Lo scapolo di Great Marlborough Street
Charles Darwin sbarca dal brigantino Beagle nell'ottobre 1836, dopo cinque anni. Ha 27 anni e casse piene di fossili, uccelli impagliati e rocce. Per farli studiare agli specialisti deve stare a Londra: prende alloggio in una strada dietro Regent Street. Entra nella società dei geologi, di cui diventa segretario, e in un club di Pall Mall dove pranza ogni giorno e si sente, scrive, un gentiluomo.
La scimmia e i taccuini
Nella primavera del 1838 va allo zoo di Regent's Park a vedere la novità: un orango femmina. Le porge uno specchio, la osserva fare i capricci come un bambino quando il guardiano le nega una mela. Annota che l'uomo, nella sua arroganza, si crede una grande opera; più umile, e più vero, considerarlo creato dagli animali.
Intanto riempie in segreto dei taccuini sulla trasformazione delle specie. Nell'autunno legge per svago il saggio di un economista sulla popolazione: nascono più individui di quanti possano vivere. Ecco il meccanismo. Non ne parla con nessuno per anni.
La casa delle tende gialle
Nel gennaio 1839 sposa la cugina Emma e affitta una casa a schiera in Gower Street, accanto all'università appena fondata. I mobili sono azzurri, le tende gialle, il giardino è una striscia: la chiamano la casetta dell'ara, per i colori. Vi nascono i primi due figli. Ma la salute di Darwin peggiora, e lui detesta il fumo e il rumore. Nel 1842 comprano una vecchia casa di campagna a sedici miglia, nel Kent.
Down House e l'abbazia
Nella casa di Downe vive quarant'anni, lavorando quattro ore al giorno e camminando su un sentiero di ghiaia in giardino. A Londra torna di rado. Il libro esce nel 1859, da un editore di Albemarle Street, ed è esaurito il primo giorno. Quando muore, nel 1882, la famiglia vorrebbe seppellirlo in paese. Una petizione di scienziati e deputati lo porta nell'abbazia di Westminster, a pochi passi da Newton.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Down House
Luxted Road, Downe. Metro: Orpington (treno), poi autobus
La casa di quarant'anni, con lo studio intatto, le serre e il sentiero per pensare. A pagamento. È nel comune di Bromley.
- 2
Natural History Museum
Cromwell Road. Metro: South Kensington
La statua di Darwin, in marmo, siede in cima allo scalone della sala centrale. Ingresso gratuito.
- 3
Abbazia di Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
La lapide è nella navata nord, vicino al monumento di Newton.
- 4
Il luogo della casa di Gower Street
Gower Street, all'altezza dell'università. Metro: Euston Square
La casa fu distrutta dalle bombe. Un edificio di biologia dell'università porta il suo nome, con una targa.
- 5
ZSL London Zoo
Regent's Park. Metro: Camden Town, Baker Street
Lo zoo dell'orango, aperto nel 1828. A pagamento.
- 6
Burlington House
Piccadilly. Metro: Green Park, Piccadilly Circus
Nel cortile hanno sede le società scientifiche dove fu presentata la teoria. Il cortile è libero.
L'itinerario
South Kensington per la statua, poi Bloomsbury per Gower Street: mezza giornata. Down House richiede un pomeriggio intero, in treno da Victoria o London Bridge.
Da leggere
- Charles Darwin, L'origine delle specie
- Charles Darwin, Viaggio di un naturalista intorno al mondo
- Charles Darwin, Autobiografia
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