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The Mall
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Il fascino di Londra si esprime in mille modi: da una
parte per esempip attira per la sua multi - etnicità l'arte
e la
vita notturna, dall'altra spesso attira per le sue vestigia reali.
Tra i tanti spicca il quartiere di St James, conosciuto per i suoi
splendidi edifici aristocratici e per l'omonimo parco. Tra gli uni e l'altro,
ombreggiata in entrambi i lati da due file di alberi secolari, troviamo un viale
nobile The Mall. Lungo il suo percorso, a qualsiasi altezza vi troviate,
si assiste a una vista indimenticabile. |
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 Il colpo d'occhio
è
eccezionale, a sinistra lo sguardo si appoggia sul bel Admiralty Arch su
Trafalgar Square
la porta al viale in questione; di fronte ci si ritrova ad ammirare il verde
elegante di St James
Park, alle vostre spalle, eleganti edifici color avorio, a destra
infine l'orizzonte reale offre il Queen Victoria Memorial e il
Buckingham Palace. Il The Mall è anche un'importante arteria stradale
londinese, che da Trafalgar Square si riversa appunto verso Buckingham Palace,
per proseguire su altre strade verso Victoria e
Knightsbridge
ma soprattutto è il viale usato dai reali per le cerimonie ufficiali del
regno britannico. Durante le cerimonie reali viene addobbato con le bandiere
del Regno.
Il viale nasce come luogo di passeggio della corte di
Carlo II, usanza che ancora oggi si può replicare nelle belle giornate
domenicali, quando cioè il viale viene chiuso al traffico e lasciato libero ai
pedoni. Ancora prima di lui, fu
Enrico VIII che
scelse quella che un tempo era solo aperta campagna come luogo ideale per la sua
riserva di caccia, il luogo d'origine di St James Park, il parco più antico di
Londra.
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The Mall deve probabilmente il suo nome ad un gioco di società
introdotto dalla Francia, molto in voga nell'Ottocento, il Pelle Melle
(pallamano) che appunto ha dato il nome alle strade Pall Mall e The Mall. Ciò che più colpisce del The Mall
è l'insieme delle
sue proporzioni architettoniche, inserite nel contesto paesaggistico del parco.
Il suo sviluppo nell'arco dei secoli è stato piuttosto costante, anche se
l'aspetto attuale si deve solo al XIX secolo, quando sembra che tutte le grandi
capitali del mondo si siano messe d'accordo nell'avere un proprio viale
cerimoniale.
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L'architetto che si occupò di ridisegnare la strada
cerimoniale fu Sir Aston Webb che progettè anche il Memorial alla
regina Vittoria, l'Arco dell'Ammiraglio e la facciata del
Victoria and Albert Museum. Il viale venne successivamente aperto
al traffico nel 1887.
Tante le cose da vedere, anche se la Carlton House
si ammira principalmente dalla adiacente Pall Mall, che
parallelamente si riversa verso Haymarket e Piccadilly. Ridisegnata dai
brillanti architetti John Nash e Decimus Burton, questo edificio a
nostro avviso ?tra i più eleganti e raffinati di tutta Londra. Una schiera di
edifici d'avorio con colonnato dorico. Un tempo ospitava la corte di Giorgio IV,
per poi servire la prestigiosa
Royal Society e
altre importanti istituzioni tra cui la British Academy e l'Institute
of Contemporary Arts.
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La scalinata precedente, immediatamente dopo l'Admiralty
Arch ?altrettanto suggestiva: seduti in uno dei suoi gradini si ammira il
panorama sul parco, sugli edifici della
Whitehall e
sul Big Ben. Alla sommità della
scalinata, che da The Mall conduce a Waterloo Place è situata la statua
di 38 metri di Frederick duca di York, figlio del re Giorgio III.
Ancora seduti sulla scalinata, girando il capo verso destra, noterete un'area
verde a ridosso delle mura dell'edificio attiguo, sono i Carlton House
Gardens, dove si riunivano i maggiori rappresentanti dei governi alleati
durante la seconda guerra mondiale.
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Procedendo lungo il viale, direzione Queen Victoria
Memorial, si ammira la Marlborough House, un'altra storica dimora
londinese in mattoni rossi, costruita nel 1709 da Christopher Wren. Venne
commissionata dai duchi di Marlborough. I suoi interni, visitabili solo su
appuntamento, sono un fantastico esempio dell'architettura del periodo: si
ammira in particolare la sala Blenheim, nella quale sono custoditi
preziosi dipinti di Artemisia e del padre Orazio Gentileschi, due
dei massimi esponenti della scuola italiana di Caravaggio. Dal 1850
l'edificio divenne una delle residenze ufficiale della Casa Reale ed è usato in
particolare per le cerimonie in ambito del Commonwealth.
Se volete riprende le atmosfere di un tempo, provate
ad entrare, la domenica durante la funzione religiosa, nella bella cappella
della Regina, la Queen's Chapel, un piccolo edificio in stile palladiano
progettato dall'architetto reale
Inigo
Jones; venne edificata intorno al
1623. Al suo interno, nel presbiterio si ammira la Sacra Famiglia di
Annibale Carracci.
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The Mall deve probabilmente il suo nome ad un gioco di società
introdotto dalla Francia, molto in voga nell'Ottocento, il Pelle Melle
(pallamano) che appunto ha dato il nome alle strade Pall Mall e The Mall. Ciò che più colpisce del The Mall
è l'insieme delle
sue proporzioni architettoniche, inserite nel contesto paesaggistico del parco.
Il suo sviluppo nell'arco dei secoli è stato piuttosto costante, anche se
l'aspetto attuale si deve solo al XIX secolo, quando sembra che tutte le grandi
capitali del mondo si siano messe d'accordo nell'avere un proprio viale
cerimoniale.
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La Lancaster House, la troviamo subito dopo, ma
la si può ammirare solo dall'esterno perché in uso per cerimonie ufficiali. Un
tempo era conosciuta per essere stata la sede del Museo di Londra, dal 1914 fino
ad oltre gli anni cinquanta; oggi la si ammira in tutto il suo stile impero
vittoriano, grazie in particolare all'architetto Benjamin Wyatt che la
progett?nel 1825-1827.
Infine, troviamo la Clarence House, che è stata
residenza ufficiale della regina Madre, dal 1953 al 2002, anno della sua
scomparsa. Dal 2002 è la residenza del Principe del Galles e consorte (Carlo
e Camilla). Anche questa dimora ha origini storiche importanti, venne costruita
nel 1827 dall'onnipresente
John Nash, per il duca di Clarence, principe William Henry. La
regina Elisabetta vi abitò subito dopo il matrimonio, prima di diventare regina.
Ricordiamo, a poca distanza, la Spencer House,
che fu residenza londinese della famiglia di
Lady Diana, il St
James Palace e ovviamente il Buckingham Palace.
Un cenno a parte meritano i celebri Gentlemen Club
dell'area, ambienti riservati a pochi distinti eletti. Li si trova in
particolare sulla Pall Mall, definita come la clubland di Londra...ma
questo è un capitolo a parte a cui abbiamo dedicato ampio spazio.
Direzioni
The Mall
St James SW1
Metropolitane: Charing Cross,
Piccadilly
Circus,
Green Park
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