- Dónde
- Notting Hill, de Notting Hill Gate a Ladbroke Grove
- Metro
- Notting Hill Gate (Central, District, Circle), Ladbroke Grove
- Entrada
- Entrada libre. Mercado completo el sábado
- Tiempo
- Dos o tres horas
Qué es
Portobello no es un solo mercado: son cinco, uno tras otro, a lo largo de una calle estrecha y ligeramente en bajada. Se empieza al sur entre casitas pintadas de rosa, azul y amarillo, se pasa entre los escaparates de los anticuarios, luego entre los puestos de fruta, luego bajo un paso elevado, y se acaba en un barrio popular de tiendas portuguesas y marroquíes. Al caminar cambia la mercancía, cambian los precios y cambia la gente.
El sábado es una fiesta y una aglomeración, con cien mil visitantes. Los demás días la calle está más tranquila, con las tiendas abiertas y solo una parte de los puestos.
La historia
En el siglo XVIII era un sendero de campo que llevaba a una granja. El propietario la había llamado Porto Bello en honor de una victoria naval de 1739, cuando un almirante inglés tomó a los españoles un puerto de la costa de Panamá con solo seis navíos. La noticia enloqueció al país; en Londres y en otros lugares decenas de calles y posadas tomaron ese nombre.
Las casas llegaron a mediados del siglo XIX, elegantes en la colina, modestas abajo. El mercado nació hacia 1860 para dar de comer a unos y a otros: verdura, carne, pescado. Los anticuarios aparecieron solo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando cerró un gran mercadillo del norte y los chamarileros buscaron una nueva sede. En veinte años Portobello se convirtió en el mayor mercado de antigüedades del país.
En los años cincuenta el barrio era uno de los más pobres de Londres, poblado por inmigrantes del Caribe, y fue escenario de disturbios raciales. De aquella comunidad nació el carnaval de agosto. Luego vinieron los artistas, los músicos, los ricos. En 1999 una película romántica sobre un librero tímido y una actriz estadounidense lo hizo famoso en todo el mundo, y los precios de las casas ya no han dejado de subir.
El mercado, tramo a tramo
Desde la estación de Notting Hill Gate se camina cinco minutos siguiendo a la multitud. El primer tramo es residencial: las casas de colores más fotografiadas y, en el número 22, la placa que recuerda a George Orwell, que alquiló allí una habitación en 1927.
Luego empieza el comercio de antigüedades, durante medio kilómetro: puestos en la calle y, sobre todo, galerías cubiertas que se abren tras puertas anónimas y albergan decenas de pequeños expositores cada una. Plata, porcelanas, relojes, joyas, grabados, cámaras de fotos, juguetes de hojalata, baúles, instrumentos científicos, medallas. La calidad va del museo a la baratija. Una tienda con la fachada roja y el rótulo pintado, llena de letreros esmaltados y objetos de colección, aparece en una película sobre un osito llegado de Perú.
Tras un cruce empiezan los puestos de fruta y verdura, el mercado original, abiertos toda la semana, y los de comida callejera: paella, crepes, hamburguesas, dulces portugueses. Aquí están también uno de los cines más antiguos del país, de 1910, con butacas de cuero y camas en primera fila, y buenas librerías y tiendas de discos.
Bajo el viaducto de la autopista elevada, de viernes a domingo, se celebra el mercado de la moda: ropa vintage, jóvenes diseñadores, discos usados, bisutería. Más allá, la calle se convierte en un verdadero rastro, con la mercancía extendida en el suelo; y girando a la derecha se entra en la calle de los cafés portugueses y de las tiendas norteafricanas, al pie de una torre de hormigón querida por los arquitectos.
Los lugares de la película
Quien ha visto la película busca tres direcciones. La librería de viajes se reconstruyó en un estudio, pero se inspiraba en una librería real en una transversal, hoy tienda de recuerdos con el letrero de la película. La tienda utilizada para los exteriores, en la calle principal, es otra tienda de recuerdos.
