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- Dónde
- De Piccadilly Circus a Oxford Circus y más allá
- Metro
- Piccadilly Circus, Oxford Circus
- Entrada
- Tiendas abiertas por lo general de 10 a 20 h, domingo de 12 a 18 h
- Tiempo
- Una hora y media
Qué es
Regent Street es un caso único: una calle proyectada de una sola vez, como un decorado. Desde Piccadilly Circus arranca con una amplia curva, el Quadrant, donde las fachadas de piedra clara, todas de la misma altura, giran juntas como un telón de teatro; después sigue recta hasta Oxford Circus, y más allá hasta una iglesia de pórtico redondo.
Las tiendas están un peldaño por encima de las de Oxford Street: marcas internacionales de gama media y alta, nombres históricos ingleses y grandes tiendas de una sola marca. Pero también se recorre con gusto con las manos vacías, por la arquitectura. Todos los edificios pertenecen a un único propietario, el patrimonio de la Corona, que decide quién puede abrir y cómo deben ser los rótulos.
La historia
A principios del siglo XIX el príncipe regente vivía en un palacio cercano a St James's Park y quería una residencia de verano en los terrenos reales del norte. Su arquitecto, John Nash, propuso unir las dos cosas con una vía triunfal de tres kilómetros, la primera gran obra urbanística de Londres. La trazó con astucia a lo largo de la frontera entre dos mundos: al oeste las elegantes calles de Mayfair, al este los pobres callejones de Soho. La calle, escribió, separaría las calles de la nobleza de las habitadas por los artesanos.
Donde no podía ir recto, porque los propietarios no vendían, Nash convirtió el obstáculo en espectáculo: así nació la curva del Quadrant. Las obras duraron de 1814 a 1825. Las casas eran de ladrillo revestido de estuco, con soportales de columnas en las aceras. El palacio de verano no se construyó nunca, y el de partida se demolió poco después: quedó la calle.
De Nash, sin embargo, ya no queda casi nada. Entre 1895 y 1927 la calle se reconstruyó entera, edificio por edificio, en piedra de Portland, más alta y más solemne, para albergar tiendas más grandes. Los soportales habían desaparecido antes: los comerciantes se quejaban de que daban sombra a los escaparates y refugio a las mujeres de mala vida.
De Piccadilly a Oxford Circus
Al comienzo de la curva, a la izquierda, un hotel ocupa la sede de un café legendario donde en el siglo XIX se sentaban Oscar Wilde y los pintores de moda: el salón dorado con espejos sigue existiendo y se puede tomar el té. Un poco más allá, una puertecita conduce al restaurante indio más antiguo del país, abierto en 1926.
A la izquierda se abre un callejón sin salida lleno de restaurantes: una placa recuerda que allí, en 1972, se hizo la foto de la portada de un célebre disco de David Bowie. Más adelante, a la derecha, las calles transversales llevan a la calle de los sastres y, a la izquierda, a la de la moda joven de los años sesenta.
A mitad de camino está Hamleys. Fundada en 1760 con el nombre de arca de Noé, es la juguetería más antigua del mundo y una de las más grandes: siete plantas, de los peluches de la planta baja a los modelos a escala de arriba, con dependientes que lanzan aviones, hacen pompas y magia para los niños. Los fines de semana es un caos. Casi enfrente, una de las primeras y mayores tiendas europeas de una célebre marca de ordenadores ocupa un edificio con mosaicos venecianos.
Liberty y los alrededores
Justo detrás de la calle, en una transversal a la izquierda antes de Oxford Circus, está el edificio más fotografiado de la zona: un gran palacio de entramado blanco y negro, con ventanas emplomadas y chimeneas, que parece del siglo XVI. Es de 1924. Lo hicieron construir los grandes almacenes Liberty con la madera de dos buques de guerra de vela del siglo XIX: la fachada es tan larga como uno de los dos.
Arthur Liberty abrió en 1875 una tienda de sedas y objetos de Oriente y en pocos años marcó el gusto de media Europa: en Italia su nombre se convirtió en el de un estilo. Dentro hay tres patios de luz rodeados de galerías de madera oscura, chimeneas, escaleras que crujen. Los tejidos de florecitas, la mercería, los pañuelos y la sección de Navidad, abierta desde finales del verano, son sus puntos fuertes. Se entra aunque solo sea a mirar.
