Edgware Road.

Dove

Da Marble Arch verso nordovest

Metro

Marble Arch (Central); Edgware Road (due stazioni distinte)

Biglietto

Strada pubblica; locali aperti fino a tardi

Tempo

Un'ora, più una cena

Che cos'è

Dall'arco di marmo, guardando a nord, si vede una via larga e trafficata che si perde diritta all'orizzonte. Il primo tratto, per quasi un chilometro, ha le insegne in arabo: ristoranti con lo spiedo che gira in vetrina, banchi di frutta impilata, pasticcerie con vassoi di dolci al miele e pistacchio, farmacie, agenzie di viaggio, negozi di telefoni, edicole con giornali del Cairo e di Beirut. Sui marciapiedi, sotto tende riscaldate, file di tavolini con le pipe ad acqua.

Di sera, soprattutto d'estate, la via è piena come un lungomare: famiglie, ragazzi, uomini d'affari del Golfo in vacanza. I locali restano aperti fino alle due o alle tre. È un pezzo di Mediterraneo orientale a cinque minuti dai grandi magazzini.

La strada romana

Sotto l'asfalto c'è una delle più antiche strade d'Inghilterra. I romani la costruirono nel primo secolo, su una pista preesistente, per collegare il loro porto sulla Manica con le città del centro e del nord, passando per Londra. I sassoni la chiamarono con un nome rimasto nei libri di storia. Da qui a Edgware, il villaggio che le dà il nome, non fa una sola curva.

Per secoli fu la via dei carri, delle diligenze e dei condannati: all'estremità sud, dove oggi c'è l'arco, sorgeva la forca della città. Nell'Ottocento si riempì di teatri di varietà, tra i più famosi del paese, e di negozi. Dei teatri non resta quasi nulla.

Come nacque la Londra araba

I primi mercanti arabi arrivarono a fine Ottocento, con i commerci dell'impero ottomano. Negli anni Cinquanta vennero gli egiziani. La grande ondata fu quella degli anni Settanta: la guerra civile in Libano spinse a Londra migliaia di famiglie, molte benestanti, e nello stesso periodo la ricchezza del petrolio portò i visitatori del Golfo, che passavano qui l'estate lontano dal caldo e compravano casa attorno al parco.

Poi arrivarono iracheni, siriani, curdi, nordafricani. Ognuno ha i suoi locali, ma la cucina che domina è quella libanese. Nel 1981 un ristoratore libanese e sua moglie aprirono sulla via un locale che diventò una catena e fece conoscere ai londinesi i piccoli piatti da dividere. Quando, nel 2007, fu vietato fumare nei locali chiusi, i caffè si spostarono sui marciapiedi, con tende, stufe e coperte.

Che cosa mangiare

Si comincia con una tavola di antipasti: crema di ceci, crema di melanzane affumicate, insalata di prezzemolo e grano spezzato, polpette di ceci e fave, foglie di vite ripiene, formaggio grigliato, salsicce speziate, fegatini di pollo al melograno. Si mangia con il pane piatto appena sfornato. Poi la carne alla brace: spiedini di agnello, di pollo marinato allo yogurt e aglio, costolette.

Per uno spuntino veloce, la carne tagliata dallo spiedo verticale e arrotolata nel pane con sottaceti e salsa all'aglio: qui è tra le migliori della città, e costa poche sterline. Nei banchi di succhi, frullati di frutta fresca a strati colorati, con panna, miele e noci. Nelle pasticcerie, sfoglie al pistacchio, nidi di pasta filata, dolci di semola.

Molti locali non servono alcolici; quasi tutti offrono carne macellata secondo il rito islamico. I prezzi sono moderati per il centro. Nel mese del digiuno la via si anima dopo il tramonto, con menu speciali per la rottura del digiuno e locali aperti fino all'alba.

Più a nord: il mercato e gli antiquari

Passato il cavalcavia dell'autostrada urbana, la via cambia carattere. Sulla destra si apre una traversa con un mercato di quartiere tra i più autentici di Londra: frutta, pesce, stoffe, casalinghi, in funzione dal lunedì al sabato, più affollato il sabato.

In fondo alla stessa traversa, in un ex grande magazzino con la facciata in stile egizio, ha sede dal 1976 la più grande galleria coperta di antiquari del paese: un centinaio di mercanti su quattro piani, specializzati in arredi e oggetti del Novecento, gioielli, lampade, abiti d'epoca, manifesti. Sul tetto c'è un caffè con terrazza. Attorno, la via è piena di botteghe di antiquariato. È una meta amata dagli arredatori e quasi ignota ai turisti.

