La maison sur le parc
Elizabeth Bowen, anglo-irlandaise, héritière d'une grande maison de campagne du comté de Cork, s'installe en 1935 avec son mari dans l'une des terrasses blanches dessinées par Nash en bordure de Regent's Park. Le salon, au premier étage, donne sur le lac. Elle y reçoit, avec un léger bégaiement et une cigarette toujours allumée, la moitié de la littérature anglaise.
The Death of the Heart
Le roman de 1938 commence un matin de janvier, sur un petit pont du parc : le lac est gelé, les cygnes glissent dans des fentes d'eau noire. Dans une maison identique à la sienne, un couple élégant et sans enfants accueille une orpheline de seize ans. La jeune fille regarde tout et note tout dans un journal. C'est un livre sur ce que les maisons bien meublées font à l'innocence.
Guetteuse de la défense passive
En 1940, Bowen reste à Londres. La nuit, casque sur la tête, elle parcourt les rues de Marylebone pour vérifier le black-out et signaler les effondrements. Le jour, elle rédige pour le gouvernement des rapports confidentiels sur l'Irlande. La maison perd ses vitres plusieurs fois ; en 1944, une bombe volante la rend inhabitable pendant des mois.
Les nouvelles de ces années sont ses meilleures. Dans l'une, deux jeunes gens sans endroit où aller marchent dans un Londres inondé par la pleine lune, si blanche qu'elle ressemble à une cité perdue des romans d'aventures. Dans une autre, une femme retourne dans la maison fermée chercher quelques affaires et trouve une lettre d'un fiancé mort vingt-cinq ans plus tôt.
The Heat of the Day
Le grand roman de la guerre paraît en 1948. Il s'ouvre un dimanche soir de septembre, à un concert dans le théâtre en plein air du parc, et raconte l'histoire d'une femme qui découvre que l'homme qu'elle aime est peut-être un espion. Bowen décrit l'automne 1940 comme une saison de lumière : chaque matin, les vivants se retrouvaient, étonnés, et la ville n'avait jamais paru aussi habitée. En 1952, elle retourna en Irlande.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La maison de Clarence Terrace
2 Clarence Terrace, Regent's Park. Métro : Baker Street
La maison blanche sur le parc. Une plaque bleue.
- 2
Le lac de Regent's Park
Côté ouest du parc. Métro : Baker Street
Le petit pont et les cygnes de la première page. En été, on loue des barques.
- 3
Open Air Theatre
Inner Circle, Regent's Park. Métro : Baker Street, Regent's Park
Le théâtre en plein air du début du roman de guerre. Saison de mai à septembre.
- 4
Weymouth Street
Marylebone. Métro : Regent's Park, Great Portland Street
La rue de l'appartement meublé de l'héroïne.
- 5
Marylebone High Street
Marylebone. Métro : Baker Street, Bond Street
La rue principale du quartier qu'elle surveillait la nuit.
- 6
Queen Mary's Gardens
Inner Circle. Métro : Regent's Park, Baker Street
La roseraie, au mieux en juin. Gratuit.
L'itinéraire
Tout en un tour du parc : du lac à la roseraie et au théâtre, puis vers Marylebone. Trois kilomètres, à faire sans se presser.
À lire
- Elizabeth Bowen, The Death of the Heart
- Elizabeth Bowen, The Heat of the Day
- Elizabeth Bowen, The Demon Lover and Other Stories
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