Mercados e lojas históricas de Londres.

Como funcionam os mercados de Londres

Em Londres, o mercado não é um sítio aonde se vai fazer as compras da semana: é um hábito de fim de semana. Cada bairro tem o seu, cada um tem um dia e um carácter, e enganar-se no dia significa dar com uma rua vazia. Portobello vive ao sábado, Columbia Road e Brick Lane só ao domingo, Borough fecha à segunda-feira, Leadenhall fica deserto ao fim de semana. A primeira regra é, portanto, olhar para o calendário, que encontras aqui em baixo.

A segunda é a hora. Os mercados de antiguidades fazem-se ao amanhecer, quando os comerciantes compram uns aos outros: em Bermondsey, às sete da manhã, as melhores peças já estão vendidas. Os mercados de comida dão o seu melhor antes do meio-dia, quando as filas são curtas. Os de flores e de fruta têm, pelo contrário, uma última hora preciosa: pouco antes de fechar, os vendedores baixam os preços para não terem de levar a mercadoria de volta.

A terceira tem a ver com dinheiro. Quase todas as bancas aceitam cartão, até para um café, e algumas já não aceitam numerário. Nas bancas de antiguidades e de roupa em segunda mão é normal regatear, com delicadeza; na comida não. Provar, pelo contrário, é quase sempre permitido, e em certos mercados é metade da diversão.

Por trás de cada mercado há uma longa história. Muitos nascem de uma licença régia da Idade Média, que dava a um local o direito exclusivo de realizar mercado num determinado dia: é por isso que ainda hoje estão onde estão. Outros nasceram da rua, de vendedores ambulantes que paravam onde passava gente, e foram tolerados até se tornarem uma instituição. Quase todos, nos últimos quarenta anos, mudaram da mesma maneira: menos batatas e mais comida para levar na mão, menos moradores e mais visitantes. Os melhores são os que conseguiram manter as duas coisas juntas.

O que comprar e o que comer

Cada mercado tem uma coisa em que é melhor do que os outros. Para as pequenas antiguidades, pratas, gravuras, relógios de bolso, o sítio é Portobello ao sábado ou Camden Passage à quarta-feira; para os móveis e os objetos do século XX, o Alfies. Para a roupa em segunda mão de qualidade vai-se a Brick Lane e para debaixo do viaduto de Portobello; para a nova e barata, a Petticoat Lane. Para as prendas feitas à mão, Greenwich e Spitalfields. Para os discos, Camden.

Depois há a comida, que é hoje a principal razão pela qual os londrinos vão ao mercado. Em Borough prova-se a Inglaterra dos produtores: o cheddar curado em pano, o stilton, as ostras de Essex abertas na hora, as empadas de porco. Em Brixton e em Ridley Road encontra-se a cozinha das Caraíbas e da África Ocidental; em Brick Lane, os bagels com carne de vaca salgada e mostarda forte, que são o prato do East End judaico. Em Camden e em Spitalfields come-se de pé um pouco do mundo inteiro. Um almoço no mercado custa entre oito e quinze libras: menos do que em qualquer restaurante.

Quanto aos mercados grossistas que alimentaram a cidade durante séculos, o do peixe de Billingsgate e o das flores de Nine Elms trabalham de noite e fecham quando os outros acordam. Estão abertos também a particulares, mas só servem a quem se levanta às quatro.

Que dia é hoje? Os mercados abertos

Todos os mercados numa tabela

O mapa

A vermelho os mercados, a azul as lojas históricas. Os números correspondem às fichas. Localizações aproximadas.

Mercado a mercado

1. 1

   Borough Market

   De terça-feira a domingo. Metro: London Bridge

   O mercado alimentar mais antigo e mais famoso, sob os viadutos do caminho de ferro, ao lado da catedral de Southwark. Realiza-se por estas bandas há cerca de mil anos e no local atual desde 1756. Era um mercado grossista de fruta e legumes; a partir dos anos noventa tornou-se a montra dos produtores ingleses. A provar: a tosta de queijo derretido na chapa, as bolas de Berlim recheadas, a sandes de chouriço. Ao sábado está apinhado: é melhor ir num dia útil.

2. 2

   Portobello Road

   De segunda-feira a sábado. Metro: Notting Hill Gate, Ladbroke Grove

   Mais do que um mercado, são três mercados seguidos ao longo de uma rua de dois quilómetros. Partindo de Notting Hill Gate, encontram-se primeiro os antiquários, com mais de mil bancas ao sábado: pratas, gravuras, relógios, porcelanas. Depois as bancas de fruta e legumes do bairro, abertas toda a semana. Por fim, debaixo do viaduto da autoestrada, a roupa em segunda mão e o vintage, de sexta-feira a domingo. As casas em tons pastel ficam nas ruas transversais. À quinta-feira fecha a meio do dia.

