Regent's Park.

Dove

A nord di Marylebone, tra Baker Street e Camden

Metro

Regent's Park (Bakerloo), Baker Street, Great Portland Street

Biglietto

Gratis. Dalle 5 al tramonto

Tempo

Due ore

Che cos'è

Regent's Park è un cerchio quasi perfetto, chiuso da una strada ad anello e da una cintura di palazzi neoclassici. Dentro, un secondo anello più piccolo racchiude i giardini più curati. Tra i due si stendono prati immensi, campi da gioco, un lago a tre bracci e, lungo il bordo nord, lo zoo e un canale.

È meno turistico dei parchi del centro e più vario: in mezza giornata si passa da un roseto a un airone che pesca, da una partita di cricket a una moschea con la cupola d'oro. In giugno, quando fioriscono le rose, è il posto più profumato di Londra.

La storia

Era una riserva di caccia di Enrico VIII, poi terreno agricolo affittato a contadini che rifornivano la città di latte e fieno. Nel 1811, scaduti gli affitti, il principe reggente, futuro Giorgio IV, incaricò il suo architetto preferito, John Nash, di farne qualcosa di grandioso. Nash immaginò un parco punteggiato da cinquantasei ville per l'aristocrazia, ciascuna nascosta alle altre dagli alberi, con un palazzo d'estate per il principe, collegato alla sua residenza in centro da una via trionfale lunga tre chilometri: quella che oggi è la strada dello shopping con il nome del reggente.

I soldi finirono presto. Di ville se ne costruirono otto e il palazzo non si fece mai. Ma Nash completò le schiere di case attorno: lunghe facciate di stucco bianco con colonne, frontoni e statue, che sembrano regge e sono in realtà file di abitazioni. La più scenografica, sul lato est, ha un frontone azzurro affollato di figure. Il parco fu aperto al pubblico nel 1835, all'inizio solo due giorni la settimana.

Due tragedie ne segnano la memoria. Nel gennaio 1867 il ghiaccio del lago cedette sotto centinaia di pattinatori: quaranta annegarono, e da allora il fondo fu rialzato a poco più di un metro. Nel luglio 1982 una bomba dell'IRA esplose sotto il palco della musica durante un concerto di una banda militare, uccidendo sette suonatori.

Il giardino della regina Maria

Nel cerchio interno, dietro cancelli dorati, sta il giardino intitolato alla moglie di Giorgio V, aperto nel 1932. Il cuore è il roseto: circa dodicimila piante di ottantacinque varietà, ciascuna in un'aiuola sua con il cartellino, disposte attorno a un prato rotondo e incorniciate da festoni di rose rampicanti appesi a corde tra pali di legno. La fioritura comincia a fine maggio, culmina nelle prime due settimane di giugno e riprende, più modesta, a settembre.

Attorno ci sono un laghetto con un'isola di rocce e una cascata, un giardino di begonie, bordure di delphinium alte due metri, e un piccolo giardino giapponese. Una fontana di bronzo con un tritone e delfini chiude il viale. Lì accanto, il caffè del giardino ha i tavoli sul prato.

Nello stesso cerchio si trova il teatro all'aperto, attivo dal 1932: milleduecento posti a gradoni tra gli alberi, senza tetto. Da maggio a settembre vi si recitano Shakespeare, soprattutto il Sogno di una notte di mezza estate, e un musical. Lo spettacolo si interrompe solo per pioggia forte: portate una coperta.

Il lago e i prati

Il lago occupa l'angolo sudovest. Da aprile a ottobre si noleggiano barche a remi e pedalò; i bambini hanno un laghetto a parte. Sulle isole nidifica una colonia di aironi, che si vedono immobili sulle rive a pochi metri dai passanti. La raccolta di uccelli acquatici è una delle più ricche del paese, con anatre di tutto il mondo.

Dal centro del parco un viale rettilineo, largo e fiancheggiato da aiuole e vasi di pietra all'italiana, punta dritto a nord verso lo zoo: in primavera è piantato a tulipani. Ai lati si stendono i campi sportivi più grandi del centro di Londra, dove nei fine settimana si gioca a calcio, rugby, cricket e softball.

