Kensington.

Zona

1

Estações

High Street Kensington (District, Circle), South Kensington e Gloucester Road (District, Circle, Piccadilly), Notting Hill Gate

Ideal para

Museus e jardins; dormir numa zona elegante e segura; famílias

Como é hoje

Kensington tem dois centros, a vinte minutos a pé um do outro. A norte, a High Street: uma rua larga de lojas que acompanha o lado sul dos jardins reais, com dois antigos grandes armazéns art déco, uma igreja de agulha altíssima e, por trás, vielas de antiquários e pracetas do século XVII. A sul, South Kensington: o bairro dos museus e das universidades, à volta de uma estação com uma arcada de lojinhas, cafés e floristas.

No meio e a toda a volta, ruas silenciosas de casas em banda rebocadas a branco com colunas, prédios de tijolo vermelho com janelas salientes e frontões, jardins privados fechados por gradeamentos, vielas de antigas cavalariças com portas coloridas e glicínias. Têm aqui sede dezenas de embaixadas.

É um dos lugares mais ricos da Europa, e nota-se. Mas os seus tesouros, os jardins e os museus, são de todos e não custam nada.

Um pouco de história

Era uma aldeia de hortas e viveiros na estrada para oeste quando, em 1689, o novo rei Guilherme III, asmático, procurou um ar melhor do que o do palácio junto ao rio. Comprou uma casa de campo e mandou ampliá-la. A corte seguiu-o, e à volta nasceram as primeiras praças. No palácio nasceu em 1819 a futura rainha Vitória, que ao subir ao trono deu ao bairro o título de real.

A grande mudança veio do marido dela. Com os lucros da exposição universal de 1851, o príncipe Alberto mandou comprar trinta e cinco hectares de hortas a sul do parque para criar um bairro dedicado às artes e às ciências: museus, colégios, sociedades científicas, uma sala de concertos. Os londrinos chamaram-lhe, com ironia, um nome que funde o dele com a palavra cidade. Foi o maior empreendimento cultural do século.

À volta dos museus os construtores levantaram, em trinta anos, o bairro de casas brancas e vermelhas que hoje se vê.

O palácio e os jardins

O palácio de tijolo vermelho, na extremidade oeste dos jardins, continua a ser habitado pela família real: é a residência londrina do herdeiro do trono. Uma parte está aberta ao público, com entrada paga: os aposentos de Estado do século XVIII com a escadaria pintada, e os quartos onde Vitória cresceu e foi acordada certa manhã para ouvir dizer que era rainha. Ao lado, um jardim rebaixado com a estátua de uma princesa muito amada, e um pavilhão com a estufa onde se serve o chá.

Os jardins, cento e sete hectares, são gratuitos: o lago redondo com os veleiros em miniatura, a estátua do menino que não queria crescer, as fontes à italiana, o memorial dourado do príncipe, uma galeria de arte num pavilhão de chá e um parque infantil com um veleiro pirata.

Ao longo do lado oeste do palácio corre uma avenida privada, fechada por cancelas e vigiada, ladeada por mansões enormes: embaixadas e residências de multimilionários. É a rua mais cara do país. Pode percorrer-se a pé; fotografar é proibido.

Os museus

Os três grandes museus ficam lado a lado ao longo de uma rua meio pedonalizada. O de arte e design, com cem salas de esculturas, têxteis, cerâmicas, joias, moda e um pátio com um tanque onde no verão as crianças chapinham. O de história natural, numa catedral de terracota com animais esculpidos em cada coluna e um esqueleto de baleia suspenso na nave. O da ciência, com locomotivas, foguetões e galerias interativas.

São todos gratuitos e cada um pede um dia. Da estação chega-se lá ao abrigo da chuva, por uma longa passagem subterrânea revestida a azulejo, de 1885. À volta: o colégio científico mais importante do país, o conservatório, a sociedade de geografia com as estátuas dos exploradores e a sala de concertos redonda.

Na High Street, a vinte minutos a pé, um centro cultural japonês com loja e restaurante, e o museu do design sob um telhado de cobre.

A pequena França

South Kensington é o coração da comunidade francesa de Londres, a mais numerosa fora de França: há quem lhe chame o vigésimo primeiro bairro de Paris. À volta de um grande liceu, fundado em 1915, e de um instituto cultural com cinema e biblioteca, concentram-se livrarias, pastelarias, padarias, talhos, bistrôs, um consulado. Na rua ouve-se falar tanto francês como inglês.

