L'autore
David Cornwell, figlio di un truffatore di professione, entra nei servizi segreti britannici a metà degli anni Cinquanta. Lavora prima per il controspionaggio, in un palazzo grigio di Mayfair, interrogando sospetti e pedinando; poi per lo spionaggio all'estero. Scrive in treno, andando in ufficio, e firma con uno pseudonimo perché ai funzionari è vietato pubblicare. Il terzo romanzo, nel 1963, lo rende ricco e lo libera.
Bywater Street
Smiley abita al numero 9 di una stradina cieca di case a schiera colorate, a Chelsea, a pochi passi da King's Road. Quando rientra controlla sempre due piccoli cunei di legno infilati nella porta: se sono a terra, qualcuno è entrato. La moglie, bellissima e aristocratica, va e viene. Lui legge poeti tedeschi del Seicento e pulisce gli occhiali con la parte larga della cravatta.
Il Circo
La sede dei servizi, nei romanzi, è un palazzo edoardiano pieno di corridoi storti a Cambridge Circus, l'incrocio tra il quartiere dei teatri e quello dei librai. Da lì il nome. Nel romanzo del 1974 Smiley, messo in pensione, viene richiamato in segreto per scoprire quale dei quattro uomini al vertice lavori da vent'anni per Mosca.
Indaga da una stanza di un alberghetto vicino alla stazione di Paddington, leggendo di notte fascicoli trafugati. La trappola scatta in una casa sicura lungo il canale, a Camden. Le Carré aveva conosciuto il tradimento vero: una celebre talpa aveva consegnato ai sovietici anche il suo nome.
La brughiera
Nell'ultimo romanzo della trilogia, un vecchio generale estone in esilio viene ucciso di notte su un viale della brughiera di Hampstead, mentre va a un appuntamento. Smiley ritrova la prova che l'uomo aveva nascosto: un rullino infilato nella forcella di un albero. Le Carré abitava a due passi da lì. Morì nel 2020.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Bywater Street
Chelsea. Metro: Sloane Square
La stradina di Smiley. Il numero 9 esiste, ed è una casa privata.
- 2
Cambridge Circus
Incrocio tra Shaftesbury Avenue e Charing Cross Road. Metro: Leicester Square
Il Circo. Il palazzo di mattoni rossi all'angolo è quello che i lettori indicano.
- 3
Hampstead Heath
Il viale verso i laghetti. Metro: Hampstead, Hampstead Heath (Overground)
La brughiera dell'appuntamento mancato.
- 4
Il canale a Camden
Camden Lock. Metro: Camden Town
La zona della casa sicura, lungo l'alzaia.
- 5
Sussex Gardens
Paddington. Metro: Paddington, Lancaster Gate
Il viale di alberghetti dove Smiley si nasconde a leggere fascicoli.
- 6
Leconfield House
Curzon Street, Mayfair. Metro: Green Park
L'ex sede del controspionaggio, dove lavorò l'autore.
L'itinerario
Da Sloane Square a Bywater Street, poi in metro a Leicester Square per il Circo. Hampstead e Camden sono il secondo tempo: si scende dalla brughiera al canale a piedi.
Da leggere
- John le Carré, La talpa
- John le Carré, La spia che venne dal freddo
- John le Carré, Tutti gli uomini di Smiley
- John le Carré, Tiro al piccione
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