- Onde
- No centro de Hyde Park e dos jardins de Kensington
- Metro
- Knightsbridge, Lancaster Gate, South Kensington
- Bilhete
- Grátis; barcos e lido pagos
- Tempo
- Uma hora e meia
O que é
O Serpentine é um lago artificial em forma de meia-lua, com mais de um quilómetro de comprimento. Uma ponte de pedra com cinco arcos divide-o em dois: a parte leste, mais larga, pertence a Hyde Park e é a dos barcos e dos banhos; a parte oeste, estreita e sombria, entra nos jardins de Kensington, muda de nome e torna-se um refúgio de garças, corvos-marinhos e cisnes.
À volta corre um caminho plano de três quilómetros e meio, o mais bonito do parque para caminhar ou correr. Da ponte tem-se uma das vistas surpreendentes de Londres: água e árvores a perder de vista, e ao fundo, por cima das copas, as torres do Parlamento.
A história
Em 1730 a rainha Carolina, mulher de Jorge II, estava a redesenhar os parques reais. Mandou barrar uma ribeira que atravessava o vale, ligando uma fila de tanques de um antigo mosteiro, para obter um espelho de água único. A novidade era a forma. Os lagos dos jardins, então, eram retilíneos e geométricos; este seguia uma curva suave, como um rio natural. Fez escola em toda a Inglaterra, e o nome vem daí: serpenteante.
Em 1814, para festejar a derrota de Napoleão, o príncipe regente mandou travar aqui uma batalha naval em miniatura, com uma frota de modelos armados de pequenos canhões que evocava Trafalgar: os navios franceses afundaram-se em chamas ao som do hino. Dois anos depois, foi encontrado no lago o corpo de Harriet, a primeira mulher do poeta Shelley, abandonada e grávida.
No século XIX a ribeira que o alimentava tinha-se tornado um esgoto, e o lago uma poça malcheirosa: foi desviada para uma conduta, e hoje a água vem de poços profundos. Em 2012 o Serpentine acolheu as provas olímpicas de triatlo e de natação em águas abertas. Em 2018 flutuou aqui durante um verão uma pirâmide truncada de sete mil barris coloridos, com vinte metros de altura, obra de um célebre artista dos embrulhos.
De barco e na água
Da margem norte, de abril a outubro, alugam-se barcos a remos e barcos a pedais, por meia hora ou por uma hora. É um dos prazeres simples de Londres, e nos domingos de sol há fila. Um pequeno barco a energia solar, silencioso, faz a ligação entre as duas margens.
Na margem sul fica o lido: um troço de lago delimitado por bóias, com um balneário de 1930, balneários, um relvado para deitar e um tanque para crianças. Está aberto ao público no verão, a pagar. A água é verde, fria e tão limpa quanto pode ser um lago de cidade, controlada todas as semanas.
Durante todo o ano, porém, todas as manhãs entre as seis e as nove e meia, nadam os sócios do clube do Serpentine, fundado em 1864: um dos mais antigos do país. Entram na água mesmo com dois graus, sem fato de mergulho. Na manhã de Natal disputam uma corrida de cem jardas, a taça Peter Pan: o troféu foi doado em 1904 pelo autor do menino que não queria crescer. Alguns invernos é preciso quebrar o gelo. O público, de casaco, aplaude da margem.
A fonte de Diana
Na margem sul, a oeste do lido, o memorial à princesa de Gales não é uma estátua nem um repuxo. É um grande anel oval de granito claro da Cornualha, pousado num relvado em declive, tão largo como um campo desportivo. A água jorra no ponto mais alto e desce nas duas direções: de um lado desliza lisa, do outro salta, gorgoleja e forma pequenas cascatas, para depois se reunir em baixo num tanque calmo. As duas metades, disse a projetista americana, são os dois lados de uma vida.
Inaugurada pela rainha em 2004, teve um início difícil: folhas nas bombas, três pessoas escorregaram, encerramento passadas poucas semanas. Hoje funciona, vigiada. Pode sentar-se no rebordo e pôr os pés na água, o que no verão fazem centenas de crianças; não se caminha dentro do canal.
