Le cachet de Hampstead
Evelyn Waugh naît en 1903 et grandit dans une villa que son père, éditeur, a fait construire au nord de Hampstead. Quand l'arrivée du métro transforme le quartier en banlieue ordinaire, avec le code postal de Golders Green, le jeune Evelyn marche jusqu'à la boîte aux lettres en haut de la colline pour y poster son courrier. Après Oxford, il est instituteur, tente de se noyer, apprend la menuiserie.
Les jeunes brillants
En 1928, il publie un premier roman comique et épouse une jeune femme qui s'appelle Evelyn comme lui. Ils vont vivre dans un appartement sur une place d'Islington, alors quartier déchu. Elle le quitte au bout d'un an. Lui termine entre-temps Vile Bodies : fêtes costumées, fêtes sur un dirigeable, échotiers qui inventent les invités.
Parmi les lieux, un hôtel derrière Piccadilly, tenu par une vieille cuisinière amie du roi, où le champagne finit sur la note de qui passe. La vraie propriétaire se reconnut et lui interdit l'entrée à jamais.
Farm Street
En septembre 1930, à 26 ans, il est accueilli dans l'Église catholique par les jésuites de Mayfair. Le Londres de ses romans reste celui-là : les clubs de St James's, où les membres se lancent des petits pains, les petits appartements de Belgravia pour épouses ennuyées, les hôtels particuliers démolis pour faire place à des immeubles. Dans Retour à Brideshead, la grande maison londonienne de la famille finit ainsi.
La campagne
À partir de 1937, il vit à la campagne, en gentleman, et ne vient à Londres que pour le club et le tailleur. Il combat pendant la Seconde Guerre mondiale et la raconte dans une trilogie. Dans ses dernières années, il porte un cornet acoustique victorien qu'il baisse quand son interlocuteur l'ennuie. Il meurt en 1966, le dimanche de Pâques.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Underhill
145 North End Road, Golders Green. Métro : Golders Green
La maison de son enfance. Une plaque bleue.
- 2
Canonbury Square
Islington. Métro : Highbury & Islington
La place du premier mariage. Quinze ans plus tard, Orwell y habitera.
- 3
Église de Farm Street
114 Mount Street, Mayfair. Métro : Bond Street, Green Park
L'église des jésuites où il fut accueilli. Entrée libre.
- 4
Jermyn Street
St James's. Métro : Piccadilly Circus, Green Park
La rue de l'hôtel de la vieille cuisinière, reconstruit. Elle reste la rue des chemisiers.
- 5
St James's Street
St James's. Métro : Green Park
La rue des clubs. Le plus ancien, avec la grande baie vitrée, était le sien.
- 6
The Ritz
150 Piccadilly. Métro : Green Park
L'hôtel où ses personnages se donnent rendez-vous.
L'itinéraire
De Mayfair à St James's à pied : un kilomètre et demi entre églises, hôtels et clubs. Golders Green et Islington sont deux détours en métro.
À lire
- Evelyn Waugh, Vile Bodies
- Evelyn Waugh, Retour à Brideshead
- Evelyn Waugh, A Handful of Dust
- Evelyn Waugh, Decline and Fall
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