Regent Street.

Onde

De Piccadilly Circus a Oxford Circus e mais além

Metro

Piccadilly Circus, Oxford Circus

Bilhete

Lojas abertas em geral das 10 às 20, domingo das 12 às 18

Tempo

Uma hora e meia

O que é

Regent Street é um caso único: uma rua projetada toda de uma vez, como um cenário. De Piccadilly Circus parte com uma ampla curva, o Quadrante, onde as fachadas de pedra clara, todas da mesma altura, dobram em conjunto como um pano de fundo teatral; depois segue em linha reta até Oxford Circus, e mais além até uma igreja com um pórtico redondo.

As lojas estão um degrau acima das de Oxford Street: marcas internacionais de gama média e alta, nomes históricos ingleses, grandes lojas de uma só marca. Mas percorre-se com gosto mesmo de mãos vazias, pela arquitetura. Todos os edifícios pertencem a um único proprietário, o património da Coroa, que decide quem pode abrir e como devem ser os letreiros.

A história

No início do século XIX o príncipe regente morava num palácio perto de St James's Park e queria uma residência de verão nos terrenos reais a norte. O seu arquiteto, John Nash, propôs unir as duas coisas com uma via triunfal de três quilómetros, a primeira grande obra urbanística de Londres. Traçou-a com astúcia ao longo da fronteira entre dois mundos: a oeste as ruas elegantes de Mayfair, a este as vielas pobres de Soho. A rua, escreveu ele, separaria as ruas da nobreza das habitadas pelos artesãos.

Onde não podia ir em linha reta, porque os proprietários não vendiam, Nash transformou o obstáculo em espetáculo: a curva do Quadrante nasceu assim. As obras duraram de 1814 a 1825. As casas eram de tijolo revestido a estuque, com pórticos de colunas nos passeios. O palácio de verão nunca foi construído, e o de partida foi demolido pouco depois: ficou a rua.

De Nash, porém, já não resta quase nada. Entre 1895 e 1927 a rua foi reconstruída por inteiro, edifício a edifício, em pedra de Portland, mais alta e mais solene, para acolher lojas maiores. Os pórticos já tinham desaparecido antes: os lojistas queixavam-se de que davam sombra às montras e abrigo às mulheres de má vida.

De Piccadilly a Oxford Circus

No início da curva, do lado esquerdo, um hotel ocupa a sede de um café lendário, onde no século XIX se sentavam Oscar Wilde e os pintores da moda: a sala dourada com os espelhos ainda existe e toma-se lá o chá. Pouco adiante, uma portinha conduz ao mais antigo restaurante indiano do país, aberto em 1926.

À esquerda abre-se um beco sem saída cheio de restaurantes: uma placa recorda que ali, em 1972, foi tirada a fotografia da capa de um célebre disco de David Bowie. Mais à frente, à direita, as travessas levam à rua dos alfaiates e, à esquerda, à da moda jovem dos anos sessenta.

A meio caminho fica a Hamleys. Fundada em 1760 com o nome de arca de Noé, é a loja de brinquedos mais antiga do mundo e uma das maiores: sete pisos, dos peluches no rés do chão às maquetas no topo, com empregados que lançam aviões, sopram bolas de sabão e fazem magias para as crianças. Aos fins de semana é um inferno. Quase em frente, uma das primeiras e maiores lojas europeias de uma célebre marca de computadores ocupa um edifício com mosaicos venezianos.

Liberty e arredores

Logo atrás da rua, numa travessa à esquerda antes de Oxford Circus, está o edifício mais fotografado da zona: um grande palácio de enxaimel preto e branco, com janelas de chumbo e chaminés, que parece do século XVI. É de 1924. Mandou-o construir o grande armazém Liberty com a madeira de dois navios de guerra à vela do século XIX: a fachada tem o comprimento de um deles.

Arthur Liberty abriu em 1875 uma loja de sedas e objetos do Oriente, e em poucos anos ditou o gosto de meia Europa: em Itália o seu nome tornou-se o de um estilo. Lá dentro, três poços de luz rodeados de galerias de madeira escura, lareiras, escadas que rangem. Os tecidos de florzinhas, a retrosaria, os lenços e o departamento de Natal, aberto desde o fim do verão, são os pontos fortes. Entra-se também só para ver.

Em frente à Liberty começa a zona pedonal de Carnaby. Do outro lado da rua principal, em direção a Mayfair, em dez minutos chega-se às galerias cobertas oitocentistas e à academia de arte.

