Edgware Road.

Onde

De Marble Arch para noroeste

Metro

Marble Arch (Central); Edgware Road (duas estações distintas)

Bilhete

Rua pública; locais abertos até tarde

Tempo

Uma hora, mais um jantar

O que é

Do arco de mármore, olhando para norte, vê-se uma rua larga e movimentada que se perde a direito no horizonte. O primeiro troço, ao longo de quase um quilómetro, tem as tabuletas em árabe: restaurantes com o espeto a girar na montra, bancas de fruta empilhada, pastelarias com tabuleiros de doces de mel e pistácio, farmácias, agências de viagens, lojas de telemóveis, quiosques com jornais do Cairo e de Beirute. Nos passeios, sob toldos aquecidos, filas de mesinhas com cachimbos de água.

À noite, sobretudo no verão, a rua está cheia como uma marginal à beira-mar: famílias, jovens, homens de negócios do Golfo em férias. Os locais ficam abertos até às duas ou às três da manhã. É um pedaço do Mediterrâneo oriental a cinco minutos dos grandes armazéns.

A estrada romana

Debaixo do asfalto está uma das estradas mais antigas de Inglaterra. Os romanos construíram-na no século I, sobre um caminho pré-existente, para ligar o seu porto no Canal da Mancha às cidades do centro e do norte, passando por Londres. Os saxões chamaram-lhe um nome que ficou nos livros de história. Daqui a Edgware, a aldeia que lhe dá o nome, não faz uma única curva.

Durante séculos foi a via das carroças, das diligências e dos condenados: na extremidade sul, onde hoje está o arco, erguia-se a forca da cidade. No século XIX encheu-se de teatros de variedades, entre os mais famosos do país, e de lojas. Dos teatros não resta quase nada.

Como nasceu a Londres árabe

Os primeiros comerciantes árabes chegaram no final do século XIX, com o comércio do império otomano. Nos anos 1950 vieram os egípcios. A grande vaga foi a dos anos 1970: a guerra civil no Líbano levou para Londres milhares de famílias, muitas abastadas, e na mesma época a riqueza do petróleo trouxe os visitantes do Golfo, que passavam aqui o verão longe do calor e compravam casa à volta do parque.

Depois chegaram iraquianos, sírios, curdos, norte-africanos. Cada um tem os seus locais, mas a cozinha que domina é a libanesa. Em 1981 um restaurador libanês e a mulher abriram na rua um restaurante que se tornou uma cadeia e deu a conhecer aos londrinos os pratinhos para partilhar. Quando, em 2007, foi proibido fumar em locais fechados, os cafés mudaram-se para os passeios, com toldos, aquecedores e mantas.

O que comer

Começa-se com uma mesa de entradas: creme de grão-de-bico, creme de beringela fumada, salada de salsa e trigo partido, croquetes de grão e de fava, folhas de videira recheadas, queijo grelhado, salsichas picantes, fígados de frango com romã. Come-se com o pão achatado acabado de sair do forno. Depois a carne na brasa: espetadas de borrego, de frango marinado em iogurte e alho, costeletas.

Para um lanche rápido, a carne cortada do espeto vertical e enrolada no pão com pickles e molho de alho: aqui é das melhores da cidade, e custa poucas libras. Nas bancas de sumos, batidos de fruta fresca em camadas coloridas, com natas, mel e nozes. Nas pastelarias, folhados de pistácio, ninhos de massa filamentosa, doces de sêmola.

Muitos locais não servem bebidas alcoólicas; quase todos oferecem carne abatida segundo o rito islâmico. Os preços são moderados para o centro. No mês do jejum a rua anima-se depois do pôr do sol, com menus especiais para a quebra do jejum e locais abertos até de madrugada.

Mais a norte: o mercado e os antiquários

Passado o viaduto da autoestrada urbana, a rua muda de carácter. À direita abre-se uma travessa com um mercado de bairro dos mais autênticos de Londres: fruta, peixe, tecidos, artigos para o lar, em funcionamento de segunda a sábado, mais cheio ao sábado.

No fundo da mesma travessa, num antigo grande armazém com a fachada em estilo egípcio, tem sede desde 1976 a maior galeria coberta de antiquários do país: cerca de cem comerciantes em quatro pisos, especializados em mobiliário e objetos do século XX, joias, candeeiros, roupa de época, cartazes. No telhado há um café com esplanada. À volta, a rua está cheia de lojas de antiguidades. É um destino muito apreciado pelos decoradores e quase desconhecido dos turistas.

