Regent Street.

Wo

Vom Piccadilly Circus zum Oxford Circus und darüber hinaus

U-Bahn

Piccadilly Circus, Oxford Circus

Eintritt

Geschäfte in der Regel 10 bis 20 Uhr geöffnet, sonntags 12 bis 18 Uhr

Fahrzeit

Anderthalb Stunden

Was es ist

Die Regent Street ist ein Einzelfall: eine Straße, die als Ganzes wie eine Bühnenkulisse entworfen wurde. Am Piccadilly Circus beginnt sie mit einem weiten Bogen, dem Quadrant, wo die hellen Steinfassaden, alle gleich hoch, gemeinsam wie eine Theaterkulisse schwingen; dann verläuft sie gerade bis zum Oxford Circus und darüber hinaus bis zu einer Kirche mit rundem Portikus.

Die Geschäfte stehen eine Stufe über denen der Oxford Street: internationale Marken der mittleren und gehobenen Preisklasse, traditionsreiche englische Namen, große Monomarken-Läden. Aber man geht sie auch gern mit leeren Händen entlang, der Architektur wegen. Alle Gebäude gehören einem einzigen Eigentümer, dem Vermögen der Krone, das entscheidet, wer eröffnen darf und wie die Schilder aussehen müssen.

Die Geschichte

Anfang des 19. Jahrhunderts wohnte der Prinzregent in einem Palast nahe dem St James's Park und wollte auf den königlichen Ländereien im Norden eine Sommerresidenz. Sein Architekt John Nash schlug vor, beides durch eine dreikilometerlange Prachtstraße zu verbinden, das erste große Stadtplanungsprojekt Londons. Er legte sie geschickt entlang der Grenze zwischen zwei Welten an: im Westen die eleganten Straßen von Mayfair, im Osten die armen Gassen von Soho. Die Straße, schrieb er, werde die Straßen des Adels von denen der Handwerker trennen.

Wo er nicht geradeaus bauen konnte, weil die Eigentümer nicht verkauften, machte Nash aus dem Hindernis ein Schauspiel: So entstand die Kurve des Quadrant. Die Arbeiten dauerten von 1814 bis 1825. Die Häuser waren aus stuckverkleidetem Backstein, mit Säulenportiken über den Gehsteigen. Der Sommerpalast wurde nie gebaut, und der am Ausgangspunkt wurde kurz darauf abgerissen: Die Straße blieb.

Von Nash ist allerdings fast nichts mehr übrig. Zwischen 1895 und 1927 wurde die Straße vollständig wiederaufgebaut, Gebäude für Gebäude, aus Portlandstein, höher und feierlicher, um größere Geschäfte aufzunehmen. Die Portiken waren schon vorher verschwunden: Die Ladenbesitzer beklagten sich, dass sie den Schaufenstern Schatten gaben und leichten Mädchen Unterschlupf boten.

Vom Piccadilly Circus zum Oxford Circus

Zu Beginn der Kurve, auf der linken Seite, nimmt ein Hotel den Sitz eines legendären Cafés ein, in dem im 19. Jahrhundert Oscar Wilde und die modischen Maler saßen: Der goldene Saal mit den Spiegeln existiert noch, und man trinkt dort Tee. Etwas weiter führt eine kleine Tür zum ältesten indischen Restaurant des Landes, eröffnet 1926.

Links öffnet sich eine Sackgasse voller Restaurants: Eine Tafel erinnert daran, dass dort 1972 das Cover einer berühmten Platte von David Bowie aufgenommen wurde. Weiter vorn, rechts, führen die Seitenstraßen zur Straße der Schneider und links zu der der jungen Mode der Sechzigerjahre.

Auf halber Strecke liegt Hamleys. 1760 unter dem Namen Noahs Arche gegründet, ist es das älteste Spielzeuggeschäft der Welt und eines der größten: sieben Stockwerke, von den Plüschtieren im Erdgeschoss bis zu den Modellen ganz oben, mit Verkäufern, die Flugzeuge werfen, Seifenblasen pusten und für die Kinder zaubern. An Wochenenden ist es die Hölle. Fast gegenüber nimmt eines der ersten und größten europäischen Geschäfte einer berühmten Computermarke einen Palast mit venezianischen Mosaiken ein.

Liberty und die Umgebung

Gleich hinter der Straße, in einer Seitenstraße links vor dem Oxford Circus, steht das meistfotografierte Gebäude der Gegend: ein großer Fachwerkpalast in Schwarz und Weiß, mit Bleiverglasung und Schornsteinen, der aus dem 16. Jahrhundert zu stammen scheint. Er ist von 1924. Das Kaufhaus Liberty ließ ihn aus dem Holz von zwei Kriegssegelschiffen des 19. Jahrhunderts bauen: Die Fassade ist so lang wie eines der beiden.

Arthur Liberty eröffnete 1875 ein Geschäft für Seide und Gegenstände aus dem Orient und bestimmte in wenigen Jahren den Geschmack halb Europas: In Italien ist sein Name zur Bezeichnung eines Stils geworden. Drinnen drei Lichthöfe, umgeben von Galerien aus dunklem Holz, Kamine, knarrende Treppen. Die Stoffe mit kleinen Blümchen, die Kurzwaren, die Schals und die Weihnachtsabteilung, die ab Spätsommer geöffnet ist, sind die Stärken. Man geht auch nur zum Schauen hinein.

