Sotto terra
Il 10 maggio 1940, mentre i carri armati tedeschi entrano in Francia, Churchill diventa primo ministro. Pochi giorni dopo scende nei sotterranei di un ministero accanto a St James's Park, guarda la sala del governo e dice: è da questa stanza che dirigerò la guerra. In quelle stanze senza finestre, rinforzate con una lastra di cemento, il governo si riunisce 115 volte.
Le War Rooms sono rimaste com'erano il giorno in cui si spensero le luci, nell'agosto 1945: le carte geografiche forate dagli spilli, i telefoni colorati, i razionamenti di zucchero di un ufficiale nel cassetto. Dietro una porta con la serratura di un gabinetto c'era il telefono segreto con cui Churchill parlava con il presidente americano.
La città sotto le bombe
Durante i bombardamenti saliva sul tetto a guardare. La notte del 29 dicembre 1940, con la City in fiamme, fece arrivare ai pompieri un ordine: la cattedrale di St Paul va salvata a ogni costo. La cupola in mezzo al fumo diventò l'immagine della resistenza. Il 10 maggio 1941 una bomba distrusse l'aula della Camera dei Comuni. Quando fu ricostruita, Churchill volle che l'arco d'ingresso restasse quello danneggiato, con le pietre annerite.
Le abitudini
La sua Londra privata sta in poche strade intorno a St James's: i sigari da un tabaccaio di St James's Street, i cappelli dal cappellaio più antico della città, le camicie e la tuta con la cerniera per le notti d'allarme da un camiciaio di Jermyn Street. Le botteghe ci sono ancora.
L'ultimo viaggio
Muore il 24 gennaio 1965 nella casa di Hyde Park Gate, la stessa strada dove era nata Virginia Woolf. Per tre giorni 320 mila persone sfilano davanti alla bara a Westminster. Dopo il funerale a St Paul, il feretro risale il Tamigi su una lancia, e al suo passaggio i portuali abbassano le gru in segno di saluto. In Parliament Square la sua statua, con il cappotto militare e il bastone, guarda il Parlamento.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Churchill War Rooms
King Charles Street. Metro: Westminster, St James's Park
Il bunker e il museo. A pagamento: è una delle visite più richieste, conviene prenotare.
- 2
Downing Street
Whitehall. Metro: Westminster
Si guarda dal cancello: il numero 10 è in fondo alla strada.
- 3
La statua
Parliament Square. Metro: Westminster
Tre metri e mezzo di bronzo, rivolti verso la Camera dei Comuni.
- 4
Abbazia di Westminster
Ingresso ovest. Metro: Westminster
Appena dentro, una lastra di marmo verde dice soltanto: ricorda Winston Churchill.
- 5
Gli alleati sulla panchina
New Bond Street, Mayfair. Metro: Green Park, Bond Street
Churchill e Roosevelt in bronzo, seduti a chiacchierare: tra i due c'è posto per una foto.
- 6
Cattedrale di St Paul
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
La cupola da salvare e la chiesa del funerale di Stato.
- 7
La casa di Hyde Park Gate
28 Hyde Park Gate, Kensington. Metro: High Street Kensington, Gloucester Road
L'ultima casa, con la targa blu.
L'itinerario
Westminster in una mattina: il bunker, Downing Street, la piazza e l'abbazia sono a cinque minuti l'uno dall'altra. Nel pomeriggio a piedi per St James's e Mayfair, poi la metro fino a St Paul's.
Da leggere
- Winston Churchill, La seconda guerra mondiale
- Andrew Roberts, Churchill. La biografia
- Erik Larson, Splendore e viltà
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