A menina entre os pobres
Beatrice Potter, oitava de nove filhas de um rico industrial, aos vinte e cinco anos deixa os salões. Desde 1885 cobra as rendas num prédio operário junto às docas da Torre: cinco andares de quartos individuais, uma casa de banho por patamar. Depois trabalha com o primo Charles Booth no grande inquérito que colore de preto, azul e vermelho cada rua de Londres segundo a miséria. Estuda os estivadores que todas as manhãs se atropelam nos portões por meio dia de trabalho.
Coser calças
Na primavera de 1888 disfarça-se de operária e faz-se contratar numa oficina de costura do East End. É lenta com a agulha: põem-na nas casas dos botões e depois despedem-na. Resulta daí um artigo que causa escândalo e uma convocatória perante uma comissão dos Lordes.
A firma Webb
Em 1892 casa com Sidney Webb, filho de um cabeleireiro, pequeno, feio, com uma memória prodigiosa. A família fica horrorizada. Ela escreve que se casaram duas cabeças. Na casa deles à beira-rio em Millbank trabalham juntos todas as manhãs e convidam para jantar ministros e sindicalistas, servindo refeições conhecidas pela frugalidade.
Uma manhã de 1894, ao pequeno-almoço, decidem usar um legado para fundar uma escola onde estudar a sociedade como uma ciência: é a London School of Economics. Em 1913 fundam um semanário político que ainda sai.
O relatório
Em 1909, membro de uma comissão real, Beatrice rejeita as conclusões da maioria e escreve um relatório próprio: a pobreza não é uma culpa, o Estado deve garantir a todos um mínimo de vida civilizada. Na altura foi rejeitado. Trinta anos depois, um antigo assistente seu fez dele a base do sistema de saúde e de segurança social britânico. As cinzas dos Webb estão na abadia de Westminster.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
London School of Economics
Houghton Street, Aldwych. Metro: Holborn, Temple
A universidade nascida ao pequeno-almoço, hoje entre as mais célebres do mundo. O campus atravessa-se livremente.
- 2
Abadia de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
As cinzas de Beatrice e Sidney estão na nave.
- 3
A casa de Hampstead
10 Netherhall Gardens. Metro: Finchley Road
Aqui os Webb viveram nos primeiros anos de casamento. Uma placa azul.
- 4
Toynbee Hall
28 Commercial Street. Metro: Aldgate East
O centro social onde se formaram os reformadores do East End. O jardim está aberto.
- 5
St Katharine Docks
Junto à Torre. Metro: Tower Hill
As docas dos estivadores que estudou. O prédio das rendas erguia-se nas ruas por trás.
- 6
Millbank
Beira-rio, em direção à Tate. Metro: Pimlico, Westminster
O troço onde ficava a casa dos Webb, destruída.
O percurso
De Aldgate às docas e depois de metro até Temple para a universidade: meio dia. A abadia e Millbank ficam a vinte minutos a pé uma da outra.
Para ler
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