L'esperimento
John Stuart Mill nasce nel 1806 a Pentonville. Il padre, filosofo ed economista, amico e vicino di casa del vecchio Jeremy Bentham, decide di farne una macchina per ragionare. Niente scuola, niente giochi con altri bambini: greco a tre anni, latino a otto, logica a dodici, economia a tredici. A quattordici ha l'istruzione di un quarantenne. A vent'anni cade in una depressione profonda. Lo salva la poesia.
La Compagnia delle Indie
A diciassette anni entra come impiegato nella sede della Compagnia delle Indie orientali, nella City, dove lavora il padre. Vi resterà trentacinque anni, fino allo scioglimento della compagnia, redigendo dispacci per l'India dalle dieci alle quattro e scrivendo filosofia nelle ore libere. Lo stesso anno passa una notte in cella: lo hanno sorpreso a distribuire nei quartieri poveri volantini sul controllo delle nascite.
Harriet e il manoscritto bruciato
Nel 1830, a una cena, conosce Harriet Taylor, moglie di un commerciante, intelligente e radicale. Per vent'anni sono inseparabili, tra lo scandalo degli amici. Si sposano nel 1851, dopo la morte del marito. Mill dirà che tutti i suoi libri migliori sono opera di entrambi.
Una sera del 1835 si presenta pallidissimo alla porta di un amico storico, a Chelsea. Gli aveva prestato l'unico manoscritto del primo volume di un'opera sulla rivoluzione francese. Una domestica l'ha usato per accendere il fuoco. L'amico passa la serata a consolare lui. Poi riscrive tutto.
Il deputato
Dal 1865 al 1868 è deputato di Westminster. Nel 1866 porta in aula una petizione per il voto alle donne firmata da millecinquecento persone. L'anno dopo propone di sostituire, nella legge elettorale, la parola uomo con persona. Perde, ma con più voti del previsto. Muore in Francia nel 1873. La sua statua in bronzo, sul lungofiume, lo mostra nell'atto di alzarsi dalla sedia.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La casa di Kensington Square
18 Kensington Square. Metro: High Street Kensington
Qui visse dal 1837 al 1851 e scrisse le opere di logica e di economia. Una targa blu.
- 2
La statua di Mill
Victoria Embankment Gardens, a Temple. Metro: Temple
Il filosofo sta per alzarsi dalla sedia. Nel giardino accanto alla stazione.
- 3
Il luogo di India House
Leadenhall Street, City. Metro: Bank, Aldgate
Dove sorgeva la sede della compagnia c'è il palazzo di acciaio di un celebre mercato assicurativo, con gli ascensori all'esterno.
- 4
La casa di Carlyle
24 Cheyne Row, Chelsea. Metro: Sloane Square, South Kensington
La casa dello storico del manoscritto bruciato, rimasta com'era. A pagamento, in stagione.
- 5
L'auto-icona di Bentham
University College, Gordon Street. Metro: Euston Square
Lo scheletro vestito del maestro di casa Mill, seduto in una teca di vetro nell'atrio per sua volontà. Gratuito.
- 6
Parlamento
Parliament Square. Metro: Westminster
Qui presentò la petizione del 1866.
L'itinerario
Kensington Square e Chelsea si collegano con una passeggiata di quaranta minuti. Poi la District Line fino a Temple per la statua, e a Bloomsbury per salutare Bentham.
Da leggere
- John Stuart Mill, Sulla libertà
- John Stuart Mill, La servitù delle donne
- John Stuart Mill, Autobiografia
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