Chinatown.

Viertel

1

Stationen

Leicester Square (Northern, Piccadilly), Piccadilly Circus

Ideal für

Mittag- und Abendessen, vor oder nach dem Theater; der Einkauf asiatischer Zutaten

So ist es heute

Chinatown ist winzig: die Gerrard Street, zweihundert Meter lang, die Lisle Street, die parallel dazu verläuft, und die Gassen, die sie verbinden. Man betritt es durch Tore aus bemaltem Holz mit Pagodendächern. Die Straßenschilder sind auf Englisch und Chinesisch, die Telefonzellen haben ein geschwungenes Dach, zwei steinerne Löwen halten auf halber Strecke Wache, und Ketten roter Laternen spannen sich über die Straße.

Jede Tür ist ein Restaurant, eine Konditorei, ein Teeladen, ein Kräuterhändler, ein Supermarkt. In den Schaufenstern hängen lackierte Enten, knusprige Schweinebäuche, Salzhühner. Aus den Teehäusern steigt der Dampf der Körbchen. Zu jeder Stunde, bis tief in die Nacht, sind Menschen unterwegs.

Es ist nicht mehr nur kantonesisch. In den letzten Jahren sind die Küchen aus Sichuan, Shanghai, Taiwan, Malaysia, Japan und Korea dazugekommen, dazu die Stände für Tee mit Tapiokaperlen, vor denen die jungen Leute Schlange stehen.

Wie es entstand

Das erste Chinatown Londons lag nicht hier. Es lag im Osten, nahe den Hafenbecken, wo sich seit dem Ende des 19. Jahrhunderts chinesische Seeleute der Handelsschiffe niedergelassen hatten: wenige Straßen mit Wäschereien, Pensionen und Läden, die die Trivialromanautoren zu Unrecht als Nest von Opiumhöhlen schilderten. Die Bomben des Krieges zerstörten es.

In den 1950er-Jahren kamen aus Hongkong Bauern aus den Dörfern, die ihre Arbeit verloren hatten. Zur gleichen Zeit hatten die aus Fernost heimgekehrten englischen Soldaten Geschmack an dieser Küche gefunden. In Soho waren die Mieten sehr niedrig, das Viertel hatte einen schlechten Ruf, und niemand wollte seine Lokale. Die ersten Restaurants eröffneten an der Gerrard Street; nach zehn Jahren war die ganze Straße chinesisch.

Die Stadtverwaltung erkannte das Gebiet in den 1980er-Jahren an: Sie sperrte es für den Verkehr und stellte die Tore und die zweisprachigen Schilder auf. 2016 kam ein viertes Tor hinzu, das größte des Landes, von chinesischen Handwerkern im Stil der letzten Dynastie gebaut.

Vor den Chinesen

Die Gerrard Street hat eine längere Geschichte. Sie wurde im 17. Jahrhundert auf einem Feld angelegt, auf dem Soldaten exerzierten. Hier wohnten ein großer Dichter der Restaurationszeit und ein irischer Philosoph und Politiker; in einer Taverne der Straße gründeten ein Doktor und ein Maler 1764 einen literarischen Zirkel, der die klügsten Köpfe des Jahrhunderts versammelte.

In den 1920er-Jahren führte eine irische Witwe in einem Kellerlokal den berühmtesten und am häufigsten durchsuchten Nachtclub Londons, in dem Prinzen und Gangster verkehrten: Sie kam fünfmal ins Gefängnis. Und 1959 eröffneten zwei Saxofonisten in einem anderen Souterrain einen Jazzclub, der legendär werden sollte und später zwei Blocks weiter zog.

An der Ecke einer Seitenstraße belegt ein Restaurant die Werkstatt eines berühmten Theaterperückenmachers des 19. Jahrhunderts: An der Fassade sind die Steine geblieben, die eine große französische Schauspielerin und ein großer englischer Schauspieler gelegt haben.

Was man isst

Mittags, bis fünf Uhr nachmittags, isst man die kleinen gedämpften Happen, die in Bambuskörbchen zum Tee serviert werden: Garnelenteigtaschen mit durchscheinendem Teig, Reisrollen, weiche Brötchen mit Schweinefleischfüllung, Hühnerfüße, Rettichküchlein. Man bestellt, indem man auf einer Liste ankreuzt, und teilt alles. Es ist die unterhaltsamste und günstigste Mahlzeit.

Die historische Spezialität ist kantonesisches Grillfleisch: Ente, glasiertes Schweinefleisch, knuspriger Schweinebauch, auf Reis mit einem Schuss Sauce serviert. Die Restaurants, in deren Schaufenster die Tiere hängen, sind die richtigen. Dann die Nudelsuppen mit Teigtaschen, der gedämpfte Fisch mit Ingwer und Frühlingszwiebeln, der Hummer und der Topf mit kochender Brühe, in dem jeder Fleisch und Gemüse selbst gart.

