Kensington.

Viertel

1

Stationen

High Street Kensington (District, Circle), South Kensington und Gloucester Road (District, Circle, Piccadilly), Notting Hill Gate

Ideal für

Museen und Gärten; Übernachten in einer eleganten und sicheren Gegend; Familien

So ist es heute

Kensington hat zwei Zentren, zwanzig Gehminuten voneinander entfernt. Im Norden die High Street: eine breite Einkaufsstraße, die an der Südseite der königlichen Gärten entlangführt, mit zwei ehemaligen Art-déco-Kaufhäusern, einer Kirche mit sehr hohem Turm und dahinter Gassen der Antiquitätenhändler und kleinen Plätzen aus dem 17. Jahrhundert. Im Süden South Kensington: das Viertel der Museen und Universitäten, rund um eine Station mit einer Arkade aus Läden, Cafés und Blumenhändlern.

Dazwischen und ringsherum stille Straßen mit weiß verputzten Reihenhäusern mit Säulen, rote Backsteinbauten mit Erkern und Giebeln, private Gärten hinter Gittern, Gassen ehemaliger Stallungen mit bunten Türen und Glyzinien. Dutzende Botschaften haben hier ihren Sitz.

Es ist einer der reichsten Orte Europas, und das sieht man. Doch seine Schätze, die Gärten und die Museen, gehören allen und kosten nichts.

Ein wenig Geschichte

Es war ein Dorf der Gemüsegärten und Baumschulen an der Straße nach Westen, als 1689 der neue König Wilhelm III., ein Asthmatiker, bessere Luft suchte als die des Palastes am Fluss. Er kaufte ein Landhaus und ließ es vergrößern. Der Hof folgte ihm, und ringsum entstanden die ersten Plätze. Im Palast wurde 1819 die spätere Königin Victoria geboren, die dem Viertel nach ihrer Thronbesteigung den Titel königlich verlieh.

Der große Wandel kam durch ihren Ehemann. Mit den Einnahmen der Weltausstellung von 1851 ließ Prinz Albert fünfunddreißig Hektar Gartenland südlich des Parks kaufen, um ein Viertel für Künste und Wissenschaften zu schaffen: Museen, Colleges, wissenschaftliche Gesellschaften, eine Konzerthalle. Die Londoner gaben ihm ironisch einen Namen, der seinen eigenen mit dem Wort für Stadt verschmilzt. Es war das größte Kulturprojekt des Jahrhunderts.

Rund um die Museen zogen die Bauunternehmer in dreißig Jahren das Viertel aus weißen und roten Häusern hoch, das man heute sieht.

Der Palast und die Gärten

Der Palast aus rotem Backstein am westlichen Ende der Gärten wird noch immer von der königlichen Familie bewohnt: Er ist die Londoner Residenz des Thronfolgers. Ein Teil ist gegen Eintritt öffentlich zugänglich: die Staatsgemächer des 18. Jahrhunderts mit dem ausgemalten Treppenhaus und die Räume, in denen Victoria aufwuchs und eines Morgens geweckt wurde, um zu erfahren, dass sie Königin war. Daneben ein Senkgarten mit der Statue einer sehr geliebten Prinzessin und ein Pavillon mit der Orangerie, in der Tee serviert wird.

Die Gärten, hundertsieben Hektar, sind kostenlos: der runde Teich mit den Modellsegelschiffen, die Statue des Jungen, der nicht erwachsen werden wollte, die italienischen Brunnen, das vergoldete Denkmal des Prinzen, eine Kunstgalerie in einem Teepavillon und ein Spielplatz mit einem Piratensegler.

An der Westseite des Palastes verläuft eine private Allee, mit Schranken gesichert und bewacht, gesäumt von riesigen Villen: Botschaften und Wohnsitze von Milliardären. Es ist die teuerste Straße des Landes. Man darf sie zu Fuß entlanggehen; Fotografieren ist verboten.

Die Museen

Die drei großen Museen liegen Seite an Seite an einer halb zur Fußgängerzone umgestalteten Straße. Das für Kunst und Design, mit hundert Sälen voller Skulpturen, Textilien, Keramik, Schmuck und Mode und einem Innenhof mit einem Becken, in dem im Sommer die Kinder planschen. Das Naturkundemuseum, in einer Kathedrale aus Terrakotta mit gemeißelten Tieren an jeder Säule und einem Walskelett, das im Hauptschiff hängt. Das Wissenschaftsmuseum, mit Lokomotiven, Raketen und interaktiven Galerien.

Alle sind kostenlos und verlangen jeweils einen ganzen Tag. Von der Station gelangt man trockenen Fußes dorthin, durch eine lange gekachelte Unterführung von 1885. Ringsum: die bedeutendste naturwissenschaftliche Hochschule des Landes, das Konservatorium, die geografische Gesellschaft mit den Statuen der Entdecker und die runde Konzerthalle.

An der High Street, zwanzig Gehminuten entfernt, ein japanisches Kulturzentrum mit Laden und Restaurant und das Designmuseum unter einem Kupferdach.

Klein-Frankreich

South Kensington ist das Herz der französischen Gemeinde Londons, der größten außerhalb Frankreichs: Manche nennen es das 21. Arrondissement von Paris. Rund um ein großes, 1915 gegründetes Gymnasium und ein Kulturinstitut mit Kino und Bibliothek drängen sich Buchhandlungen, Konditoreien, Bäckereien, Metzgereien, Bistros und ein Konsulat. Auf der Straße hört man ebenso viel Französisch wie Englisch.

