Il processo
Nel gennaio 1649, dopo sette anni di guerra civile, il Parlamento processa il re per tradimento contro il suo popolo. Non era mai accaduto. Le udienze si tengono nella grande sala medievale di Westminster. Carlo I, piccolo, balbuziente, quel giorno parla senza inciampare: rifiuta di riconoscere il tribunale e non si toglie il cappello. Quando il pomo d'argento del suo bastone cade a terra, nessuno si china a raccoglierlo. La condanna è firmata da cinquantanove giudici. Il terzo nome è quello di Oliver Cromwell.
Il patibolo
La mattina del 30 gennaio il re attraversa a piedi il parco dal palazzo di St James's. Fa molto freddo: ha chiesto due camicie, per non tremare e sembrare impaurito. Aspetta ore nella sala dei banchetti, sotto il soffitto che lui stesso aveva commissionato a Rubens per glorificare il padre. Poi esce da una finestra del primo piano sul palco parato di nero.
Parla brevemente, sistema i capelli sotto la cuffia, fa segno al boia. Un testimone ricorda il gemito della folla al colpo, un suono che sperò di non udire mai più. I soldati lasciano che la gente bagni i fazzoletti nel sangue.
Il Protettore
Cromwell, gentiluomo di campagna diventato generale, governa dal 1653 come Lord Protettore. Rifiuta la corona ma vive nei palazzi reali. Muore nel 1658 ed è sepolto nell'abbazia con un funerale regale. Due anni dopo torna il figlio del re. Nel gennaio 1661, nell'anniversario dell'esecuzione, il corpo di Cromwell è dissotterrato, impiccato alla forca di Tyburn e decapitato. La testa resta per oltre vent'anni su un palo sopra la sala del processo.
Le statue
La statua equestre di Carlo I a Charing Cross è del 1633. Sotto Cromwell fu venduta a un fonditore con l'ordine di distruggerla; lui la seppellì in giardino e fece affari vendendo coltelli fatti, diceva, con il suo bronzo. Riapparve alla Restaurazione. Guarda lungo Whitehall, verso il luogo del patibolo. Cromwell sta invece davanti al Parlamento, con spada e Bibbia. Dirimpetto, in una nicchia sul muro di una chiesa, un piccolo busto del re lo fissa.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Banqueting House
Whitehall. Metro: Westminster, Charing Cross
La sala dei banchetti, con il soffitto di Rubens. Un busto sopra l'ingresso segna il punto dell'esecuzione. A pagamento.
- 2
La statua di Carlo I
Charing Cross, lato sud di Trafalgar Square. Metro: Charing Cross
Da qui si misurano le distanze da Londra. Ogni 30 gennaio vi si depone una corona.
- 3
Westminster Hall
Parlamento. Metro: Westminster
La sala del processo, del 1097. Una targa sul pavimento segna il posto del re.
- 4
La statua di Cromwell
Davanti a Westminster Hall. Metro: Westminster
Eretta nel 1899 tra le proteste dei deputati irlandesi.
- 5
Il busto di Carlo I
St Margaret's, muro est. Metro: Westminster
Piccolo, di piombo, in una nicchia: guarda dritto verso Cromwell.
- 6
L'orologio di Horse Guards
Whitehall. Metro: Westminster, Charing Cross
Sul quadrante un segno nero alle due indica l'ora dell'esecuzione.
- 7
Tyburn
Marble Arch, all'angolo di Edgware Road. Metro: Marble Arch
Una lastra rotonda sull'isola pedonale segna il luogo della forca.
L'itinerario
Da Trafalgar Square giù per Whitehall fino al Parlamento: un chilometro, il più denso di storia della città. È l'ultima passeggiata del re, al contrario.
Da leggere
- C. V. Wedgwood, Il processo a Carlo I
- Antonia Fraser, Cromwell
- Christopher Hill, Il mondo alla rovescia
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