Für einen Imbiss: die gefüllten Dampfbrötchen, die taiwanischen Pfannkuchen und in den Bäckereien die Eiertörtchen, die süßen Brötchen mit Kruste und das fischförmige Gebäck, das vor dem Schaufenster in einer Form gebacken wird.

Das Neujahrsfest

Zwischen Ende Januar und Mitte Februar wird, nach dem Mondkalender, das neue Jahr gefeiert. Am nächstgelegenen Sonntag startet am Trafalgar Square eine Parade mit Festwagen, zwanzig Meter langen Drachen und tanzenden Löwen und zieht durch das Theaterviertel bis nach Chinatown, vor Hunderttausenden Menschen. Sie gilt als die größte Feier dieser Art außerhalb Asiens.

Den ganzen Tag über ziehen Löwentruppen von Laden zu Laden, um einen an der Tür aufgehängten Salatkopf zu fressen und Glück zu bringen, begleitet von Trommeln und Knallkörpern. Auf dem Platz stehen Bühnen mit Musik, Akrobaten und Feuerwerk. Die Restaurants werden gestürmt: Reservieren Sie oder kommen Sie am Tag danach.

Im Herbst, zum Mittherbstfest, verkaufen die Bäckereien Mondkuchen, und die Laternen wechseln.

Praktische Tipps

Die Restaurants öffnen gegen Mittag, und viele schließen nach Mitternacht, einige um vier Uhr morgens. In den beliebtesten wird nicht reserviert, man steht an, und die Schlange rückt schnell vor. Der Service ist flink und kurz angebunden: Das ist keine Unhöflichkeit, sondern Effizienz. Ein Restaurant am Eingang des Viertels war jahrzehntelang gerade für die Ruppigkeit seiner Kellner berühmt.

Die Preise reichen von zehn Pfund für einen Teller Reis mit Grillfleisch bis zu hundert für ein Fischessen am Abend. Sehen Sie sich die ausgehängte Speisekarte an und wählen Sie die Lokale voller chinesischer Gäste. Auf die Rechnung wird oft der Service aufgeschlagen.

Die Supermärkte verkaufen Saucen, Nudeln, Tee und Gemüse, die anderswo nicht zu finden sind: Die am besten sortierten liegen an der Lisle Street und in der Gasse im Osten.

Das Viertel und seine Bewohner

In Chinatown wohnt fast niemand: Es ist ein Ort der Arbeit. Die chinesische Gemeinde Londons, über hunderttausend Menschen, lebt verstreut in den Vororten und kommt hierher, um zu essen, einzukaufen, sich sonntags zu treffen. Es gibt ein Gemeindezentrum, eine Kirche, eine Sprachschule am Wochenende.

Die Gewerbemieten, die zu den höchsten der Stadt gehören, haben viele alteingesessene Lokale zur Schließung gezwungen, und die Gastwirte protestieren regelmäßig. Aber das Viertel erneuert sich weiter und bleibt eine der wenigen Ecken im Zentrum, in denen man nach dem Theater um Mitternacht noch ein warmes Essen bekommt.

Sehenswertes, Punkt für Punkt

Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.

1. 1

   Gerrard Street

   U-Bahn: Leicester Square

   Die Hauptstraße, Fußgängerzone, zwischen den Toren: Laternen, steinerne Löwen, Schaufenster mit Enten.

2. 2

   Das große Tor

   U-Bahn: Leicester Square, Piccadilly Circus

   An der Wardour Street: das größte des Landes, von 2016.

3. 3

   Die Teehäuser

   U-Bahn: Leicester Square

   Für die Dampfkörbchen, von Mittag bis fünf.

4. 4

   Die Grillrestaurants

   U-Bahn: Leicester Square

   Ente und Schweinefleisch hängen im Schaufenster und kommen auf Reis auf den Tisch.

5. 5

   Die Bäckereien

   U-Bahn: Leicester Square

   Eiertörtchen, süße Brötchen, Teigfischchen.

6. 6

   Lisle Street

   U-Bahn: Leicester Square

   Die Parallelstraße, mit den Supermärkten und den weniger touristischen Restaurants.

7. 7

   Newport Court

   U-Bahn: Leicester Square

   Die Gasse im Osten, mit Läden, Kräuterhändlern und einem Pagodenpavillon.

8. 8

   Die ehemalige Perückenwerkstatt

   U-Bahn: Leicester Square

   An der Ecke: die Steine, die zwei große Schauspieler des 19. Jahrhunderts gelegt haben.

Ein Spaziergang

Treten Sie durch das Tor an der Wardour Street ein, gehen Sie die Gerrard Street bis zu den steinernen Löwen entlang, machen Sie einen Abstecher in die Gasse im Osten und kehren Sie über die Lisle Street zurück. Zweihundert Meter insgesamt: Die Dauer bestimmt das Mittagessen. Danach ist der Platz der Kinos eine Minute entfernt, Soho gleich jenseits der Straße.

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