Eine Ladenstraße unweit der Station hat samstags einen Bauernmarkt. Die Cafés mit Tischen auf dem Gehweg rund um die Station sind der Treffpunkt am Sonntag.

Gassen, Plätze und Läden

Hinter der High Street liegt ein Platz von 1685 mit Häusern aus braunem Backstein, der älteste des Viertels, zu dessen Bewohnern ein Philosoph und ein Romancier zählten. Eine ansteigende Straße ist seit einem Jahrhundert die der Antiquitätenhändler: Porzellan, Silber, Möbel, ostasiatische Kunst. Hinter der Kirche wirkt ein Fußweg mit Häuschen und Läden wie ein Dorf.

Die Gassen der Stallungen sind die schönste Überraschung: kopfsteingepflasterte Sträßchen hinter den großen Häusern, mit niedrigen zweigeschossigen Häuschen, in denen einst Pferde und Kutscher untergebracht waren. Eine davon, nahe Gloucester Road, ist von steinernen Bögen eingefasst und im Frühling mit Glyzinien, im Herbst mit rotem Weinlaub bedeckt: Sie gehört zu den meistfotografierten Londons.

Auf dem Dach eines ehemaligen Kaufhauses an der High Street gibt es seit 1938 einen Dachgarten von über einem halben Hektar, mit einem Bach, ausgewachsenen Bäumen und einem spanischen Garten: lange geschlossen, öffnet er mit Unterbrechungen wieder.

Essen und Trinken

Rund um die Station South Kensington: französische Bistros, ein traditionsreiches polnisches Restaurant, das seit 1947 besteht, italienische Eisdielen, libanesische und japanische Restaurants. Die Museumscafés sind bemerkenswert: Das des Kunstmuseums war das erste Museumsrestaurant der Welt, mit drei Sälen, die im 19. Jahrhundert von großen Künstlern ausgestaltet wurden.

An der High Street und in den Querstraßen Küchen aus aller Welt und ein großer Naturkost-Supermarkt in einem Art-déco-Bau. Die schönsten Pubs liegen in den Gassen: Einer, nahe der Straße der Antiquitätenhändler, ist vom Gehweg bis zum Dach mit Blumen bedeckt; ein anderer steht in einem Sträßchen ehemaliger Stallungen.

Praktische Tipps und Wohnen

Drei Stationen an derselben Linie erschließen das Viertel; die dunkelblaue Linie fährt ohne Umsteigen zum Flughafen. Hotels gibt es in großer Zahl, vor allem rund um Gloucester Road, meist von gutem Niveau und teuer; die Gegend gehört zu den sichersten und ruhigsten im Zentrum.

Zum Wohnen ist Kensington etwas für wenige. Ganze Häuser sind zig Millionen wert; die Wohnungen in den roten Backsteinblöcken kosten von vielen Hunderttausend an aufwärts. Hier leben wohlhabende ausländische Familien, Diplomaten, Finanzleute. Die Vorzüge sind die Schulen, darunter französische und amerikanische, das Grün, die Museen. In vielen Straßen sind abends die Fenster dunkel: Die Eigentümer sind anderswo.

Sehenswertes, Punkt für Punkt

Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.

1. 1

   Der Palast

   U-Bahn: High Street Kensington, Queensway

   Die Staatsgemächer und Victorias Zimmer. Eintritt kostenpflichtig.

2. 2

   Die Gärten

   U-Bahn: High Street Kensington, Lancaster Gate

   Runder Teich, Peter Pan, italienische Brunnen. Kostenlos.

3. 3

   Das Museum für Kunst und Design

   U-Bahn: South Kensington

   Hundert Säle und ein Innenhof mit Wasserbecken. Kostenlos.

4. 4

   Das Naturkundemuseum

   U-Bahn: South Kensington

   Die Terrakotta-Kathedrale mit dem Wal. Kostenlos.

5. 5

   Die Glyziniengasse

   U-Bahn: Gloucester Road

   Ehemalige Stallungen zwischen steinernen Bögen, im April in Blüte.

6. 6

   Die Straße der Antiquitätenhändler

   U-Bahn: High Street Kensington, Notting Hill Gate

   Bergauf, seit einem Jahrhundert: Porzellan, Silber, ostasiatische Kunst.

7. 7

   Der Platz von 1685

   U-Bahn: High Street Kensington

   Der älteste des Viertels, mit Gedenktafeln.

8. 8

   Die Kirche mit dem höchsten Turm

   U-Bahn: High Street Kensington

   Viktorianisch, mit einem Kreuzgang, der zum Kirchhof führt.

Ein Spaziergang

Sehen Sie sich von High Street Kensington aus die Kirche an und gehen Sie die Straße der Antiquitätenhändler hinauf, dann betreten Sie die Gärten über die Allee der Villen. Gehen Sie am Palast vorbei, weiter zum runden Teich und nach Süden hinunter zum vergoldeten Denkmal und zur Konzerthalle. Folgen Sie dann der Museumsstraße bis South Kensington. Fünf Kilometer, ein halber Tag, ohne die Museen zu betreten.

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