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Il Tower
Bridge a Londra - Il Ponte della Torre a Londra
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Il Tower Bridge
rappresenta una delle icone di
Londra, insieme al
Big Ben,
alla vicina Torre di Londra, agli autobus rossi a due piani,
al Tè delle cinque e a tante altre cose. Anche se va
detto, all'inizio non fu molto amato dagli esteti e dalla
popolazione londinese. Se si va a Londra è
non si vede il ponte, non ci si cammina sopra almeno una
volta, si ha una strana sensazione di mancanza, o forse sarà
l'occasione e la scusa giusta per tornare. |
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 Ad ogni modo, se
avete la possibilità camminate sul ponte, fermatevi a
vedere il fiume e avrete fatto un gesto che in qualche modo
vi rimarrà perché avrete una prospettiva della città a gran
d'angolo, e per un attimo sentirete la forza delle milioni
di persone che vivono al confine di questo fiume, che se
potesse parlare e raccontarci qualcosa del suo passato chissà cosa ci direbbe.
Sembra
incredibile, ma per secoli il
London Bridge
è stato l'unico
ponte sul Tamigi. Quando Londra cominci?a espandersi,
sopratutto a partire dalla seconda metà dell'800 in
concomitanza con la rivoluzione industriale, la costruzione
di nuovi ponti diventò una necessità urgente per la città
La popolazione era cresciuta a dismisura e passando tutti,
pedoni e trasporti dal London Bridge, si registravano
ritardi di ore. Finalmente si decise che la costruzione di
un nuovo ponte non poteva più essere rimandata. Il progetto
fu affidato alla Corporation of London.
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Furono
presentati numerosi progetti. Bisognava costruire
velocemente e allo stesso tempo fare in modo che il traffico
sul fiume, all'epoca una dei più importati porti del mondo,
non ne subisse troppe conseguenze. Alla fine venne scelto il
progetto di Horace Jones, su oltre 50 candidati.
I lavori cominciare alacremente due anni dopo nel 1886 e
richiesero 8 anni. Due pilastri giganteschi furono
conficcati nel letto del fiume, in tutto più di 11000
tonnellate di acciaio rivestite di granito e pietre. Lo
stile era quello dell'epoca,
gotico vittoriano o neo
gotico, lo stesso che ritroviamo nel
Big Ben, e in
tantissime chiese inglesi del periodo.
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 Per l'epoca il
ponte era un'opera tecnologicamente avanzatissima, oltre che
il ponte levatoio più grande mai costruito. Il sistema
idraulico fruttava la forza del vapore che azionavano i
ciclopici sistemi di pompaggio, grazie all'energia prodotta
da 6 accumulatori giganteschi. Questi ultimi davano energia
ai sistemi che facevano alzare e abbassare il ponte. Oggi al
posto del vapore si usa il gasolio, chiss?forse un domani
user?energia solare.
L'imponente
struttura del ponte resta a un'altezza di 9m dalla
superficie del fiume. Le parti mobile che si aprono per
consentire il passaggio delle navi, sono pesanti oltre 1000 tonnellate. Queste
ultime sono in grado di aprirsi completamente in soli 90
secondi, grazie a un sistema elettrico che ha sostituito il
precedente nel 1975 il vecchio
impianto idraulico. Le due parti mobili si possono aprire fino
a 83 gradi.
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Da sopra il ponte
a 43 metri
dall'altezza c'è a cosiddetta Passeggiata dei gatti, o Catwalk: se
non soffrite di vertigini ne varrà veramente la pena. Si
tratta di un passaggio pedonale che attraversa il ponte
anche quando le parti mobili sono sollevate, e che
originariamente doveva servire a fare passare i pedoni anche
quando il ponte restava sollevato per lungo tempo. Nel suo
periodo di massimo splendore il ponte veniva aperto fino a
cinque volte al giorno. Oggigiorno si solleva di rado,
perché il porto di Londra è stato spostato più a valle,
verso la foce. Tuttavia ogni tanto si vede ancora qualche
grossa imbarcazione che arriva fino al centro della città
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Le due torri si
raggiungono salendo 300 gradini (o in ascensore se non ve la
sentite). Da qui se volete e non siete ancora stanchi potete
visitare due mostre. Nella torre a Nord nel fiume sono
esposti i vecchi ingranaggi in funzione fino al 1976. Nella
Torre a sud del fiume c'è una interessante mostra sulla
storia dei ponti londinesi, dal London Bridge in poi.
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