Zoo de Londres.

Onde

Extremo norte de Regent's Park

Metro

Camden Town (Northern), 15 minutos a pé

Bilhete

Pago, caro; mais barato online

Tempo

Quatro horas

O que é

O zoo de Londres não é grande: ocupa um triângulo estreito entre o parque e o canal, e visita-se numa manhã ou numa tarde. Já não tem elefantes, rinocerontes nem ursos, transferidos há anos para a sua propriedade no campo, a norte da cidade, onde há espaço. O que tem é uma história sem igual e um trabalho sério: pertence a uma sociedade científica sem fins lucrativos, que com os bilhetes financia projetos de conservação em dezenas de países.

Para uma família é um dia cheio e caro. Vale o gasto se houver organização: chegar à abertura, ter à mão os horários das refeições e das demonstrações, e saber o que se quer ver.

A história

A sociedade zoológica foi fundada em 1826 por um grupo de cientistas liderados pelo homem que fundara Singapura. A ideia era nova: não um jardim de curiosidades para divertir, mas uma coleção de animais vivos para estudar. O jardim abriu dois anos depois apenas aos sócios e aos seus convidados. Darwin, sócio, passou aqui horas a observar uma orangotango chamada Jenny, anotando como se parecia com uma criança.

Em 1847, para fazer caixa, foi admitido o público pagante, e o zoo tornou-se a maior atração de Londres. Aqui viram-se os primeiros de tudo: o primeiro reptilário do mundo em 1849, o primeiro aquário público em 1853 (foi mesmo aqui que se inventou a palavra), o primeiro insetário em 1881. Em 1850 chegou um hipopótamo, o primeiro na Europa desde os tempos dos romanos: dez mil pessoas por dia fizeram fila.

Durante a Segunda Guerra Mundial o zoo ficou aberto, mas as serpentes venenosas foram abatidas com receio de que uma bomba as libertasse, e os pandas foram evacuados. Nos anos 1990 correu o risco de fechar por dívidas: salvaram-no os donativos do público e um emir.

Animais célebres

Jumbo era um elefante africano chegado cria em 1865. Cresceu até três metros e meio, levou às costas milhares de crianças, entre as quais os filhos da rainha, e tornou-se o animal mais famoso de Inglaterra. Em 1882 o zoo vendeu-o a um empresário de circo americano. Cem mil alunos escreveram à rainha para que o impedisse; não serviu. O seu nome ficou em muitas línguas para dizer gigantesco.

Winnie era uma ursa negra canadiana, mascote de um regimento, deixada no zoo em 1914 por um tenente veterinário a caminho da frente. Era tão mansa que as crianças entravam no recinto para lhe dar leite condensado. Entre elas havia um menino chamado Christopher Robin, que rebatizou o seu ursinho de peluche com o nome dela. O pai escrevia livros.

Depois Guy, um gorila chegado na noite das fogueiras de 1947 agarrado a uma botija de água quente, que durante trinta anos apanhava com delicadeza os pardais que entravam na jaula; e, no século XIX, o único quagga alguma vez fotografado vivo, uma zebra a meio hoje extinta. Ambos têm uma estátua.

O que ver hoje

A terra dos leões reconstrói uma aldeia da Índia ocidental, com uma estação de comboio e um templo, em torno do recinto de uma alcateia de leões asiáticos: restam poucas centenas na natureza. Pouco longe, o território dos tigres de Samatra, com uma vidraça onde os animais passam a um palmo do nariz. O reino dos gorilas acolhe uma família de gorilas das planícies numa ilha rodeada de água.

A praia dos pinguins é o maior tanque de Inglaterra, com uns oitenta pinguins de Humboldt que se veem nadar debaixo de água: a refeição, duas vezes por dia, é o encontro mais apreciado. No vale dos macacos caminha-se dentro de um grande aviário de aço dos anos 1960, em forma de tenda, entre colobos pretos e brancos que saltam por cima da cabeça.

Ao abrigo: uma floresta tropical onde preguiças, macaquinhos e tamanduás andam à solta, com por baixo uma secção noturna às escuras; o pavilhão das borboletas; a casa dos insetos, com as formigas-cortadeiras que marcham sobre uma corda; a nova casa dos répteis e dos anfíbios, aberta em 2024, com algumas das rãs mais raras do mundo. Depois girafas, num estábulo de 1836 ainda em uso, zebras, okapis, hipopótamos-pigmeus, lémures, suricatas, camelos e um zoo para crianças com cabritinhos para fazer festas.