Continuando mais além, a rua atravessa bairros residenciais elegantes, depois populares, até ao grande estádio do noroeste e mais longe.

Curiosidades

Existem duas estações de metro com o mesmo nome, a cento e cinquenta metros uma da outra, em lados opostos da rua e sem ligação subterrânea: uma na linha castanha, a outra nas linhas amarela, verde e cor-de-rosa. Quem tem de mudar sai para a rua. Confirma bem de qual precisas.

Na maior delas, na manhã de 7 de julho de 2005, uma das quatro bombas dos atentados de Londres explodiu num comboio que acabara de partir, matando seis pessoas. Uma placa recorda-as no átrio.

Numa praça georgiana a dois passos da rua viveu um antigo primeiro-ministro. Numa passagem subterrânea para peões debaixo do cruzamento, agora fechada, tocava em rapaz o cantor de um célebre grupo punk: durante alguns anos teve o seu nome. E uma esquadra de polícia entretanto desativada, ao longo da rua, albergava as celas de alta segurança onde eram interrogados os suspeitos de terrorismo.

Conselhos práticos

Para a parte árabe sai em Marble Arch e caminha para norte; o melhor está nos primeiros oitocentos metros. A hora certa é à noite, a partir das sete. Ao fim de semana convém reservar nos restaurantes mais conhecidos; para o espeto e os sumos fica-se de pé ou nas mesinhas.

O narguilé fuma-se só ao ar livre, nas zonas preparadas; escolhe-se o tabaco aromatizado de fruta ou de menta, e um cachimbo dura uma hora. Quem não fuma pode sentar-se na mesma, pedindo chá de menta.

Da rua, uma travessa à esquerda leva em dez minutos à estação de Paddington e aos canais; o parque fica na extremidade sul.

Perguntas frequentes

É uma zona segura? Sim, tem muito movimento até à noite.

Bebe-se álcool nos locais? Em muitos não. Alguns restaurantes libaneses servem vinho e arak.

Quanto se gasta num jantar? Vinte ou trinta libras por pessoa com entradas e grelhados; cinco ou seis por uma sanduíche de espeto.

Que estação escolher? Marble Arch para os restaurantes; uma das duas Edgware Road para o mercado e os antiquários.

Quando está aberta a galeria dos antiquários? De terça a sábado, de dia.

Tem a ver com a aldeia de Edgware? É a estrada que lá leva, dezasseis quilómetros mais a norte.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   Os cafés com narguilés

   Nos passeios, à noite.

2. 2

   O espeto na montra

   Para uma sanduíche de cinco libras.

3. 3

   As bancas de sumos

   Batidos em camadas coloridas.

4. 4

   As pastelarias

   Pistácio, mel, sêmola.

5. 5

   O mercado da travessa

   Depois do viaduto.

6. 6

   A galeria dos antiquários

   No antigo grande armazém egípcio.

7. 7

   As duas estações com o mesmo nome

   A cento e cinquenta metros uma da outra.

Uma noite

• 20 min Passeio a partir de Marble Arch
• 70 min Jantar libanês
• 30 min Sobremesa e chá de menta

As datas

1. século IA estrada romana
2. 1783Fim das execuções na extremidade sul
3. 1860Os teatros de variedades
4. 1975A guerra no Líbano traz os primeiros exilados
5. 1976Abre a galeria dos antiquários
6. 1981O restaurante que lança a cozinha libanesa
7. 2007Os narguilés mudam-se para o ar livre

Hotéis e alojamentos perto de Edgware Road

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Nos arredores

• Alexander Fleming Laboratory MuseumpagoAberturas limitadas: confirmar antes da visitaMuseus e galerias, Oeste, Paddington. O pequeno quarto de hospital onde, em 1928, foi descoberta a penicilina.
• Hyde ParkgrátisParques e jardins, Centro, Westminster. O mais famoso dos parques reais.
• Marble ArchMonumentos e palácios, Centro, Marylebone. O arco de John Nash, no local da antiga forca de Tyburn.
• Speakers' CornergrátisParques e jardins, Centro, Hyde Park. O canto onde qualquer pessoa pode subir a um caixote e falar.