A poucos passos, num ilhéu de rocha no lago, uma estátua da deusa egípcia Ísis em forma de ave angaria fundos para a fauna do parque.
As duas galerias
Logo a seguir à ponte, nos jardins de Kensington, dois pequenos edifícios acolhem uma das mais seguidas instituições de arte contemporânea da Europa, sempre de entrada gratuita. A galeria sul ocupa desde 1970 um pavilhão de chá de 1934. A norte, a cinco minutos para lá da ponte, fica num depósito de pólvora de 1805 a que uma arquiteta iraquiana acrescentou em 2013 um restaurante com o telhado branco e ondulado como uma tenda enfunada pelo vento.
As exposições, quatro ou cinco por ano, apresentam artistas vivos. Mas o acontecimento mais esperado é no verão. Desde 2000, todos os anos, a galeria convida um arquiteto de fama mundial que nunca tenha construído em Inglaterra a projetar um pavilhão temporário no relvado diante da entrada. Tem seis meses de prazo. A estrutura fica de junho a outubro, com um café, conferências e concertos, depois é vendida e desmontada. Passaram por aqui quase todos os grandes nomes da arquitetura.
Conselhos práticos
Hyde Park está aberto das cinco à meia-noite. Para o aluguer de barcos e o café na extremidade leste desce em Knightsbridge ou em Hyde Park Corner; para as galerias e a ponte, em Lancaster Gate ou South Kensington. A volta completa ao lago a pé demora uma hora.
Há dois cafés na água: um na extremidade leste, moderno, com um grande terraço, e o do lido, mais simples, com as mesas na margem. Ambos são perfeitos para o pequeno-almoço. Dar de comer às aves é desaconselhado; os cisnes sabem ser prepotentes.
No inverno, de meados de novembro ao início de janeiro, a parte leste do parque acolhe um grande parque de diversões de Natal com mercado e pista de gelo.
Perguntas frequentes
Pode tomar-se banho? Sim, no lido, no verão, a pagar. Noutros sítios é proibido.
Quanto custa um barco? Cerca de quinze libras por pessoa por meia hora, menos para as crianças; verifica as tarifas do ano.
As galerias são gratuitas? Sim, sempre.
Pode entrar-se na fonte de Diana? Senta-se no rebordo com os pés na água. Não se caminha lá dentro.
Qual é a profundidade do lago? Até cinco metros ao centro.
Onde fica a estátua de Peter Pan? Na margem oeste do troço que entra nos jardins de Kensington, dez minutos para lá da ponte.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A ponte
Pela vista com as torres do Parlamento ao fundo.
- 2
O aluguer de barcos
Na margem norte, de abril a outubro.
- 3
O lido
Na margem sul: banhos no verão, nadadores todo o ano.
- 4
A fonte de Diana
O anel de granito no relvado.
- 5
A galeria sul
No pavilhão de chá, com o pavilhão de verão à frente.
- 6
A galeria norte
No antigo paiol, com o telhado em tenda.
- 7
O ilhéu de Ísis
A estátua da ave, perto da fonte.
Como dividir uma hora e meia
- 30 min Margem norte e barcos
- 30 min Ponte e galerias
- 30 min Fonte de Diana e lido
As datas
- 1730A rainha Carolina cria o lago
- 1814A batalha naval em miniatura
- 1826A ponte de cinco arcos
- 1864O clube dos nadadores e a primeira corrida de Natal
- 1930Abre o lido
- 1970A galeria no pavilhão de chá
- 2004A fonte de Diana
- 2012As provas olímpicas
Hotéis e alojamentos perto do Serpentine
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Nos arredores
- Albert MemorialgrátisMonumentos e palácios, Oeste, Kensington. O monumento dourado que a rainha Vitória mandou erguer ao marido.
- Hyde ParkgrátisParques e jardins, Centro, Westminster. O mais famoso dos parques reais.
- Kensington GardensgrátisParques e jardins, Oeste, Kensington. O palácio, Peter Pan e o parque infantil de Diana.
- Speakers' CornergrátisParques e jardins, Centro, Hyde Park. O canto onde qualquer pessoa pode subir a um caixote e falar.