Sul bordo ovest brilla la cupola dorata della moschea centrale, del 1977. Accanto, nascosta dagli alberi, la residenza dell'ambasciatore americano ha il più grande giardino privato di Londra dopo quello del palazzo reale. In ottobre un angolo del parco ospita sotto un tendone una delle più importanti fiere d'arte contemporanea del mondo.

Primrose Hill e il canale

Oltre lo zoo e il canale, un ponticello porta ai piedi di una collina erbosa. In cima, a sessantatré metri, una piattaforma con una tavola d'orientamento guarda tutta la città: i grattacieli della City, la cupola di St Paul, la ruota, la torre a punta. È una delle viste protette per legge, e la migliore gratuita. Al tramonto e la notte di capodanno è gremita. Ai piedi della collina, un quartiere di case color pastello con una via di botteghe e caffè è tra i più piacevoli per una sosta.

Il canale del reggente costeggia tutto il lato nord. Sull'alzaia si cammina in venti minuti fino ai mercati di Camden passando in mezzo alle voliere dello zoo, oppure in mezz'ora, verso ovest, fino a una darsena di case galleggianti. Lo stesso tragitto si fa in battello.

Consigli pratici

Il parco apre alle cinque e chiude al tramonto. Per il roseto e il lago scendete a Baker Street o Regent's Park; per lo zoo e la collina, a Camden Town o Chalk Farm. Attraversarlo tutto da sud a nord richiede quaranta minuti di buon passo.

Un percorso consigliato di due ore: da Baker Street al lago, poi il roseto, il viale verso nord, lo zoo dall'esterno, il canale e la salita alla collina, con uscita a Chalk Farm. Ci sono caffè al lago, nel roseto e al centro dei prati.

Lungo il lato sud passa la strada con il museo delle cere e la casa del più celebre investigatore della letteratura.

Domande frequenti

Quando fioriscono le rose? Dalla fine di maggio; il meglio è nella prima metà di giugno.

Si paga? No, tranne zoo, barche e teatro.

Lo zoo è dentro il parco? Sì, sul bordo nord, a venticinque minuti a piedi da Baker Street.

Primrose Hill fa parte del parco? È un parco reale separato, subito a nord: cinque minuti dallo zoo.

Si può andare in bicicletta? Sulle strade ad anello e su un viale; non nei sentieri.

È adatto ai bambini? Molto: quattro aree giochi, le barche, gli uccelli.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   Il roseto

   Nel cerchio interno. Giugno.

2. 2

   Il teatro all'aperto

   Da maggio a settembre.

3. 3

   Il lago delle barche

   Con gli aironi.

4. 4

   Il viale all'italiana

   Vasi, fontane e tulipani, verso lo zoo.

5. 5

   La schiera dal frontone azzurro

   Sul lato est: la più teatrale di Nash.

6. 6

   Primrose Hill

   La vista su tutta Londra.

7. 7

   Il canale

   Dall'alzaia si arriva a Camden.

Come dividere due ore

• 25 min Lago
• 35 min Roseto e cerchio interno
• 25 min Viale e prati
• 35 min Canale e Primrose Hill

Le date

1. 1538Enrico VIII ne fa una riserva di caccia
2. 1811Il piano di John Nash
3. 1828Apre lo zoo
4. 1835Il parco apre al pubblico
5. 1867La tragedia del ghiaccio
6. 1932Roseto e teatro all'aperto

Hotel e sistemazioni vicino a Regent's Park

Alberghi, bed and breakfast e appartamenti a pochi minuti a piedi, con i prezzi per le tue date. Sposta la mappa o cambia le date per aggiornare i risultati.

Prezzi e disponibilità sono forniti dai portali di prenotazione. Se prenoti da questa mappa Londraweb riceve una piccola commissione, senza costi in più per te.

Nei dintorni

• Zoo di Londraa pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Centro, Regent's Park. Lo zoo scientifico più antico del mondo, dal 1828.
• Madame Tussaudsa pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Centro, Marylebone. Il museo delle cere.
• Baker StreetStrade e piazze, Centro, Marylebone. La via di Sherlock Holmes e del museo delle cere.
• Abbey RoadStrade e piazze, Nord, St John's Wood. Le strisce pedonali dei Beatles e gli studi di registrazione.