Il figlio del candelaio
Daniel Foe (il De lo aggiunse lui, per darsi un tono) nasce intorno al 1660 nella parrocchia di Cripplegate. Da bambino sopravvive alla peste del 1665 e vede l'incendio dell'anno dopo. La famiglia è dissidente, fuori dalla chiesa ufficiale: niente università. Fa il mercante di calze, di vino, di tabacco, assicura navi, alleva zibetti per i profumi. Nel 1692 fallisce per una somma enorme.
La gogna
Nel 1702 scrive un libello anonimo che finge di proporre lo sterminio dei dissidenti. È una satira, ma la prendono sul serio tutti, amici e nemici. Scoperto, viene condannato a tre giorni di gogna in tre punti diversi della città.
La gogna poteva uccidere: la folla tirava pietre. Defoe fa circolare una poesia che deride i giudici. Il popolo gli getta fiori, beve alla sua salute e compra il libretto ai piedi del palco. Poi lo aspetta la prigione di Newgate, da cui esce solo accettando di lavorare come agente segreto del governo.
Il romanziere
Scrive da solo un giornale tre volte la settimana per nove anni. A quasi sessant'anni, nella casa di Stoke Newington, pubblica la storia di un naufrago su un'isola: Robinson Crusoe, 1719. Seguono in pochi anni Moll Flanders, la ladra nata in prigione, e il Diario dell'anno della peste, così preciso nelle strade e nei numeri che per un secolo fu creduto una testimonianza vera.
La fine
Muore nel 1731 in una stanza d'affitto vicino a Moorgate, dove si nasconde da un creditore. È sepolto nel cimitero dei dissidenti. L'obelisco sulla tomba fu pagato nel 1870 con le monete raccolte tra i lettori di un giornale per ragazzi.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Bunhill Fields
City Road. Metro: Old Street
L'obelisco di Defoe, a pochi passi dalle tombe di Blake e di Bunyan. Ingresso libero.
- 2
St Giles Cripplegate
Fore Street, Barbican. Metro: Barbican, Moorgate
La parrocchia dove nacque e dove fu registrata la sua morte.
- 3
La casa di Stoke Newington
95 Stoke Newington Church Street. Metro: Stoke Newington (Overground)
Sul luogo della casa di Robinson Crusoe. Una targa blu.
- 4
Cornhill
City. Metro: Bank
Davanti alla borsa fu esposto il primo giorno di gogna.
- 5
Old Bailey
Old Bailey, City. Metro: St Paul's
Sorge sul luogo della prigione di Newgate, dove Defoe fu rinchiuso e dove fa nascere Moll Flanders.
- 6
Newington Green
Tra Islington e Stoke Newington. Metro: Canonbury (Overground)
La piazza dei dissidenti, dove andò a scuola.
L'itinerario
Dal Barbican a Bunhill Fields e a Cornhill: due chilometri nella City. Stoke Newington, con la sua via di botteghe, è un'uscita di mezza giornata.
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