3. 3

   Camden Market

   Todos os dias. Metro: Camden Town, Chalk Farm

   Nascido em 1974 com dezasseis bancas num depósito de madeiras junto à eclusa do canal, é hoje um labirinto de mais de mil lojas entre o Camden Lock e as antigas cavalariças dos cavalos que puxavam as barcaças. É o mercado da malta nova: t-shirts, botas militares, piercings e um mar de bancas de comida à beira da água. Aberto todos os dias. Ao fim de semana a estação de Camden Town fica tão cheia que por vezes só se pode sair: para regressar, o melhor é caminhar até Chalk Farm.

4. 4

   Columbia Road

   Domingo. Metro: Hoxton (Overground), Bethnal Green

   Uma única rua de casas vitorianas baixas, uma única manhã por semana. Ao domingo, a partir das oito, os floristas apregoam os preços com o sotaque do East End: túlipas, hortênsias, limoeiros, ervas aromáticas aos molhos. Às onze já ninguém se consegue mexer. Os verdadeiros negócios fazem-se na última meia hora, quando tudo sai a metade do preço. As lojas de ambos os lados, abertas só nesse dia, vendem cerâmica, chapéus e doces.

5. 5

   Brick Lane

   Domingo. Metro: Shoreditch High Street (Overground), Aldgate East

   A rua dos imigrantes: primeiro os huguenotes, depois os judeus, hoje os bengalis. Ao domingo, os pavilhões da antiga cervejeira enchem-se de mercados cobertos de roupa em segunda mão, artesanato e cozinhas de todos os continentes, e a rua de bancas improvisadas. A norte ficam as duas padarias que tiram do forno, dia e noite, bagels com carne de vaca salgada; a sul, os restaurantes de caril. As paredes são uma galeria de arte urbana que muda todas as semanas.

6. 6

   Old Spitalfields Market

   Todos os dias. Metro: Liverpool Street

   Um grande mercado coberto vitoriano de 1887, entre a City e Brick Lane. Até 1991 era o mercado grossista de fruta e legumes do leste da cidade; restaurado, acolhe todos os dias bancas diferentes, com restaurantes a toda a volta. É o sítio certo quando chove.

7. 7

   Petticoat Lane

   Todos os dias exceto ao sábado. Metro: Aldgate East, Liverpool Street

   O mercado de trapos mais antigo de Londres: vende-se roupa aqui desde que os huguenotes trouxeram a tecelagem. Não o vais encontrar nos mapas: na época vitoriana o nome, que significa rua dos saiotes, foi considerado indecoroso e a rua passou a chamar-se Middlesex Street. O nome antigo nunca morreu. Ao domingo, mais de mil bancas.

8. 8

   Leadenhall Market

   De segunda a sexta-feira. Metro: Bank, Monument

   Uma galeria de ferro e vidro pintada de vermelho, creme e dourado, construída em 1881 no coração da City, sobre o fórum da Londres romana. Vende-se carne e aves neste local desde o século XIV. Hoje é a sala de estar dos funcionários da finança, cheia à hora de almoço e vazia ao fim de semana, quando no entanto continua aberta à passagem. Nos filmes de Harry Potter é a entrada da Diagon-Al.

9. 9

   Covent Garden

   Todos os dias. Metro: Covent Garden, Leicester Square

   Durante três séculos foi o mercado de fruta, legumes e flores de toda a Londres, o da florista de Pigmalião. Em 1974 os grossistas mudaram-se para sul do rio e os edifícios oitocentistas transformaram-se em lojas. Debaixo das arcadas resiste um mercado de artesãos e, à segunda-feira, de pequenas antiguidades. Na praça, os artistas de rua atuam à vez, de manhã à noite.

10. 10

    Greenwich Market

    Todos os dias. Metro: Cutty Sark (DLR)

    Um mercado coberto num pátio entre as casas georgianas, a dois passos do veleiro e do parque. Tem uma licença régia de 1700. As bancas mudam consoante o dia: mais antiguidades no início da semana, mais artesãos ao fim de semana. Combina bem com a visita a Greenwich, chegando de barco.

11. 11

    Broadway Market

    Sábado. Metro: London Fields (Overground), Bethnal Green

    Uma rua de Hackney entre o canal e o parque de London Fields, renascida em 2004. Ao sábado é o mercado da zona leste de Londres, jovem e abastada: ostras, focaccias, café torrado no local. Depois vai-se estender o corpo no relvado.

12. 12

    Maltby Street

    Sábado, domingo. Metro: Bermondsey, London Bridge

    Uma viela estreita sob os arcos do caminho de ferro em Bermondsey, nascida quando alguns produtores deixaram Borough para terem mais espaço. Poucas dezenas de bancas, nada de excursões: é o mercado de comida preferido de muitos londrinos.

13. 13

    Leather Lane

    De segunda a sexta-feira. Metro: Chancery Lane, Farringdon

    Quatrocentos anos de história e nem um turista. Nos dias úteis, a rua entre Holborn e Clerkenwell enche-se de bancas que cozinham para os empregados de escritório: é um dos almoços mais baratos do centro.

14. 14

    Brixton Village e Market Row

    Todos os dias. Metro: Brixton

    Duas galerias cobertas dos anos trinta e o mercado de rua da Electric Avenue, a primeira rua comercial de Inglaterra iluminada a eletricidade. É o coração da Londres caribenha: bananas-pão, peixe salgado, tecidos. Dentro das galerias, dezenas de pequenos restaurantes.