La puerta azul de la casa del protagonista está en una calle lateral al norte. La original la vendió en una subasta su propietaria, cansada de los turistas; la nueva se ha repintado de azul. Es una casa privada. El jardín cercado donde los dos se cuelan de noche es uno de los jardines comunitarios reservados a los residentes, en la colina: se mira desde fuera.
Comprar y regatear
Los comerciantes profesionales llegan al amanecer: las mejores piezas cambian de manos antes de las nueve. Para el visitante la hora justa es entre las nueve y las once, cuando todo está abierto y todavía se puede caminar. Pasado el mediodía la calle está atascada.
En los puestos se regatea, con delicadeza: preguntar cuál es el mejor precio es normal, y un descuento del diez por ciento en una pieza importante es habitual. En las tiendas, menos. Lleva efectivo para las compras pequeñas, aunque casi todos aceptan tarjetas. Para la plata y las joyas pide siempre un recibo con la descripción. Las asociaciones de comerciantes exhiben un distintivo que obliga a descripciones honestas.
Gran parte de lo que se ve en los puestos de recuerdos se produce en serie. Las piezas auténticas están en las galerías.
Consejos prácticos
Días: el sábado todo el mercado, de nueve a siete. El viernes casi todo, con menos anticuarios y menos gente: es el día recomendado para quien no soporta el agobio. De lunes a miércoles solo fruta, comida y tiendas; el jueves se cierra a la una. El domingo la calle está casi vacía, salvo los puestos bajo el viaducto.
El sentido adecuado es de sur a norte, cuesta abajo: se llega a Notting Hill Gate y se parte de nuevo desde Ladbroke Grove, al fondo. Hay pocos baños públicos: usa los de los cafés. Vigila la cartera.
El último fin de semana de agosto el mercado cede el lugar al carnaval, y la zona es irreconocible.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor día? El sábado para verlo todo; el viernes para ver casi todo con la mitad de gente.
¿A qué hora ir? Entre las nueve y las once.
¿Se hacen buenas compras? Raramente: los comerciantes conocen los precios. Se encuentran, sin embargo, objetos bonitos a precios honestos.
¿Dónde están las casas de colores? En el primer tramo y en las transversales del oeste, hacia la colina.
¿Es adecuado para niños? El sábado es agotador con carritos. Mejor un día laborable.
¿Cuánto mide? Un kilómetro y medio, más la calle de los cafés al fondo.
No te pierdas, punto por punto
- 1
Las casas de color pastel
En el primer tramo, desde el sur.
- 2
La placa de Orwell
En el número 22.
- 3
Las galerías de los anticuarios
Tras las puertas, en el tramo alto.
- 4
La tienda de la fachada roja
Letreros esmaltados y objetos de colección.
- 5
El cine de 1910
A mitad de calle.
- 6
El mercado bajo el viaducto
Ropa vintage, de viernes a domingo.
- 7
La calle portuguesa y marroquí
Al fondo, a la derecha.
Un sábado por la mañana
- 15 min Casas de colores
- 60 min Antigüedades
- 30 min Fruta y comida callejera
- 40 min Viaducto y calle del fondo
Las fechas
- 1739La toma de Porto Bello
- 1860 aprox.Nace el mercado de alimentación
- 1910Abre el cine
- 1948Llegan los anticuarios
- 1966El primer carnaval
- 1999La película que lo hace famoso
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En los alrededores
- Carnaval de Notting HillgratisEventos y tradiciones, Oeste, Notting Hill. La mayor fiesta callejera de Europa, a finales de agosto.
- Design MuseumgratisTrasladado de Shad Thames a KensingtonMuseos y galerías, Oeste, Kensington. El museo del diseño, desde 2016 junto a Holland Park.
- Holland ParkgratisParques y jardines, Oeste, Kensington. Un bosque, un jardín japonés y pavos reales.
- Kensington GardensgratisParques y jardines, Oeste, Kensington. El palacio, Peter Pan y el parque infantil de Diana.