Depois de Oxford Circus

Poucos seguem a norte do cruzamento, e é pena. A rua inflete diante de uma igreja singular, a única de Nash que resta na zona: um pórtico circular de colunas sobrepujado por uma agulha fina como um lápis. Nash pô-la ali de propósito, para esconder uma curva desengraçada, e foi gozado nos jornais.

Ao lado ergue-se a sede histórica da rádio pública britânica, de 1932, em estilo déco, em forma de proa de navio; por cima da entrada, uma escultura com duas figuras causou escândalo. Daqui partiram as emissões de guerra. Não longe, um cinema restaurado ocupa a sala onde em 1896 os irmãos Lumière mostraram pela primeira vez na Grã-Bretanha as suas imagens em movimento.

Continuando chega-se, em dez minutos, às filas de casas brancas e ao parque que eram a meta do projeto original.

Natal e dias sem trânsito

Regent Street foi a primeira rua de Londres a ter luzes de Natal, em 1954, por iniciativa dos lojistas, depois de um jornal ter escrito que a cidade em dezembro era triste. Hoje uma série de grandes anjos luminosos de asas abertas pende de um lado ao outro da rua em todo o seu comprimento: acendem-se a meados de novembro com uma festa.

Em alguns domingos de verão a rua é fechada ao trânsito durante o dia inteiro, com música, jogos e bancas; em novembro acolhe a partida de uma célebre corrida de automóveis antigos. Nessas ocasiões pode caminhar-se ao centro da curva e vê-la como a imaginou o seu arquiteto.

Conselhos práticos

As lojas abrem às dez e fecham entre as oito e as nove; ao domingo das doze às seis. O melhor sentido é de sul para norte, partindo de Piccadilly Circus, com a curva a revelar-se aos poucos. À noite, com as fachadas iluminadas e menos gente, é o momento mais bonito.

A pé são quinze minutos de um cruzamento ao outro. Os passeios são largos e em ligeira subida. Para uma pausa, as travessas a oeste e o pátio de três pisos na zona pedonal a este têm dezenas de cafés e restaurantes.

A Hamleys com crianças requer pelo menos uma hora e um acordo prévio sobre o orçamento.

Perguntas frequentes

Que diferença há para Oxford Street? É mais elegante, mais bonita e um pouco mais cara. Cruzam-se em Oxford Circus.

Quem era o regente? O futuro Jorge IV, que governou de 1811 a 1820 no lugar do pai doente.

A Liberty fica em Regent Street? Tinha uma fachada na rua; a entrada famosa é na travessa, a um minuto.

Quando se acendem as luzes? A meados de novembro, até princípios de janeiro.

A Hamleys é cara? Sim, mais do que as lojas normais. O espetáculo é gratuito.

Há edifícios originais de Nash? Só a igreja a norte de Oxford Circus.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   A curva do Quadrante

   De Piccadilly Circus, olhando para norte.

2. 2

   A sala dourada do velho café

   No início da curva.

3. 3

   Hamleys

   Sete pisos de brinquedos.

4. 4

   Liberty

   O palácio de enxaimel feito com dois navios.

5. 5

   Os anjos de Natal

   A partir de meados de novembro.

6. 6

   A igreja de Nash

   A norte de Oxford Circus, com a agulha em forma de lápis.

7. 7

   A sede da rádio

   Déco, em proa de navio.

Um passeio de sul para norte

• 15 min Curva do Quadrante
• 30 min Hamleys
• 30 min Liberty
• 15 min Até à igreja de Nash

As datas

1. 1811O projeto de John Nash
2. 1825A rua é concluída
3. 1875Arthur Liberty abre a loja
4. 1881A Hamleys muda-se para a rua
5. 1927Concluída a reconstrução em pedra
6. 1954As primeiras luzes de Natal de Londres

Hotéis e alojamentos perto de Regent Street

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Nos arredores

• Carnaby StreetRuas e praças, Centro, Soho. A rua da moda dos anos sessenta.
• HamleysgrátisCompras e grandes armazéns, Centro, Regent Street. Sete andares de brinquedos, desde 1760.
• Piccadilly CircusRuas e praças, Centro, West End. Os painéis luminosos e a estátua que não é Eros.
• Savile RowRuas e praças, Centro, Mayfair. A rua dos alfaiates e do último concerto dos Beatles.