Portobello Road.

Où

Notting Hill, de Notting Hill Gate à Ladbroke Grove

Métro

Notting Hill Gate (Central, District, Circle), Ladbroke Grove

Billet

Entrée libre. Marché complet le samedi

Durée

Deux ou trois heures

De quoi s'agit-il

Portobello n'est pas un seul marché : ils sont cinq, l'un après l'autre, le long d'une rue étroite et légèrement en pente. On commence au sud entre des petites maisons peintes en rose, en bleu et en jaune, on passe entre les vitrines des antiquaires, puis entre les étals de fruits, puis sous un pont, et l'on finit dans un quartier populaire de boutiques portugaises et marocaines. En marchant, la marchandise change, les prix changent et les gens changent.

Le samedi, c'est une fête et une cohue, avec cent mille visiteurs. Les autres jours, la rue est plus calme, avec les magasins ouverts et seulement une partie des étals.

L'histoire

Au XVIIIe siècle, c'était un sentier de campagne qui menait à une ferme. Le propriétaire l'avait appelée Porto Bello en l'honneur d'une victoire navale de 1739, quand un amiral anglais prit aux Espagnols un port de la côte du Panama avec six navires seulement. La nouvelle rendit le pays fou ; à Londres et ailleurs, des dizaines de rues et d'auberges prirent ce nom.

Les maisons arrivèrent au milieu du XIXe siècle, élégantes sur la colline, modestes en bas. Le marché naquit vers 1860 pour nourrir les unes et les autres : légumes, viande, poisson. Les antiquaires n'apparurent qu'après la Seconde Guerre mondiale, quand un grand marché aux puces du nord ferma et que les brocanteurs cherchèrent un nouveau site. En vingt ans, Portobello devint le plus grand marché d'antiquités du pays.

Dans les années 1950, le quartier était l'un des plus pauvres de Londres, peuplé d'immigrés des Caraïbes, et fut le théâtre d'affrontements raciaux. De cette communauté naquit le carnaval d'août. Puis vinrent les artistes, les musiciens, les riches. En 1999, un film romantique sur un libraire timide et une actrice américaine le rendit célèbre dans le monde entier, et les prix des maisons n'ont plus cessé de monter.

Le marché, tronçon par tronçon

De la station de Notting Hill Gate, on marche cinq minutes en suivant la foule. Le premier tronçon est résidentiel : les maisons colorées les plus photographiées, et au numéro 22 la plaque qui rappelle George Orwell, qui y loua une chambre en 1927.

Puis commencent les antiquités, sur un demi-kilomètre : des étals sur la rue et, surtout, des galeries couvertes qui s'ouvrent derrière des portes anonymes et abritent chacune des dizaines de petits exposants. Argenterie, porcelaines, montres, bijoux, estampes, appareils photo, jouets en fer-blanc, malles, instruments scientifiques, médailles. La qualité va de la pièce de musée à la pacotille. Une boutique à la façade rouge et à l'enseigne peinte, pleine de plaques émaillées et d'objets de collection, est apparue dans un film sur un petit ours venu du Pérou.

Après un croisement commencent les étals de fruits et légumes, le marché d'origine, ouverts toute la semaine, et ceux de cuisine de rue : paella, crêpes, hamburgers, douceurs portugaises. Ici se trouvent aussi l'un des plus anciens cinémas du pays, de 1910, avec des fauteuils en cuir et des lits au premier rang, et de bonnes librairies et boutiques de disques.

Sous le viaduc de l'autoroute surélevée, du vendredi au dimanche, se tient le marché de la mode : vêtements vintage, jeunes créateurs, disques d'occasion, bijoux fantaisie. Au-delà, la rue devient un vrai marché aux puces, avec la marchandise étalée par terre ; et en tournant à droite, on entre dans la rue des cafés portugais et des boutiques nord-africaines, au pied d'une tour de béton aimée des architectes.

