Die Verkleidung
Jack London kommt im August 1902 in der Hauptstadt des Empires an. Er bittet ein berühmtes Reisebüro, ihm den Weg ins East End zu zeigen: Man könne ihn nach Afrika und nach Tibet schicken, antworten sie, aber dorthin nicht. Er nimmt eine Kutsche, lässt sich in einer Straße von Trödlern absetzen und kauft abgewetzte Hosen, eine Jacke mit nur einem Knopf und Hafenarbeiterschuhe. Unter der Achsel näht er sich eine Goldmünze ein. Auf der Straße, stellt er fest, nennt ihn niemand mehr Sir.
Der Abgrund
Er mietet ein Zimmer im Haus eines Polizisten in Stepney, um einen Ort zum Waschen und Schreiben zu haben. Dann steigt er hinab. Stundenlang steht er vor dem Armenhaus von Whitechapel an, wo man als Gegenleistung für ein Segeltuchbett und eine Suppe Steine klopfen oder Taue zerfasern muss. Er verbringt eine Nacht mit Gehen, denn die Polizei weckt jeden, der auf der Straße einschläft: Man nennt es das Banner tragen.
Tagsüber schlafen die Obdachlosen auf den Bänken rund um eine Kirche in Spitalfields. Der Garten trägt den Spitznamen Itchy Park. Er geht mit einem alten Schuster zur Hopfenernte nach Kent. Er macht Fotos.
Die Krönung
Am 9. August wird Edward VII. gekrönt. London sieht sich den Festzug vom Trafalgar Square aus an, zwischen Soldaten in Galauniform und der jubelnden Menge. Am Abend zählt er am Flussufer die Männer und Frauen, die unter den festlichen Lichterketten auf den Bänken schlafen. Er stellt die beiden Szenen nebeneinander.
Das Buch
Menschen der Tiefe erscheint 1903 mit seinen Fotografien. Es ist eine wütende Reportage voller Zahlen: Jeder vierte Londoner, schreibt er, sterbe in einem Armenhaus oder in einem Armenspital. Er sagte, es sei das Buch, in das er am meisten Herz gelegt habe. Dreißig Jahre später machte ein junger Engländer namens George Orwell dieselbe Reise, mit diesem Buch im Kopf.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Christ Church Spitalfields
Commercial Street. U-Bahn: Liverpool Street, Aldgate East
Die große weiße Kirche. Der Garten daneben ist der Itchy Park.
- 2
Middlesex Street
Der Markt von Petticoat Lane. U-Bahn: Aldgate, Liverpool Street
Der Markt für gebrauchte Kleider, sonntags immer noch aktiv.
- 3
Whitechapel Road
Whitechapel. U-Bahn: Whitechapel
Die Straße des Armenhauses und des Krankenhauses. Den Markt auf dem Bürgersteig gibt es noch.
- 4
Dempsey Street
Stepney. U-Bahn: Stepney Green, Whitechapel
Die Straße des vom Polizisten gemieteten Zimmers.
- 5
Trafalgar Square
Westminster. U-Bahn: Charing Cross
Von hier aus sah er die Krönung.
- 6
Victoria Embankment
Zwischen Westminster und Blackfriars. U-Bahn: Embankment
Die Bänke am Fluss, auf denen er die Schlafenden zählte.
Die Route
Von Aldgate nach Spitalfields und die Whitechapel Road entlang bis Stepney: drei Kilometer. Heute ist es das Viertel der Märkte, der Currys und der Galerien.
Zum Lesen
Amazon-Partnerlinks: Wenn Sie darüber kaufen, erhalten wir eine Provision, für Sie ändert sich der Preis nicht.