Vor Liberty beginnt die Fußgängerzone von Carnaby. Auf der anderen Seite der Hauptstraße, Richtung Mayfair, erreicht man in zehn Minuten die überdachten Passagen des 19. Jahrhunderts und die Kunstakademie.

Jenseits des Oxford Circus

Nur wenige gehen nördlich der Kreuzung weiter, und das ist schade. Die Straße biegt vor einer eigenwilligen Kirche ab, der einzigen von Nash, die in der Gegend übrig ist: ein kreisrunder Säulenportikus, gekrönt von einem Turm, dünn wie ein Bleistift. Nash setzte sie absichtlich dorthin, um eine unschöne Kurve zu verbergen, und wurde in den Zeitungen verspottet.

Daneben steht der historische Sitz des britischen öffentlich-rechtlichen Rundfunks von 1932, im Art-déco-Stil, in der Form eines Schiffsbugs; über dem Eingang erregte eine Skulptur mit zwei Figuren einen Skandal. Von hier gingen die Kriegssendungen aus. Nicht weit entfernt nimmt ein restauriertes Kino den Saal ein, in dem die Brüder Lumière 1896 zum ersten Mal in Großbritannien ihre bewegten Bilder zeigten.

Wenn man weitergeht, erreicht man in zehn Minuten die weißen Häuserzeilen und den Park, die das Ziel des ursprünglichen Projekts waren.

Weihnachten und die verkehrsfreien Tage

Die Regent Street war 1954 die erste Straße Londons mit Weihnachtsbeleuchtung, auf Initiative der Ladenbesitzer, nachdem eine Zeitung geschrieben hatte, die Stadt sei im Dezember trist. Heute hängt eine Reihe großer leuchtender Engel mit ausgebreiteten Flügeln über der ganzen Länge der Straße von einer Seite zur anderen: Sie werden Mitte November mit einem Fest eingeschaltet.

An einigen Sonntagen im Sommer wird die Straße den ganzen Tag für den Verkehr gesperrt, mit Musik, Spielen und Ständen; im November ist sie der Startpunkt eines berühmten Oldtimerrennens. Bei diesen Gelegenheiten kann man in der Mitte der Kurve gehen und sie so sehen, wie ihr Architekt sie sich vorgestellt hat.

Praktische Tipps

Die Geschäfte öffnen um zehn Uhr und schließen zwischen acht und neun; sonntags von zwölf bis sechs. Die beste Richtung ist von Süden nach Norden, ab Piccadilly Circus, wobei sich die Kurve nach und nach enthüllt. Am Abend, mit beleuchteten Fassaden und weniger Gedränge, ist es am schönsten.

Zu Fuß braucht man fünfzehn Minuten von einer Kreuzung zur anderen. Die Gehsteige sind breit und leicht ansteigend. Für eine Pause gibt es in den westlichen Seitenstraßen und im dreistöckigen Hof in der Fußgängerzone im Osten Dutzende Cafés und Restaurants.

Hamleys mit Kindern erfordert mindestens eine Stunde und eine vorherige Absprache über das Budget.

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zur Oxford Street? Sie ist eleganter, schöner und etwas teurer. Beide kreuzen sich am Oxford Circus.

Wer war der Regent? Der spätere Georg IV., der von 1811 bis 1820 anstelle seines kranken Vaters regierte.

Liegt Liberty an der Regent Street? Es hatte eine Fassade an der Straße; der berühmte Eingang liegt in der Seitenstraße, eine Minute entfernt.

Wann werden die Lichter eingeschaltet? Mitte November, bis Anfang Januar.

Ist Hamleys teuer? Ja, teurer als normale Geschäfte. Die Vorführung ist kostenlos.

Gibt es Originalgebäude von Nash? Nur die Kirche nördlich des Oxford Circus.

Nicht verpassen, Punkt für Punkt

1. 1

   Die Kurve des Quadrant

   Vom Piccadilly Circus aus nach Norden blickend.

2. 2

   Der goldene Saal des alten Cafés

   Zu Beginn der Kurve.

3. 3

   Hamleys

   Sieben Stockwerke voller Spielzeug.

4. 4

   Liberty

   Der Fachwerkpalast aus zwei Schiffen.

5. 5

   Die Weihnachtsengel

   Ab Mitte November.

6. 6

   Die Kirche von Nash

   Nördlich des Oxford Circus, mit dem Turm wie ein Bleistift.

7. 7

   Der Sitz des Rundfunks

   Art déco, in Form eines Schiffsbugs.

Ein Spaziergang von Süden nach Norden

• 15 min Kurve des Quadrant
• 30 min Hamleys
• 30 min Liberty
• 15 min Bis zur Kirche von Nash

Die Daten

1. 1811Der Entwurf von John Nash
2. 1825Die Straße wird fertiggestellt
3. 1875Arthur Liberty eröffnet sein Geschäft
4. 1881Hamleys zieht in die Straße
5. 1927Der Wiederaufbau in Stein ist abgeschlossen
6. 1954Die ersten Weihnachtslichter Londons

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In der Umgebung

• Carnaby StreetStraßen und Plätze, Zentrum, Soho. Die Modestraße der Sechzigerjahre.
• HamleyskostenlosShopping und Kaufhäuser, Zentrum, Regent Street. Sieben Etagen Spielzeug, seit 1760.
• Piccadilly CircusStraßen und Plätze, Zentrum, West End. Die Leuchtreklamen und die Statue, die nicht Eros ist.
• Savile RowStraßen und Plätze, Zentrum, Mayfair. Die Straße der Schneider und des letzten Beatles-Konzerts.