L'impiegato
Thomas Stearns Eliot, di St Louis, arriva in Inghilterra nel 1914 per studiare filosofia e resta. Sposa in fretta una ragazza inglese, Vivienne, fragile di nervi. Per vivere insegna, poi nel 1917 entra in una grande banca della City, all'ufficio dei conti con l'estero. Ci resta otto anni. I colleghi lo ricordano gentile, impeccabile, con l'abitudine di interrompersi a metà di una lettera per scrivere un verso su un altro foglio.
La terra desolata
Ogni mattina fa la strada dei pendolari: la folla che attraversa il London Bridge nella nebbia bruna, risale la via della banca e arriva alla chiesa d'angolo mentre la campana batte le nove, con un suono smorzato sull'ultimo colpo. Nel poema del 1922 quella folla diventa una processione di morti, con una citazione di Dante.
Poco più giù, tra i magazzini del pesce, c'è una chiesa di Wren il cui interno bianco e oro è l'unico bagliore di splendore in tutto il poema. Eliot ci entrava nella pausa del pranzo.
L'editore di Russell Square
Nel 1925 lascia la banca per una casa editrice che apre in una palazzina di Bloomsbury. Sarà il suo ufficio per quarant'anni: da lì pubblica mezza poesia inglese del secolo. Nel 1927 si fa battezzare nella chiesa d'Inghilterra e prende la cittadinanza. Si separa da Vivienne, che per anni va ad aspettarlo all'ingresso dell'ufficio; lui esce dal retro.
Kensington
Per anni vive in una canonica di South Kensington, dove fa il fabbriciere e serve messa. Durante i bombardamenti è di turno come vedetta antincendio sui tetti: l'alba dopo un'incursione entra nell'ultimo dei Quattro quartetti. Scrive anche un libro di poesie sui gatti per i figliocci. Premio Nobel nel 1948, si risposa a 68 anni e muore nel 1965.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
St Mary Woolnoth
Angolo tra Lombard Street e King William Street. Metro: Bank
La chiesa della campana delle nove. Ingresso libero nei giorni feriali.
- 2
St Magnus the Martyr
Lower Thames Street. Metro: Monument
L'interno bianco e oro del poema. All'ingresso, un modello del vecchio ponte.
- 3
London Bridge
Il ponte, verso la City. Metro: London Bridge, Monument
Da attraversare a piedi alle nove meno un quarto, controcorrente.
- 4
La casa editrice
24 Russell Square, Bloomsbury. Metro: Russell Square
L'ufficio di quarant'anni. Una targa blu.
- 5
St Stephen's
Gloucester Road. Metro: Gloucester Road
La chiesa dove fu fabbriciere per venticinque anni.
- 6
L'ultima casa
3 Kensington Court Gardens. Metro: High Street Kensington
L'appartamento degli ultimi anni. Una targa blu.
L'itinerario
Dal London Bridge a St Magnus, su per King William Street fino a St Mary Woolnoth: seicento metri, i più densi della poesia inglese. Poi in metro a Russell Square.
Da leggere
- T. S. Eliot, La terra desolata
- T. S. Eliot, Quattro quartetti
- T. S. Eliot, Il libro dei gatti tuttofare
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