A arquitetura

O zoo é também um museu de arquitetura, com uma dúzia de edifícios classificados. O mais famoso é o tanque dos pinguins de 1934: um oval branco com duas rampas de cimento finíssimas que se enroscam em espiral no vazio, obra de um arquiteto russo emigrado. É um ícone do modernismo. Os pinguins, porém, não gostavam dele: já não lá estão desde 2004, e o tanque está vazio, para admirar como uma escultura.

Há depois os terraços de falsa rocha de 1913, onde viviam os ursos e as cabras; a torre do relógio; o velho reptilário de 1927, onde foi filmada a cena de um célebre filme em que um jovem feiticeiro descobre que sabe falar com as serpentes; e a casa dos elefantes em cimento nervurado, dos anos 1960, hoje habitada por porcos-barbudos.

Conselhos práticos

O zoo abre às dez todos os dias exceto no Natal, e fecha entre as quatro e as seis conforme a estação. O bilhete ultrapassa as trinta libras por adulto nos dias de maior afluência: custa menos online, com antecedência e fora dos fins de semana. Quem prevê visitar também outras atrações pagas verifique se está incluído nos passes turísticos.

De Camden Town chega-se em quinze minutos a pé ao longo do canal, ou com o autocarro que para à porta. O modo mais bonito é o barco que parte da doca das casas flutuantes ou dos mercados de Camden e atraca num cais interior, com bilhete combinado.

Os animais estão mais ativos de manhã e com o fresco. À entrada, fotografa o painel com os horários das refeições. Pode-se levar o almoço: há relvados e mesas. Os carrinhos de bebé alugam-se. Com mau tempo, mais de metade da visita é ao abrigo.

Perguntas frequentes

Há elefantes e pandas? Não. Os elefantes estão na propriedade no campo do zoo, a uma hora de Londres; os pandas faltam há décadas.

Quanto tempo é preciso? Quatro horas; com crianças pequenas, o dia todo.

Vale o preço? Para famílias com crianças sim, com organização. Para adultos sozinhos depende do interesse.

Pode-se entrar só para ver o tanque histórico dos pinguins? Não, fica no interior. Do caminho ao longo do canal, porém, veem-se de graça alguns aviários e os facocheros.

Qual é a idade certa? A partir dos três anos.

É ético? É um zoo científico: cria espécies ameaçadas e financia a conservação. Cada um julgue; os recintos recentes são amplos, alguns antigos menos.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   A terra dos leões

   Uma aldeia indiana em torno dos leões asiáticos.

2. 2

   Os tigres de Samatra

   Atrás de uma grande vidraça.

3. 3

   A praia dos pinguins

   Com a refeição duas vezes por dia.

4. 4

   O vale dos macacos

   Dentro do aviário de aço.

5. 5

   A floresta tropical

   Preguiças e macaquinhos em liberdade.

6. 6

   O tanque dos pinguins de 1934

   Vazio: uma obra-prima de cimento.

7. 7

   O estábulo das girafas

   Em uso desde 1836.

Como dividir quatro horas

• 70 min Leões, tigres, gorilas
• 50 min Pinguins e macacos
• 60 min Pavilhões ao abrigo
• 60 min Girafas, África e zoo das crianças

As datas

1. 1826Nasce a sociedade zoológica
2. 1828Abre o jardim aos sócios
3. 1847Admitido o público
4. 1853O primeiro aquário público
5. 1882Jumbo parte para a América
6. 1914Chega a ursa Winnie
7. 1934O tanque dos pinguins
8. 2024A nova casa dos répteis

Hotéis e alojamentos perto do zoo de Londres

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Nos arredores

• Abbey RoadRuas e praças, Norte, St John's Wood. A passadeira dos Beatles e os estúdios de gravação.
• Madame TussaudspagoMiradouros e grandes atrações, Centro, Marylebone. O museu de cera.
• Museu de História NaturalgrátisMuseus e galerias, Oeste, South Kensington. Dinossauros, uma baleia-azul e uma catedral de terracota.
• Regent's ParkgrátisParques e jardins, Centro, Marylebone. O roseiral, o lago e os terraços brancos de Nash.