Frente a Liberty empieza la zona peatonal de Carnaby. Al otro lado de la calle principal, hacia Mayfair, en diez minutos se llega a las galerías cubiertas decimonónicas y a la academia de arte.
Más allá de Oxford Circus
Pocos siguen al norte del cruce, y es una pena. La calle gira ante una iglesia singular, la única de Nash que queda en la zona: un pórtico circular de columnas coronado por una aguja fina como un lápiz. Nash la puso allí a propósito, para esconder una curva poco elegante, y los periódicos se burlaron de él.
Al lado se alza la sede histórica de la radio pública británica, de 1932, de estilo déco, con forma de proa de barco; sobre la entrada, una escultura con dos figuras causó escándalo. De aquí salieron las emisiones de guerra. No muy lejos, un cine restaurado ocupa la sala donde en 1896 los hermanos Lumière mostraron por primera vez en Gran Bretaña sus imágenes en movimiento.
Siguiendo adelante se llega, en diez minutos, a las hileras blancas y al parque que eran la meta del proyecto original.
Navidad y los días sin tráfico
Regent Street fue la primera calle de Londres con luces de Navidad, en 1954, por iniciativa de los comerciantes, después de que un periódico escribiera que la ciudad en diciembre era triste. Hoy una serie de grandes ángeles luminosos con las alas desplegadas cuelga de un lado a otro de la calle en toda su longitud: se encienden a mediados de noviembre con una fiesta.
Algunos domingos de verano la calle se corta al tráfico durante todo el día, con música, juegos y puestos; en noviembre acoge la salida de una célebre carrera de coches de época. En esas ocasiones se puede caminar por el centro de la curva y verla como la imaginó su arquitecto.
Consejos prácticos
Las tiendas abren a las diez y cierran entre las ocho y las nueve; los domingos, de doce a seis. El mejor sentido es de sur a norte, empezando por Piccadilly Circus, con la curva que se va descubriendo poco a poco. Por la noche, con las fachadas iluminadas y menos gente, es el mejor momento.
A pie se tardan quince minutos de un cruce al otro. Las aceras son anchas y de ligera subida. Para hacer una pausa, las calles transversales del oeste y el patio de tres plantas de la zona peatonal del este tienen decenas de cafés y restaurantes.
Visitar Hamleys con niños exige al menos una hora y un acuerdo previo sobre el presupuesto.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay con Oxford Street? Es más elegante, más bonita y algo más cara. Se cruzan en Oxford Circus.
¿Quién era el regente? El futuro Jorge IV, que gobernó de 1811 a 1820 en lugar de su padre enfermo.
¿Liberty está en Regent Street? Tenía una fachada a la calle; la entrada famosa está en la transversal, a un minuto.
¿Cuándo se encienden las luces? A mediados de noviembre, hasta principios de enero.
¿Es caro Hamleys? Sí, más que las tiendas normales. El espectáculo es gratis.
¿Hay edificios originales de Nash? Solo la iglesia al norte de Oxford Circus.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La curva del Quadrant
Desde Piccadilly Circus, mirando al norte.
- 2
El salón dorado del viejo café
Al comienzo de la curva.
- 3
Hamleys
Siete plantas de juguetes.
- 4
Liberty
El edificio de entramado hecho con dos barcos.
- 5
Los ángeles de Navidad
Desde mediados de noviembre.
- 6
La iglesia de Nash
Al norte de Oxford Circus, con la aguja de lápiz.
- 7
La sede de la radio
Déco, con forma de proa de barco.
Un paseo de sur a norte
- 15 min Curva del Quadrant
- 30 min Hamleys
- 30 min Liberty
- 15 min Hasta la iglesia de Nash
Las fechas
- 1811El proyecto de John Nash
- 1825Se completa la calle
- 1875Arthur Liberty abre su tienda
- 1881Hamleys se traslada a la calle
- 1927Termina la reconstrucción en piedra
- 1954Las primeras luces de Navidad de Londres
Hoteles y alojamientos cerca de Regent Street
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En los alrededores
- Carnaby StreetCalles y plazas, Centro, Soho. La calle de la moda de los años sesenta.
- HamleysgratisCompras y grandes almacenes, Centro, Regent Street. Siete plantas de juguetes, desde 1760.
- Piccadilly CircusCalles y plazas, Centro, West End. Los letreros luminosos y la estatua que no es Eros.
- Savile RowCalles y plazas, Centro, Mayfair. La calle de los sastres y del último concierto de los Beatles.