Pochi giorni dopo l'incendio
Nel settembre 1666 il fuoco partito da un forno di Pudding Lane brucia per quattro giorni e cancella la Londra medievale: tredicimila case, ottantasette chiese, la cattedrale. Christopher Wren ha 33 anni ed è professore di astronomia a Oxford, con la passione dell'architettura. Pochi giorni dopo presenta al re un piano per una città nuova, con viali diritti e piazze a raggiera.
Non se ne fa nulla: i proprietari vogliono ricostruire subito, ciascuno sul proprio lotto. Le strade restano quelle storte di prima. Ma a Wren viene affidato tutto ciò che conta.
Cinquantuno campanili
In trent'anni ricostruisce cinquantuno chiese parrocchiali, pagate con una tassa sul carbone. I lotti sono stretti e irregolari, e lui risponde con una pianta diversa ogni volta e soprattutto con i campanili: di pietra bianca, uno diverso dall'altro, pensati per essere visti da lontano sopra i tetti. Quello di St Bride, a ripiani, ha dato la forma alle torte nuziali inglesi. A St Stephen Walbrook prova in piccolo la cupola che ha in mente per la cattedrale.
Le bombe del 1940 ne hanno distrutte molte. Di alcune resta solo la torre, in mezzo a un giardino.
La cupola
St Paul gli prende trentacinque anni, dal 1675 al 1710. Il clero vuole una chiesa tradizionale a croce lunga, lui vuole una cupola come quelle italiane, che in Inghilterra nessuno ha mai costruito. Il grande modello di legno del progetto bocciato, alto quanto una stanza, è ancora nella cattedrale. Ottiene il permesso di fare "variazioni ornamentali" in corso d'opera, e le usa per costruire la cupola che voleva: in realtà sono tre, una dentro l'altra.
Per anni il Parlamento gli trattiene metà dello stipendio per fargli fare più in fretta. Da vecchio si fa issare in cima in una cesta, una volta la settimana, per controllare i lavori. L'ultima pietra la posa il figlio.
Se cerchi il monumento
Costruisce anche l'osservatorio di Greenwich, l'ospedale dei veterani a Chelsea, quello dei marinai a Greenwich e, con l'amico Robert Hooke, la colonna che ricorda l'incendio: è alta 61 metri, quanto dista dal punto in cui partì il fuoco.
Muore nel 1723, a novant'anni, ed è il primo a essere sepolto nella sua cattedrale. Sulla tomba, nella cripta, non c'è alcun ritratto. Solo una frase in latino: lettore, se cerchi il suo monumento, guardati intorno.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Cattedrale di St Paul
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
La cupola, la galleria dei sussurri, la tomba nella cripta. A pagamento; gratis per le funzioni.
- 2
Temple Bar
Paternoster Square. Metro: St Paul's
L'antica porta della City, attribuita a lui, rimontata accanto alla cattedrale.
- 3
St Mary-le-Bow
Cheapside. Metro: St Paul's, Bank
Il campanile delle campane che fanno di un londinese un vero cockney.
- 4
St Stephen Walbrook
39 Walbrook. Metro: Bank
La prova generale della cupola. Tra le sue chiese, la più bella dentro.
- 5
Il Monumento
Fish Street Hill. Metro: Monument
311 gradini fino alla terrazza. A pagamento, poche sterline.
- 6
St Dunstan in the East
St Dunstan's Hill. Metro: Monument, Tower Hill
La sua torre e le mura bombardate, trasformate in giardino.
- 7
St Bride
Fleet Street. Metro: Blackfriars
Il campanile a forma di torta nuziale.
- 8
Old Royal Naval College
Greenwich. Metro: Cutty Sark (DLR)
L'ospedale dei marinai con le due cupole gemelle, e sulla collina l'osservatorio.
L'itinerario
La City a piedi: da St Bride a St Paul, poi lungo Cheapside fino a Bank e giù al Monumento e a St Dunstan. Tre chilometri, mezza giornata con le visite. Greenwich si raggiunge in battello dal molo della Torre.
Da leggere
- Lisa Jardine, On a Grander Scale. Christopher Wren
- Peter Ackroyd, Londra. Una biografia
- Adrian Tinniswood, Il grande incendio di Londra
Link affiliati ad Amazon: se acquisti riceviamo una commissione, per te il prezzo non cambia.