Das Mädchen von Kensington
Victoria wird am 24. Mai 1819 im Kensington Palace geboren und wächst dort unter strenger Aufsicht auf: Sie darf keine Treppe hinuntergehen, ohne jemandes Hand zu nehmen, und schläft bis zu ihrem achtzehnten Lebensjahr im Zimmer der Mutter. Im Morgengrauen des 20. Juni 1837 weckt man sie: Der Onkel ist tot, sie ist Königin. Sie empfängt die Minister im Morgenmantel. Das Erste, was sie verlangt, ist eine Stunde allein.
Drei Wochen später verlässt sie Kensington und zieht in den Buckingham Palace, gerade erst fertiggestellt und nie von einem Herrscher bewohnt. Die Kamine rauchen und die Klingeln funktionieren nicht, aber es ist ihr Zuhause. Vor dem Palast von Kensington steht eine Marmorstatue von ihr als junger Königin: Eine ihrer Töchter hat sie geschaffen.
Albert und der Kristallpalast
1840 heiratet sie ihren deutschen Cousin Albert in der Kapelle des St James's Palace. Sie wählt ein weißes Kleid, damals ungewöhnlich: Seit jenem Tag kleiden sich englische Bräute so. Albert ist ernst, gebildet und begeistert von Wissenschaft und Industrie. Seine größte Idee ist die Great Exhibition von 1851: ein Gewächshaus aus Eisen und Glas, einen halben Kilometer lang, in wenigen Monaten im Hyde Park errichtet, in dem hunderttausend Gegenstände aus aller Welt die Wunder der Epoche zeigen. Sechs Millionen Menschen besuchen sie. Victoria kommt dutzende Male wieder.
Mit dem Gewinn lässt Albert die Grundstücke südlich des Parks kaufen, um dort Museen und Schulen zu bauen: So entsteht das Viertel South Kensington, das die Londoner noch immer Albertopolis nennen.
Die Witwe
Albert stirbt 1861 an Typhus, mit 42 Jahren. Victoria kleidet sich für die vierzig Jahre, die ihr bleiben, in Schwarz und verschwindet fast ein Jahrzehnt lang aus dem Blick ihrer Untertanen. Sie lässt gegenüber dem Park ein vergoldetes Denkmal von vierundfünfzig Metern Höhe errichten, mit dem sitzenden Prinzen und dem Katalog der Ausstellung in der Hand. Auf der anderen Straßenseite weiht sie 1871 die große Konzerthalle ein, die seinen Namen trägt: Sie ist so bewegt, dass sie die Rede nicht halten kann.
Die Kaiserin
Sie erscheint zu den Jubiläen wieder. 1897, zu den sechzig Regierungsjahren, durchquert sie die Stadt zwischen zwei Spalieren der Menge bis St Paul's: Sie ist zu gebrechlich, um die Stufen hinaufzusteigen, und der Gottesdienst findet im Freien statt, mit ihr in der Kutsche. Zwei Jahre später legt sie den Grundstein des Museums, das seither Victoria and Albert heißt: Es ist ihre letzte öffentliche Zeremonie.
Sie stirbt 1901. Unter ihrer Herrschaft ist London von zwei auf sechseinhalb Millionen Einwohner gewachsen, hat Kanalisation, U-Bahn, Bahnhöfe und Brücken bekommen. Das Denkmal aus weißem Marmor vor dem Buckingham Palace zeigt sie sitzend, der Stadt zugewandt.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Kensington Palace
Kensington Gardens. U-Bahn: Queensway, High Street Kensington
Die Kinderzimmer und die von der Tochter geschaffene Statue. Der Palast ist kostenpflichtig, die Gärten nicht.
- 2
Albert Memorial
Kensington Gardens. U-Bahn: South Kensington, dann 15 Minuten zu Fuß
Das vergoldete Denkmal für den Ehemann.
- 3
Royal Albert Hall
Kensington Gore. U-Bahn: South Kensington
Die 1871 eingeweihte Konzerthalle. Führungen kostenpflichtig.
- 4
Der Ort des Kristallpalasts
Hyde Park, Südseite. U-Bahn: Knightsbridge
Eine Wiese: Das Gewächshaus der Ausstellung stand zwischen dem See und der Straße.
- 5
Victoria and Albert Museum
Cromwell Road. U-Bahn: South Kensington
Das Museum des letzten Grundsteins. Eintritt frei.
- 6
Buckingham Palace und das Denkmal
The Mall. U-Bahn: Green Park, St James's Park
Die Residenz und davor das Marmordenkmal von 1911.
- 7
Die Hochzeitskapelle
St James's Palace. U-Bahn: Green Park
Die königliche Kapelle. Nur zu einigen Gottesdiensten für die Öffentlichkeit geöffnet.
- 8
Die Stufen von St Paul's
St Paul's Churchyard. U-Bahn: St Paul's
Eine Platte am Fuß der Freitreppe erinnert an den Jubiläumsgottesdienst von 1897.
Die Route
Vom Kensington Palace durch die Gärten zum Denkmal und zur Konzerthalle, dann die Museumsstraße hinunter: drei Kilometer, ein halber Tag mit einem Besuch. Buckingham Palace und St James's erreicht man durch den Hyde Park und den Green Park.
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