Uma rua de lojinhas a dois passos da estação tem um mercado de produtores ao sábado. Os cafés com mesas no passeio, à volta da estação, são o ponto de encontro de domingo.

Vielas, praças e lojinhas

Atrás da High Street, uma praça de 1685 com casas de tijolo escuro, a mais antiga do bairro, teve entre os seus moradores um filósofo e um romancista. Uma rua a subir é há um século a dos antiquários: porcelanas, pratas, móveis, arte oriental. Atrás da igreja, uma passagem pedonal de casinhas com lojas parece uma aldeia.

As vielas das cavalariças são a surpresa mais bonita: ruelas empedradas por trás das grandes casas, com casinhas baixas de dois pisos onde antigamente ficavam cavalos e cocheiros. Uma delas, perto de Gloucester Road, é fechada por arcos de pedra e cobre-se de glicínias na primavera e de vinha-virgem vermelha no outono: é das mais fotografadas de Londres.

No telhado de um antigo grande armazém da High Street há desde 1938 um jardim suspenso com mais de meio hectare, com um ribeiro, árvores adultas e um jardim espanhol: fechado durante muito tempo, reabre de forma intermitente.

Comer e beber

À volta da estação de South Kensington: bistrôs franceses, um histórico restaurante polaco aberto desde 1947, geladarias italianas, restaurantes libaneses e japoneses. Os cafés dos museus são notáveis: o do museu de arte foi o primeiro restaurante de museu do mundo, com três salas decoradas no século XIX por grandes artistas.

Na High Street e nas transversais, cozinhas de todos os países e um grande supermercado de produtos naturais num edifício art déco. Os pubs mais bonitos estão nas vielas: um, perto da rua dos antiquários, está coberto de flores da rua ao telhado; outro fica numa ruela de antigas cavalariças.

Conselhos práticos e viver aqui

Três estações da mesma linha servem o bairro; a linha azul-escura leva ao aeroporto sem mudanças. Os hotéis são muitíssimos, sobretudo à volta de Gloucester Road, em geral de bom nível e caros; a zona está entre as mais seguras e tranquilas do centro.

Para viver, Kensington é para poucos. As casas inteiras valem dezenas de milhões; os apartamentos nos prédios de tijolo vermelho, de muitas centenas de milhares para cima. Vivem aqui famílias estrangeiras abastadas, diplomatas, gente da finança. As vantagens são as escolas, incluindo as francesas e as americanas, o verde, os museus. Muitas ruas, à noite, têm as janelas às escuras: os proprietários estão noutro lado.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   O palácio

   Metro: High Street Kensington, Queensway

   Os aposentos de Estado e os quartos de Vitória. Entrada paga.

2. 2

   Os jardins

   Metro: High Street Kensington, Lancaster Gate

   Lago redondo, Peter Pan, fontes à italiana. Gratuitos.

3. 3

   O museu de arte e design

   Metro: South Kensington

   Cem salas e um pátio com tanque. Gratuito.

4. 4

   O museu de história natural

   Metro: South Kensington

   A catedral de terracota com a baleia. Gratuito.

5. 5

   A viela das glicínias

   Metro: Gloucester Road

   Antigas cavalariças entre arcos de pedra, em flor em abril.

6. 6

   A rua dos antiquários

   Metro: High Street Kensington, Notting Hill Gate

   A subir, há um século: porcelanas, pratas, arte oriental.

7. 7

   A praça de 1685

   Metro: High Street Kensington

   A mais antiga do bairro, com as placas.

8. 8

   A igreja da agulha mais alta

   Metro: High Street Kensington

   Vitoriana, com um claustro que leva ao adro.

Um passeio a pé

A partir de High Street Kensington, vê a igreja e sobe pela rua dos antiquários, depois entra nos jardins pela avenida das mansões. Passa em frente ao palácio, segue até ao lago redondo e desce para sul até ao memorial dourado e à sala de concertos. Continua pela rua dos museus até South Kensington. Cinco quilómetros, meio dia sem entrar nos museus.

Hotéis em Kensington: o mapa

Hotéis, bed and breakfast e apartamentos em Kensington e arredores, com os preços para as tuas datas. Move o mapa ou altera as datas para atualizar os resultados.

Os preços e a disponibilidade são fornecidos pelos portais de reservas. Se reservares a partir deste mapa, a Londraweb recebe uma pequena comissão, sem custos adicionais para ti.

Bairros vizinhos