I tre
John Everett Millais è un bambino prodigio, ammesso all'accademia a undici anni. William Holman Hunt è figlio di un magazziniere, testardo e devoto. Dante Gabriel Rossetti, figlio di un esule italiano, è poeta quanto pittore e incapace di finire un quadro. Nel settembre 1848, in casa dei genitori di Millais, decidono che l'arte si è guastata dopo Raffaello: bisogna tornare a dipingere dal vero, ogni foglia, con colori puri su fondo bianco. Sulle tele mettono una sigla che nessuno deve capire.
Lo scandalo e Ofelia
Il segreto dura poco. Nel 1850 Millais espone una sacra famiglia in una vera bottega di falegname, con i trucioli a terra e un Gesù bambino dai capelli rossi. Dickens scrive che è il punto più basso del ripugnante. Li salva il critico più autorevole del tempo, con due lettere al giornale.
Nel 1851 Millais dipinge per mesi la riva di un fiumiciattolo a sud di Londra. Poi, d'inverno, in Gower Street, fa posare la modella Elizabeth Siddal vestita in una vasca piena d'acqua, scaldata da sotto con delle lampade a olio. Un giorno le lampade si spengono e lui non se ne accorge. Lei non dice nulla, e si ammala gravemente. Il padre pretende il pagamento del medico.
Lizzie
Elizabeth Siddal, commessa in un negozio di cappelli, diventa la modella, l'allieva e dopo dieci anni la moglie di Rossetti. Dipinge e scrive versi. Nel 1862, dopo la nascita di una bambina morta, muore per una dose eccessiva di laudano. Rossetti mette nella bara, tra i suoi capelli, l'unico quaderno delle proprie poesie. Sette anni dopo, volendo pubblicarle, ottiene il permesso di far riaprire la tomba, di notte, alla luce di un falò.
Cheyne Walk
Vedovo, Rossetti prende una grande casa sul fiume a Chelsea e la riempie di porcellane cinesi e di animali: gufi, armadilli, un canguro, pavoni, e un vombato che dorme sul centrotavola. I vicini protestano; nei contratti d'affitto della strada, si dice, è ancora vietato tenere pavoni. Millais intanto è diventato ricco, baronetto e presidente dell'accademia.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Tate Britain
Millbank. Metro: Pimlico
Ofelia, la Beata Beatrice e molti altri sono qui. Fuori, sul retro, la statua di Millais. Ingresso gratuito.
- 2
La casa della confraternita
7 Gower Street, Bloomsbury. Metro: Goodge Street, Tottenham Court Road
La casa dei genitori di Millais, dove tutto cominciò e dove stava la vasca. Una targa blu.
- 3
La casa di Rossetti
16 Cheyne Walk, Chelsea. Metro: Sloane Square, South Kensington
La casa degli animali. Nel giardinetto di fronte, una fontana con il suo busto.
- 4
Cimitero di Highgate
Swain's Lane. Metro: Archway
Elizabeth Siddal è nella tomba della famiglia Rossetti, nel lato ovest, che si visita con la guida.
- 5
Red Lion Square
Al numero 17, Holborn. Metro: Holborn
Le stanze dove abitò Rossetti e poi due giovani amici, William Morris e Burne-Jones. Una targa.
- 6
Victoria and Albert Museum
Cromwell Road. Metro: South Kensington
La sala da tè verde decorata dalla ditta di Morris, e i disegni del gruppo. Ingresso gratuito.
- 7
Guildhall Art Gallery
Guildhall Yard, City. Metro: Bank, St Paul's
Una bella raccolta di quadri preraffaelliti, poco affollata. Gratuita.
L'itinerario
Bloomsbury per le origini, poi la Tate per i quadri e Chelsea per la casa sul fiume: i tre punti si collegano con la Victoria Line e una passeggiata lungo l'argine.
Da leggere
- Dante Gabriel Rossetti, La casa di vita
- Christina Rossetti, Il mercato dei folletti
- Franny Moyle, Desperate Romantics
- John Ruskin, Pre-raffaellismo
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