- Dove
- A ovest di Hyde Park, tra Bayswater e Kensington
- Metro
- Queensway, Lancaster Gate (Central), High Street Kensington
- Biglietto
- Gratis. Chiude al tramonto. Palazzo a pagamento
- Tempo
- Due ore, più il palazzo
Che cos'è
Hyde Park e i giardini di Kensington sono un unico spazio verde, divisi da un lago lungo e da una strada. Ma hanno caratteri opposti. Hyde Park è aperto, popolare, rumoroso di concerti e manifestazioni. I giardini sono più raccolti e formali: viali rettilinei di tigli e ippocastani, prati dove è vietato giocare a pallone, tate con le carrozzine. Furono per un secolo il giardino privato dei re, aperto solo il sabato a chi era vestito decentemente.
Chiudono al tramonto, a differenza del vicino. Sono il posto giusto per una mattina tranquilla, specialmente con bambini.
Il palazzo
Nel 1689 il re Guglielmo III, olandese e asmatico, non sopportava l'aria umida e fumosa del palazzo sul fiume. Comprò una villa di campagna nel villaggio di Kensington e la fece ingrandire da Christopher Wren. Per settant'anni fu la residenza preferita dei sovrani; poi passò ai rami minori della famiglia.
Qui nacque nel 1819 la principessa Vittoria, e qui crebbe sorvegliata a vista, senza mai poter scendere una scala da sola. La mattina del 20 giugno 1837, alle sei, fu svegliata e ricevette in vestaglia l'arcivescovo e il gran ciambellano, che si inginocchiarono: aveva diciotto anni ed era regina. La stanza si visita. In tempi più vicini vi abitarono la principessa Margaret e, per sedici anni, Diana: nel settembre 1997 il prato davanti ai cancelli dorati scomparve sotto un milione di mazzi di fiori. Oggi è la residenza londinese dei principi di Galles.
La parte aperta al pubblico, a pagamento, comprende gli appartamenti di stato del re, con uno scalone dipinto dove la corte del Settecento si affaccia da una balaustra, quelli della regina, e le stanze dell'infanzia di Vittoria. Ci sono spesso mostre di abiti reali. Davanti alla facciata est, una statua di marmo della giovane regina fu scolpita da una delle sue figlie.
I giardini della regina Carolina
L'aspetto dei giardini si deve a una donna: Carolina, moglie di Giorgio II, colta e determinata. Nel 1728 tolse trecento acri a Hyde Park, fece scavare lo stagno rotondo davanti al palazzo e tracciare i viali che ne partono a raggiera. Poi fece sbarrare un ruscello per creare un lago lungo e curvo, uno dei primi laghi artificiali d'Inghilterra dall'aspetto naturale. Il re credeva che pagasse lei; scoprì solo dopo la sua morte che i soldi venivano dal tesoro.
Lo stagno rotondo è da un secolo e mezzo il mare dei modellisti: la domenica mattina vi navigano velieri in miniatura, e i cigni vi tengono corte. Dal suo bordo il viale principale, largo come un'autostrada, taglia i giardini da nord a sud.
Accanto al palazzo, un giardino incassato del 1908, con vasche e aiuole a terrazze circondate da un pergolato di tigli intrecciati, si guarda attraverso finestre aperte nel verde. Era il preferito di Diana. Dal 2021 vi si trova la sua statua in bronzo, con tre bambini, voluta dai figli.
Peter Pan e gli altri
Lo scrittore James Barrie abitava di fronte ai giardini e vi portava a spasso il suo cane. Qui conobbe i cinque fratellini che gli ispirarono il bambino che non voleva crescere, e qui ambientò la sua prima storia: Peter, neonato, vola via dalla finestra e atterra sulla riva del lago. In quel punto esatto, la mattina del primo maggio 1912, i bambini trovarono una statua di bronzo che la sera prima non c'era. Barrie l'aveva fatta mettere di notte, senza permesso, e annunciò sul giornale che era un regalo delle fate. Peter suona il flauto in cima a un tronco su cui si arrampicano conigli, topi, scoiattoli e fatine: i bambini li hanno lucidati a forza di carezze.
