- Dove
- Al centro di Hyde Park e dei giardini di Kensington
- Metro
- Knightsbridge, Lancaster Gate, South Kensington
- Biglietto
- Gratis; barche e lido a pagamento
- Tempo
- Un'ora e mezza
Che cos'è
Il Serpentine è un lago artificiale a forma di mezzaluna, lungo più di un chilometro. Un ponte di pietra a cinque arcate lo divide in due: la parte est, più larga, appartiene a Hyde Park ed è quella delle barche e dei bagni; la parte ovest, stretta e ombrosa, entra nei giardini di Kensington, cambia nome e diventa un rifugio per aironi, cormorani e cigni.
Attorno corre un sentiero pianeggiante di tre chilometri e mezzo, il più bello del parco per camminare o correre. Dal ponte si ha una delle viste sorprendenti di Londra: acqua e alberi a perdita d'occhio, e in fondo, sopra le chiome, le torri del Parlamento.
La storia
Nel 1730 la regina Carolina, moglie di Giorgio II, stava ridisegnando i parchi reali. Fece sbarrare un torrente che attraversava la valle, collegando una fila di stagni di un antico monastero, per ottenere uno specchio d'acqua unico. La novità era la forma. I laghi dei giardini, allora, erano rettilinei e geometrici; questo seguiva una curva morbida, come un fiume naturale. Fece scuola in tutta l'Inghilterra, e il nome viene da lì: serpeggiante.
Nel 1814, per festeggiare la sconfitta di Napoleone, il principe reggente vi fece combattere una battaglia navale in miniatura, con una flotta di modelli armati di cannoncini che rievocava Trafalgar: le navi francesi affondarono in fiamme sulle note dell'inno. Due anni dopo, nel lago fu trovato il corpo di Harriet, la prima moglie del poeta Shelley, abbandonata e incinta.
Con l'Ottocento il torrente che lo alimentava era diventato una fogna, e il lago una pozza maleodorante: fu deviato in una condotta, e oggi l'acqua viene da pozzi profondi. Nel 2012 il Serpentine ospitò le gare olimpiche di triathlon e di nuoto in acque libere. Nel 2018 vi galleggiò per un'estate una piramide tronca di settemila barili colorati, alta venti metri, opera di un celebre artista degli impacchettamenti.
In barca e in acqua
Dalla riva nord, da aprile a ottobre, si noleggiano barche a remi e pedalò, a mezz'ora o a un'ora. È uno dei piaceri semplici di Londra, e nelle domeniche di sole c'è coda. Un piccolo battello a energia solare, silenzioso, fa la spola tra le due rive.
Sulla riva sud c'è il lido: un tratto di lago delimitato da boe, con uno stabilimento del 1930, spogliatoi, un prato per sdraiarsi e una vaschetta per i bambini. È aperto al pubblico in estate, a pagamento. L'acqua è verde, fredda e pulita quanto può esserlo un lago di città, controllata ogni settimana.
Tutto l'anno, però, ogni mattina tra le sei e le nove e mezza, nuotano i soci del club del Serpentine, fondato nel 1864: uno dei più antichi del paese. Entrano in acqua anche con due gradi, senza muta. La mattina di Natale disputano una gara di cento iarde, la coppa Peter Pan: il trofeo fu donato nel 1904 dall'autore del bambino che non voleva crescere. Qualche inverno bisogna rompere il ghiaccio. Il pubblico, in cappotto, applaude dalla riva.
La fontana di Diana
Sulla riva sud, a ovest del lido, il memoriale alla principessa del Galles non è una statua né un getto d'acqua. È un grande anello ovale di granito chiaro della Cornovaglia, posato su un prato in pendio, largo come un campo sportivo. L'acqua sgorga nel punto più alto e scende nelle due direzioni: da una parte scivola liscia, dall'altra salta, gorgoglia e forma piccole cascate, per poi riunirsi in basso in una vasca calma. Le due metà, disse la progettista americana, sono i due lati di una vita.
Aperta dalla regina nel 2004, ebbe un esordio difficile: foglie nelle pompe, tre persone scivolate, chiusura dopo poche settimane. Oggi funziona, sorvegliata. Ci si può sedere sul bordo e mettere i piedi nell'acqua, cosa che in estate fanno centinaia di bambini; non si cammina dentro il canale.
