La niña de Kensington
Victoria nace el 24 de mayo de 1819 en Kensington Palace y crece allí vigilada de cerca: no puede bajar las escaleras sin darle la mano a alguien y duerme en la habitación de su madre hasta los dieciocho años. Al amanecer del 20 de junio de 1837 la despiertan: su tío ha muerto, es reina. Recibe a los ministros en bata. Lo primero que pide es una hora a solas.
Tres semanas después deja Kensington por Buckingham Palace, recién terminado y nunca habitado por un soberano. Las chimeneas echan humo y los timbres no funcionan, pero es su casa. Delante del palacio de Kensington hay una estatua de mármol suya de joven reina: la esculpió una de sus hijas.
Alberto y el palacio de cristal
En 1840 se casa con su primo alemán Alberto en la capilla del palacio de St James. Elige un vestido blanco, entonces poco habitual: desde ese día las novias inglesas se visten así. Alberto es serio, culto y apasionado de la ciencia y la industria. Su idea más grande es la Gran Exposición de 1851: un invernadero de hierro y vidrio de medio kilómetro de largo, montado en Hyde Park en pocos meses, donde cien mil objetos de todo el mundo muestran las maravillas de la época. Seis millones de personas la visitan. Victoria vuelve decenas de veces.
Con los beneficios Alberto manda comprar los terrenos al sur del parque para construir en ellos museos y escuelas: así nace el barrio de South Kensington, que los londinenses siguen llamando Albertopolis.
La viuda
Alberto muere de tifus en 1861, a los 42 años. Victoria se viste de negro los cuarenta años que le quedan y durante una década casi desaparece de la vista de sus súbditos. Manda erigir frente al parque un monumento dorado de cincuenta y cuatro metros de altura, con el príncipe sentado y el catálogo de la Exposición en la mano. Al otro lado de la calle, en 1871, inaugura la gran sala de conciertos que lleva el nombre de él: está tan emocionada que no consigue pronunciar el discurso.
La emperatriz
Reaparece con los jubileos. En 1897, por los sesenta años de reinado, atraviesa la ciudad entre dos filas de multitud hasta St Paul's: está demasiado débil para subir los escalones y la ceremonia se celebra al aire libre, con ella en el carruaje. Dos años después coloca la primera piedra del museo que desde entonces se llama Victoria and Albert: es su última ceremonia pública.
Muere en 1901. Bajo su reinado Londres pasó de dos a seis millones y medio de habitantes, tuvo alcantarillado, metro, estaciones, puentes. El monumento de mármol blanco delante de Buckingham Palace la representa sentada, mirando hacia la ciudad.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Kensington Palace
Kensington Gardens. Metro: Queensway, High Street Kensington
Las habitaciones de la infancia y la estatua esculpida por la hija. El palacio es de pago, los jardines no.
- 2
Albert Memorial
Kensington Gardens. Metro: South Kensington, luego 15 minutos a pie
El monumento dorado a su marido.
- 3
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Metro: South Kensington
La sala de conciertos inaugurada en 1871. Visitas guiadas de pago.
- 4
El lugar del palacio de cristal
Hyde Park, lado sur. Metro: Knightsbridge
Un prado: el invernadero de la Exposición se alzaba entre el lago y la carretera.
- 5
Victoria and Albert Museum
Cromwell Road. Metro: South Kensington
El museo de la última primera piedra. Entrada gratuita.
- 6
Buckingham Palace y el monumento
The Mall. Metro: Green Park, St James's Park
La residencia y, delante, el monumento de mármol de 1911.
- 7
La capilla de la boda
St James's Palace. Metro: Green Park
La capilla real. Abierta al público solo para algunos oficios.
- 8
Los escalones de St Paul's
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
Una lápida al pie de la escalinata recuerda la ceremonia del jubileo de 1897.
El itinerario
Desde Kensington Palace a través de los jardines hasta el monumento y la sala de conciertos, luego por la calle de los museos: tres kilómetros, media jornada con una visita. A Buckingham Palace y St James's se llega cruzando Hyde Park y Green Park.
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