15. 15

    Camden Passage

    Quarta-feira, sábado. Metro: Angel

    Não fica em Camden, mas em Islington: uma viela pedonal atrás da estação de Angel com lojas de antiquários e, dois dias por semana, as bancas ao ar livre.

16. 16

    Bermondsey Square

    Sexta-feira. Metro: Borough, London Bridge

    O mercado dos comerciantes: começa antes do amanhecer e ao meio-dia já acabou. Até 1995 sobrevivia aqui uma lei medieval segundo a qual o que se comprava entre o pôr e o nascer do sol ficava para o comprador mesmo que fosse roubado.

17. 17

    O mercado de livros do Southbank

    Todos os dias. Metro: Waterloo, Embankment

    Longas mesas de livros em segunda mão debaixo da ponte de Waterloo, à beira do Tamisa, abertas todos os dias, faça o tempo que fizer.

18. 18

    Alfies Antique Market

    De terça-feira a sábado. Metro: Marylebone, Edgware Road

    Quatro andares de antiquários num antigo grande armazém de fachada art déco, em Marylebone. Na cobertura há um café.

19. 19

    Ridley Road

    De segunda-feira a sábado. Metro: Dalston Kingsland (Overground)

    O mercado de bairro de Dalston: caribenho, africano, turco. Aqui ainda se fazem as compras a sério, a preços de mercado.

20. 20

    Smithfield

    De segunda a sexta-feira. Metro: Farringdon, Barbican

    Abate-se e vende-se carne neste local há oitocentos anos. Sob a cobertura vitoriana trabalha-se de noite, e os pubs da zona servem o pequeno-almoço ao amanhecer. A transferência do mercado já foi decidida: antes de lá ires, confirma se ainda está em atividade.

As lojas históricas

Ao lado dos mercados há uma outra Londres do comércio, a das lojas que fazem a mesma coisa no mesmo sítio há dois ou três séculos. Muitas concentram-se em poucas ruas em redor de St James's e de Piccadilly, onde serviam a corte: percebe-se pelos brasões reais por cima das tabuletas, que indicam os fornecedores oficiais da casa real. Entrar é grátis, e ninguém se ofende se ficares só a ver.

1. 21

   Berry Bros & Rudd Vinhos

   3 St James's Street. Metro: Green Park

   Desde 1698, ainda da mesma família. O chão é inclinado e lá está a grande balança em que se pesavam os clientes ilustres, de Lord Byron em diante.

2. 22

   Lock & Co Chapéus

   6 St James's Street. Metro: Green Park

   O chapeleiro mais antigo do mundo, desde 1676. Foi aqui que se inventou o chapéu de coco.

3. 23

   Fortnum & Mason Chá, bolachas, cestos de piquenique

   181 Piccadilly. Metro: Piccadilly Circus, Green Park

   Desde 1707. Ao bater da hora, no relógio da fachada saem as figurinhas dos dois fundadores e fazem uma vénia um ao outro.

4. 24

   Hatchards Livros

   187 Piccadilly. Metro: Piccadilly Circus

   A livraria mais antiga de Londres, desde 1797, em cinco andares de madeira escura.

5. 25

   Burlington Arcade Joias, caxemira, sapatos

   51 Piccadilly. Metro: Green Park

   Uma galeria coberta de 1819 vigiada por guardas de cartola e sobrecasaca. O regulamento ainda proíbe assobiar e correr.

6. 26

   Paxton & Whitfield Queijos

   93 Jermyn Street. Metro: Piccadilly Circus

   Desde 1797 o queijeiro de Londres: stilton, cheddar envelhecido e tudo o resto.

7. 27

   Floris Perfumes

   89 Jermyn Street. Metro: Piccadilly Circus

   Desde 1730, com os balcões de mogno comprados na Grande Exposição de 1851.

8. 28

   Twinings Chá

   216 Strand. Metro: Temple

   A loja de chá mais antiga da cidade, desde 1706: um corredor estreito e comprido com um pequeno museu ao fundo.

9. 29

   James Smith & Sons Guarda-chuvas e bengalas

   53 New Oxford Street. Metro: Tottenham Court Road

   A loja vitoriana mais bem conservada de Londres, com as tabuletas pintadas e douradas de 1857.

10. 30

    Liberty Tecidos, moda, objetos

    Regent Street. Metro: Oxford Circus

    O edifício de enxaimel em falso estilo Tudor foi construído em 1924 com a madeira de dois navios de guerra desmantelados.

11. 31

    Daunt Books Livros de viagem

    83 Marylebone High Street. Metro: Baker Street, Bond Street

    Uma livraria eduardiana com galerias de carvalho e uma claraboia, onde os livros estão arrumados por país.

12. 32

    Algerian Coffee Stores Café e chá

    52 Old Compton Street, Soho. Metro: Leicester Square

    Desde 1887, com as prateleiras originais. Ao balcão bebe-se o expresso mais barato do centro.

Quatro percursos a pé

Antes de ir