Il ragazzo di Kensington
Gilbert Keith Chesterton nasce nel 1874 su una collina di Kensington, figlio di un agente immobiliare che in casa costruisce teatrini di cartone. Dalla finestra vede la grande torre dell'acquedotto. Studia arte, attraversa una crisi nera, e ne esce con una decisione: essere grato di tutto, anche dei lampioni. A vent'anni comincia a scrivere per i giornali.
Fleet Street
In pochi anni è il giornalista più riconoscibile di Londra. Scrive ovunque: in piedi al bancone delle taverne di Fleet Street, in carrozza, ridendo da solo. Dimentica gli appuntamenti. Una volta telegrafa alla moglie da una stazione di provincia: sono qui, dove dovrei essere?
Discute in pubblico per trent'anni con George Bernard Shaw, magrissimo e vegetariano. A Shaw che gli dice che a guardarlo si penserebbe a una carestia, risponde che a guardare lui si penserebbe che l'abbia causata.
Il Napoleone di Notting Hill
Nel primo romanzo, del 1904, immagina la Londra di ottant'anni dopo: identica, grigia, annoiata. Un re burlone ordina per scherzo che ogni quartiere abbia mura, araldi e alabardieri. Un giovane di Notting Hill lo prende sul serio e difende con le armi una stradina di cinque botteghe contro chi vuole farci passare un viale. La battaglia finale si combatte attorno alla torre dell'acquedotto.
Giovedì e padre Brown
Il romanzo successivo comincia in un sobborgo di mattoni rossi abitato da artisti, lo stesso dove Chesterton aveva corteggiato la futura moglie, e prosegue con un consiglio di anarchici che fa colazione su un balcone di Leicester Square. Nel 1910 arriva il piccolo prete dall'ombrello, che risolve i delitti perché conosce il peccato. Chesterton lascia Londra per la campagna nel 1909 e si fa cattolico nel 1922. Muore nel 1936.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La casa natale
32 Sheffield Terrace, Kensington. Metro: Notting Hill Gate, High Street Kensington
Sulla collina di Campden. Una targa.
- 2
La casa di Warwick Gardens
11 Warwick Gardens, Kensington. Metro: Kensington (Olympia), High Street Kensington
Qui crebbe. Una targa blu.
- 3
St Mary Abbots
Kensington Church Street. Metro: High Street Kensington
La chiesa del matrimonio, nel 1901. Si fermò lungo la strada a comprare una pistola, per difendere la sposa.
- 4
Fleet Street
Tra Temple Bar e Ludgate Circus. Metro: Temple, Blackfriars
La via dei giornali e delle taverne dove scriveva.
- 5
Bedford Park
Chiswick. Metro: Turnham Green
Il primo quartiere giardino, modello del sobborgo degli artisti. Case di mattoni rossi tra gli alberi.
- 6
Leicester Square
West End. Metro: Leicester Square
La piazza della colazione degli anarchici.
L'itinerario
Da Notting Hill Gate, su per la collina di Campden e giù fino a Kensington High Street: due chilometri tra le strade che voleva difendere. Fleet Street è un secondo giro.
Da leggere
- G. K. Chesterton, Il Napoleone di Notting Hill
- G. K. Chesterton, L'uomo che fu Giovedì
- G. K. Chesterton, I racconti di padre Brown
- G. K. Chesterton, Ortodossia
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