La signorina tra i poveri
Beatrice Potter, ottava di nove figlie di un ricco industriale, a venticinque anni lascia i salotti. Dal 1885 riscuote gli affitti in un casermone operaio accanto ai moli della Torre: cinque piani di stanze singole, un gabinetto per ballatoio. Poi lavora con il cugino Charles Booth alla grande inchiesta che colora di nero, blu e rosso ogni strada di Londra secondo la miseria. Studia i portuali che ogni mattina si azzuffano ai cancelli per mezza giornata di lavoro.
Cucire pantaloni
Nella primavera del 1888 si traveste da operaia e si fa assumere in un laboratorio di sartoria dell'East End. È lenta con l'ago: la mettono alle asole, poi la licenziano. Ne esce un articolo che fa scandalo e una convocazione davanti a una commissione dei Lord.
La ditta Webb
Nel 1892 sposa Sidney Webb, figlio di un parrucchiere, piccolo, brutto, con una memoria prodigiosa. La famiglia è inorridita. Lei scrive che si sono sposate due teste. Nella loro casa sul lungofiume di Millbank lavorano insieme ogni mattina e invitano a cena ministri e sindacalisti, servendo pasti noti per la loro frugalità.
Una mattina del 1894, a colazione, decidono di usare un lascito per fondare una scuola dove studiare la società come una scienza: è la London School of Economics. Nel 1913 fondano un settimanale politico che esce ancora.
Il rapporto
Nel 1909, membro di una commissione reale, Beatrice rifiuta le conclusioni della maggioranza e scrive un rapporto suo: la povertà non è una colpa, lo stato deve garantire a tutti un minimo di vita civile. Allora fu respinto. Trent'anni dopo un suo ex assistente ne fece la base del sistema sanitario e previdenziale britannico. Le ceneri dei Webb sono nell'abbazia di Westminster.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
London School of Economics
Houghton Street, Aldwych. Metro: Holborn, Temple
L'università nata a colazione, oggi tra le più celebri del mondo. Il campus si attraversa liberamente.
- 2
Abbazia di Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
Le ceneri di Beatrice e Sidney sono nella navata.
- 3
La casa di Hampstead
10 Netherhall Gardens. Metro: Finchley Road
Qui i Webb vissero nei primi anni di matrimonio. Una targa blu.
- 4
Toynbee Hall
28 Commercial Street. Metro: Aldgate East
Il centro sociale dove si formarono i riformatori dell'East End. Il giardino è aperto.
- 5
St Katharine Docks
Accanto alla Torre. Metro: Tower Hill
I moli dei portuali che studiò. Il casermone degli affitti sorgeva nelle strade dietro.
- 6
Millbank
Lungofiume, verso la Tate. Metro: Pimlico, Westminster
Il tratto dove stava la casa dei Webb, distrutta.
L'itinerario
Da Aldgate ai moli e poi in metro a Temple per l'università: mezza giornata. L'abbazia e Millbank sono a venti minuti a piedi l'una dall'altra.
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