La bambina di Kensington
Vittoria nasce il 24 maggio 1819 a Kensington Palace, e vi cresce sorvegliata a vista: non può scendere le scale senza dare la mano a qualcuno, e dorme nella stanza della madre fino a diciotto anni. All'alba del 20 giugno 1837 la svegliano: lo zio è morto, è regina. Riceve i ministri in vestaglia. La prima cosa che chiede è un'ora da sola.
Tre settimane dopo lascia Kensington per Buckingham Palace, appena finito e mai abitato da un sovrano. I camini fumano e i campanelli non funzionano, ma è casa sua. Davanti al palazzo di Kensington c'è una sua statua di marmo da giovane regina: la scolpì una delle figlie.
Alberto e il palazzo di cristallo
Nel 1840 sposa il cugino tedesco Alberto nella cappella del palazzo di St James. Sceglie un abito bianco, allora insolito: da quel giorno le spose inglesi si vestono così. Alberto è serio, colto e appassionato di scienza e di industria. La sua idea più grande è la Grande Esposizione del 1851: una serra di ferro e vetro lunga mezzo chilometro, montata in Hyde Park in pochi mesi, dove centomila oggetti da tutto il mondo mostrano le meraviglie dell'epoca. Sei milioni di persone la visitano. Vittoria ci torna decine di volte.
Con i guadagni Alberto fa comprare i terreni a sud del parco per costruirvi musei e scuole: nasce così il quartiere di South Kensington, che i londinesi chiamano ancora Albertopoli.
La vedova
Alberto muore di tifo nel 1861, a 42 anni. Vittoria si veste di nero per i quarant'anni che le restano e per un decennio quasi scompare dalla vista dei sudditi. Fa erigere di fronte al parco un monumento dorato alto cinquantaquattro metri, con il principe seduto e il catalogo dell'Esposizione in mano. Dall'altra parte della strada, nel 1871, inaugura la grande sala da concerti che porta il nome di lui: è così commossa che non riesce a pronunciare il discorso.
L'imperatrice
Riappare per i giubilei. Nel 1897, per i sessant'anni di regno, attraversa la città tra due ali di folla fino a St Paul: è troppo malferma per salire i gradini, e la funzione si tiene all'aperto, con lei in carrozza. Due anni dopo posa la prima pietra del museo che da allora si chiama Victoria and Albert: è la sua ultima cerimonia pubblica.
Muore nel 1901. Sotto il suo regno Londra è passata da due a sei milioni e mezzo di abitanti, ha avuto le fogne, la metropolitana, le stazioni, i ponti. Il monumento di marmo bianco davanti a Buckingham Palace la ritrae seduta, rivolta verso la città.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Kensington Palace
Kensington Gardens. Metro: Queensway, High Street Kensington
Le stanze dell'infanzia e la statua scolpita dalla figlia. Il palazzo è a pagamento, i giardini no.
- 2
Albert Memorial
Kensington Gardens. Metro: South Kensington, poi 15 minuti a piedi
Il monumento dorato al marito.
- 3
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Metro: South Kensington
La sala da concerti inaugurata nel 1871. Visite guidate a pagamento.
- 4
Il luogo del palazzo di cristallo
Hyde Park, lato sud. Metro: Knightsbridge
Un prato: la serra dell'Esposizione sorgeva tra il lago e la strada.
- 5
Victoria and Albert Museum
Cromwell Road. Metro: South Kensington
Il museo dell'ultima prima pietra. Ingresso gratuito.
- 6
Buckingham Palace e il monumento
The Mall. Metro: Green Park, St James's Park
La residenza e, davanti, il monumento di marmo del 1911.
- 7
La cappella del matrimonio
St James's Palace. Metro: Green Park
La cappella reale. Aperta al pubblico solo per alcune funzioni.
- 8
I gradini di St Paul
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
Una lastra ai piedi della scalinata ricorda la funzione del giubileo del 1897.
L'itinerario
Da Kensington Palace attraverso i giardini fino al monumento e alla sala da concerti, poi giù per la via dei musei: tre chilometri, mezza giornata con una visita. Buckingham Palace e St James's si raggiungono attraversando Hyde Park e Green Park.
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