Poco più a nord, i giardini all'italiana: quattro vasche con fontane, urne e una loggia di pietra, donati dal principe Alberto alla regina Vittoria. Al centro del parco un cavallo impennato con il cavaliere che si scherma gli occhi è una celebre scultura sull'energia fisica. Sul lato sud, il memoriale dorato dello stesso Alberto. Una piccola galleria d'arte contemporanea in un ex padiglione del tè ha ingresso gratuito, e ogni estate fa costruire sul prato un padiglione temporaneo a un architetto famoso.
Il parco giochi di Diana
All'angolo nordovest, vicino a dove abitava, un grande parco giochi ricorda la principessa. Al centro c'è un veliero pirata di legno arenato in una spiaggia di sabbia, con alberi, sartie e cabine; attorno, tende indiane, un sentiero sensoriale, giochi d'acqua, strumenti musicali. È recintato, gratuito, e gli adulti entrano solo se accompagnano un bambino sotto i dodici anni. Nelle giornate di sole c'è coda al cancello.
Subito fuori, dentro una gabbia, sta un tronco di quercia vecchio di novecento anni, scolpito negli anni Venti con decine di gnomi, elfi e animaletti dipinti che escono dalla corteccia. Un percorso segnato da placche nel terreno, lungo undici chilometri, tocca tutti i luoghi della vita di Diana attraverso quattro parchi.
Consigli pratici
I giardini aprono alle sei e chiudono al tramonto: d'inverno già alle quattro e mezza. Le entrate più comode sono a nord, dalle stazioni di Queensway e Lancaster Gate, e a sud dalla via principale di Kensington. Dall'una all'altra, passando per il palazzo e lo stagno, si cammina mezz'ora.
Il palazzo si prenota online a fasce orarie. Senza biglietto si può comunque entrare nel suo caffè e nel padiglione con la serra dove si serve il tè del pomeriggio. Chioschi e bagni sono vicino al parco giochi, ai giardini all'italiana e al memoriale.
Un percorso classico: da Lancaster Gate ai giardini all'italiana, lungo il lago fino a Peter Pan, poi lo stagno rotondo, il palazzo con il giardino incassato, e uscita a sud verso i musei.
Domande frequenti
Che differenza c'è con Hyde Park? Sono confinanti. I giardini sono la parte a ovest del lago: più formali, e chiusi di notte.
Il palazzo si visita? Sì, una parte, a pagamento. Gli appartamenti abitati dai principi no.
Dov'è la statua di Peter Pan? Sulla riva ovest del lago, a cinque minuti dai giardini all'italiana.
Dov'è la statua di Diana? Nel giardino incassato accanto al palazzo; si vede gratis dal pergolato.
Si può fare un picnic? Sì. Non si possono accendere fuochi né giocare a pallone nei prati formali.
Ci sono biciclette a noleggio? Sì, alle entrate; si pedala solo sui viali indicati.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Kensington Palace
Gli appartamenti di stato e le stanze di Vittoria.
- 2
Il giardino incassato
Con la statua di Diana.
- 3
Lo stagno rotondo
Velieri in miniatura e cigni.
- 4
La statua di Peter Pan
Sulla riva del lago, dal 1912.
- 5
I giardini all'italiana
Quattro vasche e una loggia, a nord.
- 6
Il parco giochi di Diana
Con il veliero pirata.
- 7
La quercia degli elfi
Accanto al parco giochi.
Come dividere due ore
- 30 min Giardini all'italiana e Peter Pan
- 25 min Stagno e viali
- 25 min Palazzo dall'esterno e giardino incassato
- 40 min Parco giochi o memoriale
Le date
- 1689Guglielmo III si trasferisce a Kensington
- 1728I lavori della regina Carolina
- 1819Nasce la futura regina Vittoria
- 1860I giardini all'italiana
- 1912La statua di Peter Pan
- 2000Il parco giochi di Diana
- 2021La statua di Diana
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Nei dintorni
- Hyde ParkgratisParchi e giardini, Centro, Westminster. Il più famoso dei parchi reali.
- Albert MemorialgratisMonumenti e palazzi, Ovest, Kensington. Il monumento dorato che la regina Vittoria fece erigere al marito.
- Il SerpentinegratisParchi e giardini, Centro, Hyde Park. Il lago di Hyde Park: barche, nuoto e due gallerie d'arte.
- Royal Albert Halla pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Ovest, Kensington. La sala rotonda dei Proms.