El juicio
En enero de 1649, tras siete años de guerra civil, el Parlamento juzga al rey por traición contra su pueblo. Nunca había ocurrido. Las audiencias se celebran en el gran salón medieval de Westminster. Carlos I, pequeño, tartamudo, ese día habla sin tropezar: se niega a reconocer el tribunal y no se quita el sombrero. Cuando el pomo de plata de su bastón cae al suelo, nadie se agacha a recogerlo. La condena la firman cincuenta y nueve jueces. El tercer nombre es el de Oliver Cromwell.
El cadalso
La mañana del 30 de enero el rey atraviesa a pie el parque desde el palacio de St James's. Hace mucho frío: ha pedido dos camisas, para no temblar y no parecer asustado. Espera horas en el salón de banquetes, bajo el techo que él mismo había encargado a Rubens para glorificar a su padre. Después sale por una ventana del primer piso al estrado cubierto de negro.
Habla brevemente, se arregla el pelo bajo el gorro, hace una seña al verdugo. Un testigo recuerda el gemido de la multitud al caer el golpe, un sonido que esperó no volver a oír jamás. Los soldados dejan que la gente empape los pañuelos en la sangre.
El Protector
Cromwell, hidalgo de campo convertido en general, gobierna desde 1653 como Lord Protector. Rechaza la corona pero vive en los palacios reales. Muere en 1658 y es enterrado en la abadía con un funeral regio. Dos años después vuelve el hijo del rey. En enero de 1661, en el aniversario de la ejecución, el cuerpo de Cromwell es desenterrado, ahorcado en la horca de Tyburn y decapitado. La cabeza permanece más de veinte años en una pica sobre la sala del juicio.
Las estatuas
La estatua ecuestre de Carlos I en Charing Cross es de 1633. Bajo Cromwell fue vendida a un fundidor con la orden de destruirla; él la enterró en el jardín e hizo negocio vendiendo cuchillos hechos, decía, con su bronce. Reapareció con la Restauración. Mira a lo largo de Whitehall, hacia el lugar del cadalso. Cromwell, en cambio, está frente al Parlamento, con espada y Biblia. Enfrente, en un nicho del muro de una iglesia, un pequeño busto del rey lo mira fijamente.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Banqueting House
Whitehall. Metro: Westminster, Charing Cross
El salón de banquetes, con el techo de Rubens. Un busto sobre la entrada marca el punto de la ejecución. De pago.
- 2
La estatua de Carlos I
Charing Cross, lado sur de Trafalgar Square. Metro: Charing Cross
Desde aquí se miden las distancias a Londres. Cada 30 de enero se deposita una corona.
- 3
Westminster Hall
Parlamento. Metro: Westminster
La sala del juicio, de 1097. Una placa en el suelo marca el lugar del rey.
- 4
La estatua de Cromwell
Frente a Westminster Hall. Metro: Westminster
Erigida en 1899 entre las protestas de los diputados irlandeses.
- 5
El busto de Carlos I
St Margaret's, muro este. Metro: Westminster
Pequeño, de plomo, en un nicho: mira directamente hacia Cromwell.
- 6
El reloj de Horse Guards
Whitehall. Metro: Westminster, Charing Cross
En la esfera una marca negra a las dos señala la hora de la ejecución.
- 7
Tyburn
Marble Arch, en la esquina con Edgware Road. Metro: Marble Arch
Una losa redonda en la isla peatonal marca el lugar de la horca.
El itinerario
De Trafalgar Square por Whitehall hasta el Parlamento: un kilómetro, el más denso de historia de la ciudad. Es el último paseo del rey, a la inversa.
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