Les lieux du film

Qui a vu le film cherche trois adresses. La librairie de voyage fut reconstituée en studio, mais elle s'inspirait d'une vraie librairie dans une rue transversale, aujourd'hui boutique de souvenirs avec l'enseigne du film. Le magasin utilisé pour les extérieurs, sur la rue principale, est un autre magasin de souvenirs.

La porte bleue de la maison du protagoniste se trouve dans une rue latérale au nord. L'originale fut vendue aux enchères par la propriétaire, lassée des touristes ; la nouvelle a été repeinte en bleu. C'est une maison privée. Le jardin clos que les deux héros escaladent de nuit est l'un des jardins communs réservés aux habitants, sur la colline : on le regarde de l'extérieur.

Acheter et marchander

Les marchands professionnels arrivent à l'aube : les meilleures pièces changent de mains avant neuf heures. Pour le visiteur, l'heure idéale est entre neuf et onze heures, quand tout est ouvert et qu'on marche encore. Après midi, la rue est embouteillée.

Sur les étals, on marchande, avec courtoisie : demander quel est le meilleur prix est normal, et une remise de dix pour cent sur une pièce importante est habituelle. Dans les magasins, moins. Apportez des espèces pour les petits achats, même si presque tous acceptent les cartes. Pour l'argent et les bijoux, demandez toujours un reçu avec la description. Les associations de commerçants affichent un label qui engage à des descriptions honnêtes.

Beaucoup de ce que l'on voit sur les étals de souvenirs est produit en série. Les vraies pièces sont dans les galeries.

Conseils pratiques

Jours : le samedi, tout le marché, de neuf heures à dix-neuf heures. Le vendredi, presque tout, avec moins d'antiquaires et moins de monde : c'est le jour conseillé à ceux qui n'aiment pas la cohue. Du lundi au mercredi, seulement fruits, cuisine et magasins ; le jeudi, on ferme à treize heures. Le dimanche, la rue est presque vide, sauf les étals sous le viaduc.

Le bon sens de marche est du sud au nord, en descente : on arrive à Notting Hill Gate et l'on repart de Ladbroke Grove, au bout. Il y a peu de toilettes publiques : utilisez celles des cafés. Gardez un œil sur votre portefeuille.

Le dernier week-end d'août, le marché laisse la place au carnaval, et le quartier est méconnaissable.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur jour ? Le samedi pour tout voir ; le vendredi pour voir presque tout avec moitié moins de monde.

À quelle heure y aller ? Entre neuf et onze heures.

Y fait-on des affaires ? Rarement : les marchands connaissent les prix. On y trouve cependant de beaux objets à des prix honnêtes.

Où sont les maisons colorées ? Dans le premier tronçon et dans les rues transversales à l'ouest, vers la colline.

Convient-il aux enfants ? Le samedi, c'est fatigant avec des poussettes. Mieux vaut un jour de semaine.

Quelle est sa longueur ? Un kilomètre et demi, plus la rue des cafés au bout.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   Les maisons pastel

   Dans le premier tronçon, depuis le sud.

2. 2

   La plaque d'Orwell

   Au numéro 22.

3. 3

   Les galeries des antiquaires

   Derrière les portes, dans le tronçon haut.

4. 4

   La boutique à la façade rouge

   Plaques émaillées et objets de collection.

5. 5

   Le cinéma de 1910

   À mi-chemin.

6. 6

   Le marché sous le viaduc

   Vêtements vintage, du vendredi au dimanche.

7. 7

   La rue portugaise et marocaine

   Au bout, à droite.

Un samedi matin

• 15 min Maisons colorées
• 60 min Antiquités
• 30 min Fruits et cuisine de rue
• 40 min Viaduc et rue du bout

Les dates

1. 1739La prise de Porto Bello
2. vers 1860Naissance du marché alimentaire
3. 1910Ouverture du cinéma
4. 1948Arrivée des antiquaires
5. 1966Le premier carnaval
6. 1999Le film qui la rend célèbre

Hôtels et hébergements près de Portobello Road

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Dans les environs

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