O solteirão de Great Marlborough Street
Charles Darwin desembarca do bergantim Beagle em outubro de 1836, ao fim de cinco anos. Tem 27 anos e caixotes cheios de fósseis, aves empalhadas e rochas. Para os fazer estudar pelos especialistas, tem de ficar em Londres: aloja-se numa rua atrás de Regent Street. Entra na sociedade dos geólogos, de que se torna secretário, e num clube de Pall Mall onde almoça todos os dias e se sente, escreve, um cavalheiro.
O macaco e os cadernos
Na primavera de 1838 vai ao jardim zoológico de Regent's Park ver a novidade: uma orangotango fêmea. Estende-lhe um espelho, observa-a fazer birras como uma criança quando o tratador lhe nega uma maçã. Anota que o homem, na sua arrogância, se julga uma grande obra; mais humilde, e mais verdadeiro, é considerá-lo criado pelos animais.
Entretanto vai enchendo em segredo cadernos sobre a transformação das espécies. No outono lê, por distração, o ensaio de um economista sobre a população: nascem mais indivíduos do que os que podem viver. Eis o mecanismo. Durante anos não fala disso a ninguém.
A casa das cortinas amarelas
Em janeiro de 1839 casa com a prima Emma e arrenda uma casa de banda em Gower Street, junto à universidade acabada de fundar. A mobília é azul, as cortinas são amarelas, o jardim é uma nesga: chamam-lhe a casinha da arara, por causa das cores. Nascem aí os dois primeiros filhos. Mas a saúde de Darwin piora, e ele detesta o fumo e o barulho. Em 1842 compram uma velha casa de campo a dezasseis milhas, no Kent.
Down House e a abadia
Na casa de Downe vive quarenta anos, trabalhando quatro horas por dia e caminhando por um carreiro de gravilha no jardim. A Londres volta raramente. O livro sai em 1859, por um editor de Albemarle Street, e esgota no primeiro dia. Quando morre, em 1882, a família queria enterrá-lo na aldeia. Uma petição de cientistas e deputados leva-o para a abadia de Westminster, a poucos passos de Newton.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Down House
Luxted Road, Downe. Metro: Orpington (comboio), depois autocarro
A casa de quarenta anos, com o gabinete intacto, as estufas e o carreiro para pensar. Paga. Fica no município de Bromley.
- 2
Natural History Museum
Cromwell Road. Metro: South Kensington
A estátua de Darwin, em mármore, está sentada no topo da escadaria do salão central. Entrada gratuita.
- 3
Abadia de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
A lápide fica na nave norte, perto do monumento a Newton.
- 4
O local da casa de Gower Street
Gower Street, à altura da universidade. Metro: Euston Square
A casa foi destruída pelas bombas. Um edifício de biologia da universidade tem o seu nome, com uma placa.
- 5
ZSL London Zoo
Regent's Park. Metro: Camden Town, Baker Street
O jardim zoológico do orangotango, aberto em 1828. Pago.
- 6
Burlington House
Piccadilly. Metro: Green Park, Piccadilly Circus
No pátio têm sede as sociedades científicas onde foi apresentada a teoria. O pátio é de acesso livre.
O percurso
South Kensington para a estátua, depois Bloomsbury para Gower Street: meio dia. Down House exige uma tarde inteira, de comboio a partir de Victoria ou London Bridge.
Para ler
- Charles Darwin, A Origem das Espécies
- Charles Darwin, Viagem de um Naturalista à Volta do Mundo
- Charles Darwin, Autobiografia
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