El empleado
Thomas Stearns Eliot, de St Louis, llega a Inglaterra en 1914 para estudiar filosofía y se queda. Se casa deprisa con una chica inglesa, Vivienne, de nervios frágiles. Para vivir da clases, luego en 1917 entra en un gran banco de la City, en la oficina de cuentas con el extranjero. Se queda ocho años. Los colegas lo recuerdan amable, impecable, con la costumbre de interrumpirse a mitad de una carta para escribir un verso en otra hoja.
La tierra baldía
Cada mañana hace el camino de los que van a trabajar: la multitud que cruza London Bridge en la niebla parda, sube por la calle del banco y llega a la iglesia de la esquina mientras la campana da las nueve, con un sonido apagado en el último golpe. En el poema de 1922 esa multitud se convierte en una procesión de muertos, con una cita de Dante.
Un poco más abajo, entre los almacenes del pescado, hay una iglesia de Wren cuyo interior blanco y oro es el único destello de esplendor de todo el poema. Eliot entraba en ella en la pausa de la comida.
El editor de Russell Square
En 1925 deja el banco por una editorial que se instala en un edificio de Bloomsbury. Será su oficina durante cuarenta años: desde allí publica la mitad de la poesía inglesa del siglo. En 1927 se hace bautizar en la Iglesia de Inglaterra y toma la ciudadanía. Se separa de Vivienne, que durante años va a esperarlo a la entrada de la oficina; él sale por la parte de atrás.
Kensington
Durante años vive en una casa parroquial de South Kensington, donde es síndico de la iglesia y ayuda en misa. Durante los bombardeos le toca el turno de vigía antiincendios en los tejados: el amanecer después de una incursión entra en el último de los Cuatro cuartetos. Escribe también un libro de poemas sobre gatos para sus ahijados. Premio Nobel en 1948, se vuelve a casar a los 68 años y muere en 1965.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
St Mary Woolnoth
Esquina entre Lombard Street y King William Street. Metro: Bank
La iglesia de la campana de las nueve. Entrada libre los días laborables.
- 2
St Magnus the Martyr
Lower Thames Street. Metro: Monument
El interior blanco y oro del poema. En la entrada, una maqueta del viejo puente.
- 3
London Bridge
El puente, hacia la City. Metro: London Bridge, Monument
Para cruzar a pie a las nueve menos cuarto, a contracorriente.
- 4
La editorial
24 Russell Square, Bloomsbury. Metro: Russell Square
La oficina de cuarenta años. Una placa azul.
- 5
St Stephen's
Gloucester Road. Metro: Gloucester Road
La iglesia donde fue síndico durante veinticinco años.
- 6
La última casa
3 Kensington Court Gardens. Metro: High Street Kensington
El piso de sus últimos años. Una placa azul.
El itinerario
De London Bridge a St Magnus, subiendo por King William Street hasta St Mary Woolnoth: seiscientos metros, los más densos de la poesía inglesa. Luego en metro a Russell Square.
Para leer
- T. S. Eliot, La tierra baldía
- T. S. Eliot, Cuatro cuartetos
- T. S. Eliot, El libro de los gatos habilidosos
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