A pochi passi, su un isolotto di roccia nel lago, una statua della dea egizia Iside in forma di uccello raccoglie fondi per la fauna del parco.
Le due gallerie
Appena oltre il ponte, nei giardini di Kensington, due piccoli edifici ospitano una delle più seguite istituzioni di arte contemporanea d'Europa, sempre a ingresso gratuito. La galleria sud occupa dal 1970 un padiglione del tè del 1934. Quella nord, a cinque minuti oltre il ponte, sta in un deposito di polvere da sparo del 1805 a cui un'architetta irachena ha aggiunto nel 2013 un ristorante dal tetto bianco e ondulato come una tenda gonfiata dal vento.
Le mostre, quattro o cinque l'anno, presentano artisti viventi. Ma l'appuntamento più atteso è d'estate. Dal 2000, ogni anno, la galleria invita un architetto di fama mondiale che non abbia mai costruito in Inghilterra a progettare un padiglione temporaneo sul prato davanti all'ingresso. Ha sei mesi di tempo. La struttura resta da giugno a ottobre, con un caffè, conferenze e concerti, poi viene venduta e smontata. Sono passati di qui quasi tutti i grandi nomi dell'architettura.
Consigli pratici
Hyde Park è aperto dalle cinque a mezzanotte. Per il noleggio barche e il caffè all'estremità est scendete a Knightsbridge o a Hyde Park Corner; per le gallerie e il ponte, a Lancaster Gate o South Kensington. Il giro completo del lago a piedi richiede un'ora.
Ci sono due caffè sull'acqua: uno all'estremità est, moderno, con una grande terrazza, e quello del lido, più semplice, con i tavoli sulla riva. Entrambi sono perfetti per la colazione. Dare da mangiare agli uccelli è sconsigliato; i cigni sanno essere prepotenti.
In inverno, da metà novembre ai primi di gennaio, la parte est del parco ospita un grande luna park natalizio con mercatino e pista di ghiaccio.
Domande frequenti
Si può fare il bagno? Sì, al lido, in estate, a pagamento. Altrove è vietato.
Quanto costa una barca? Una quindicina di sterline a persona per mezz'ora, meno per i bambini; verificate le tariffe dell'anno.
Le gallerie sono gratuite? Sì, sempre.
Si può entrare nella fontana di Diana? Ci si siede sul bordo con i piedi nell'acqua. Non ci si cammina dentro.
Quanto è profondo il lago? Fino a cinque metri al centro.
Dov'è la statua di Peter Pan? Sulla riva ovest del tratto che entra nei giardini di Kensington, dieci minuti oltre il ponte.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il ponte
Per la vista con le torri del Parlamento in fondo.
- 2
Il noleggio delle barche
Sulla riva nord, da aprile a ottobre.
- 3
Il lido
Sulla riva sud: bagni d'estate, nuotatori tutto l'anno.
- 4
La fontana di Diana
L'anello di granito sul prato.
- 5
La galleria sud
Nel padiglione del tè, con il padiglione estivo davanti.
- 6
La galleria nord
Nell'ex polveriera, con il tetto a tenda.
- 7
L'isolotto di Iside
La statua dell'uccello, vicino alla fontana.
Come dividere un'ora e mezza
- 30 min Riva nord e barche
- 30 min Ponte e gallerie
- 30 min Fontana di Diana e lido
Le date
- 1730La regina Carolina crea il lago
- 1814La battaglia navale in miniatura
- 1826Il ponte a cinque arcate
- 1864Il club dei nuotatori e la prima gara di Natale
- 1930Apre il lido
- 1970La galleria nel padiglione del tè
- 2004La fontana di Diana
- 2012Le gare olimpiche
Hotel e sistemazioni vicino al Serpentine
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Nei dintorni
- Hyde ParkgratisParchi e giardini, Centro, Westminster. Il più famoso dei parchi reali.
- Kensington GardensgratisParchi e giardini, Ovest, Kensington. Il palazzo, Peter Pan e il parco giochi di Diana.
- Speakers' CornergratisParchi e giardini, Centro, Hyde Park. L'angolo dove chiunque può salire su una cassetta e parlare.
- Albert MemorialgratisMonumenti e palazzi, Ovest, Kensington. Il monumento dorato che la regina Vittoria fece erigere al marito.