Der Hauslehrer
Thomas Hobbes wird 1588 als Frühgeburt geboren: Die Mutter, erzählte er, habe aus Schrecken über die Ankündigung der spanischen Armada entbunden, und so seien er und die Angst als Zwillinge geboren worden. Als Sohn eines Landpfarrers tritt er nach Oxford als Hauslehrer in den Dienst einer großen Adelsfamilie und bleibt es sein ganzes Leben. Er lebt in ihren Häusern in London und begleitet sie nach Italien, wo er Galilei besucht. Mit vierzig schlägt er zufällig ein Geometriebuch auf und verliebt sich darin.
Die Flucht und der Leviathan
1640, als König und Parlament in Konflikt geraten, hat Hobbes bereits zur Verteidigung der absoluten Macht geschrieben. Er reist nach Paris ab: der Erste von allen, der floh, wird er sagen. Er bleibt elf Jahre dort und gibt dem Thronfolger im Exil Mathematikunterricht.
Der Leviathan erscheint 1651 in London, bei einem Buchhändler neben der Kathedrale. Auf dem Titelblatt überragt ein gekrönter Riese, aus Hunderten kleiner Männer gebildet, eine Stadt. Die These: Ohne eine Macht, die sie in Ehrfurcht hält, leben die Menschen im Krieg aller gegen alle, und das Leben ist einsam, arm, brutal und kurz. Das Buch missfällt den Monarchisten ebenso wie den Republikanern. Hobbes kehrt nach London zurück und unterwirft sich der neuen Regierung.
Der Bär
Mit der Rückkehr des Königs gewährt ihm sein alter Schüler eine Pension und empfängt ihn bei Hof, wo die Höflinge sich einen Spaß daraus machen, ihn zu reizen: „Da ist der Bär“, sagt der Herrscher, „kommt und hetzt ihn.“ Er wohnt in einer Anwaltsstraße nahe der Fleet Street. Mit fünfundsiebzig spielt er noch Jeu de Paume, und abends singt er bei verschlossenen Türen aus voller Kehle, um die Lungen gesund zu halten.
Der Verdacht
Nach der Pest von 1665 und dem Brand von 1666 sucht man die Schuldigen am göttlichen Zorn. Ein Ausschuss des Unterhauses wird beauftragt, atheistische Bücher zu prüfen, und der Leviathan wird genannt. Hobbes verbrennt mit 78 Jahren einen Teil seiner Papiere. Der König schützt ihn, verbietet ihm aber, weiter zu diesen Themen zu veröffentlichen. Er stirbt 1679 auf dem Land.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
St Paul's Churchyard
Rund um die Kathedrale. U-Bahn: St Paul's
Der Kirchhof war das Viertel der Buchhändler. Hier wurde der Leviathan verkauft.
- 2
Fetter Lane
Zwischen Fleet Street und Holborn. U-Bahn: Chancery Lane
Die Straße, in der er nach der Rückkehr aus dem Exil wohnte.
- 3
Devonshire Square
Bishopsgate. U-Bahn: Liverpool Street
Am Ort des Londoner Palastes seiner Gönner.
- 4
Whitehall und das Banqueting House
Whitehall. U-Bahn: Westminster, Charing Cross
Der Palast, in dem der König ihn empfing. Erhalten ist der Bankettsaal, kostenpflichtig.
- 5
National Portrait Gallery
St Martin's Place. U-Bahn: Charing Cross, Leicester Square
Das Porträt des alten Hobbes mit den äußerst lebendigen Augen. Eintritt frei.
- 6
British Library
96 Euston Road. U-Bahn: King's Cross St Pancras
In der Schatzgalerie ist oft das Titelblatt des Leviathan ausgestellt. Kostenlos.
Die Route
Von St Paul's die Fleet Street entlang bis zur Fetter Lane, dann den Strand bis Whitehall: drei Kilometer, die Stadt eines vorsichtigen Höflings.
Zum Lesen
- Thomas Hobbes, Leviathan
- Thomas Hobbes, De Cive
- John Aubrey, Kurze Lebensbeschreibungen bedeutender Männer
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