Proseguendo ancora, la via attraversa quartieri residenziali eleganti, poi popolari, fino al grande stadio del nordovest e oltre.

Curiosità

Esistono due stazioni della metropolitana con lo stesso nome, a centocinquanta metri l'una dall'altra, su lati opposti della via e senza collegamento sotterraneo: una sulla linea marrone, l'altra sulle linee gialla, verde e rosa. Chi deve cambiare esce in strada. Controllate bene quale vi serve.

In quella più grande, la mattina del 7 luglio 2005, una delle quattro bombe degli attentati di Londra esplose su un treno appena partito, uccidendo sei persone. Una targa le ricorda nell'atrio.

In una piazza georgiana a due passi dalla via ha abitato un ex primo ministro. In un sottopassaggio pedonale sotto l'incrocio, ora chiuso, suonava da ragazzo il cantante di un celebre gruppo punk: per qualche anno portò il suo nome. E una stazione di polizia ormai dismessa, lungo la via, ospitava le celle di massima sicurezza dove venivano interrogati i sospetti di terrorismo.

Consigli pratici

Per la parte araba scendete a Marble Arch e camminate verso nord; il meglio è nei primi ottocento metri. L'ora giusta è la sera, dalle sette in poi. Nei fine settimana conviene prenotare nei ristoranti più noti; per lo spiedo e i succhi si sta in piedi o ai tavolini.

Il narghilè si fuma solo all'aperto, nelle aree attrezzate; si sceglie il tabacco aromatizzato alla frutta o alla menta, e una pipa dura un'ora. Chi non fuma può sedersi lo stesso, ordinando tè alla menta.

Dalla via, una traversa a sinistra porta in dieci minuti alla stazione di Paddington e ai canali; il parco è all'estremità sud.

Domande frequenti

È una zona sicura? Sì, è molto frequentata fino a notte.

Si beve alcol nei locali? In molti no. Alcuni ristoranti libanesi servono vino e arak.

Quanto si spende per cena? Venti o trenta sterline a testa con antipasti e griglia; cinque o sei per un panino dallo spiedo.

Quale stazione scegliere? Marble Arch per i ristoranti; una delle due Edgware Road per il mercato e gli antiquari.

Quando è aperta la galleria degli antiquari? Dal martedì al sabato, di giorno.

C'entra con il villaggio di Edgware? È la strada che ci porta, sedici chilometri più a nord.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   I caffè con i narghilè

   Sui marciapiedi, la sera.

2. 2

   Lo spiedo in vetrina

   Per un panino da cinque sterline.

3. 3

   I banchi dei succhi

   Frullati a strati colorati.

4. 4

   Le pasticcerie

   Pistacchio, miele, semola.

5. 5

   Il mercato della traversa

   Oltre il cavalcavia.

6. 6

   La galleria degli antiquari

   Nell'ex grande magazzino egizio.

7. 7

   Le due stazioni omonime

   A centocinquanta metri una dall'altra.

Una serata

• 20 min Passeggiata da Marble Arch
• 70 min Cena libanese
• 30 min Dolce e tè alla menta

Le date

1. I secoloLa strada romana
2. 1783Fine delle esecuzioni all'estremità sud
3. 1860I teatri di varietà
4. 1975La guerra in Libano porta i primi esuli
5. 1976Apre la galleria degli antiquari
6. 1981Il ristorante che lancia la cucina libanese
7. 2007I narghilè si spostano all'aperto

Hotel e sistemazioni vicino a Edgware Road

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Nei dintorni

• Marble ArchMonumenti e palazzi, Centro, Marylebone. L'arco di John Nash, sul luogo dell'antica forca di Tyburn.
• Speakers' CornergratisParchi e giardini, Centro, Hyde Park. L'angolo dove chiunque può salire su una cassetta e parlare.
• Alexander Fleming Laboratory Museuma pagamentoAperture limitate: verificare prima della visitaMusei e gallerie, Ovest, Paddington. La stanzetta d'ospedale dove nel 1928 fu scoperta la penicillina.
• Hyde ParkgratisParchi e giardini, Centro, Westminster. Il più famoso dei parchi reali.