Earl's Court.

Zona

1/2

Stazioni

Earl's Court (District, Piccadilly), West Brompton (District, Overground), Gloucester Road

Ideale per

Dormire spendendo poco con la metropolitana diretta per Heathrow; i musei di South Kensington a piedi

Com'è oggi

Earl's Court sta tra due grandi strade che escono da Londra verso ovest. La via principale, che porta lo stesso nome, è corta e affollata: supermercati, ristoranti di ogni cucina, caffè, cambiavalute, lavanderie, e la stazione con il suo atrio vittoriano. Ai due lati, strade silenziose di case alte a stucco bianco o di mattoni rossi con frontoni olandesi, e piazze con il giardino chiuso a chiave.

Moltissime di quelle case sono alberghi, ostelli, residenze, appartamenti in affitto breve. La popolazione cambia di continuo, ed è sempre stato così: è uno dei quartieri più internazionali della città, e uno dei pochi nel centro ovest dove si possa ancora dormire a un prezzo ragionevole.

A ovest della stazione c'è un grande vuoto recintato: il terreno della sala delle esposizioni, demolita, dove dovrà sorgere un nuovo quartiere.

Un po' di storia

Il nome ricorda il tribunale feudale dei conti di Oxford, signori del luogo, che si teneva in una fattoria dove oggi c'è la stazione. Fino al 1860 erano orti. Poi arrivò la metropolitana, due linee che qui si incrociano, e in vent'anni la campagna fu coperta di case per famiglie agiate con servitù.

Nel Novecento le grandi case, troppo costose da mantenere, furono divise in stanze. Dopo la guerra vi si stabilirono migliaia di polacchi che non potevano tornare in patria. Negli anni Sessanta arrivarono i giovani australiani e neozelandesi in viaggio per l'Europa, con i loro furgoni in vendita lungo i marciapiedi: il quartiere fu soprannominato la valle dei canguri. Negli anni Settanta e Ottanta fu il centro della vita gay londinese.

Nel 1887 un impresario americano vi portò il suo spettacolo del selvaggio west, con cento indiani e duecento cavalli, davanti alla regina. Su quel terreno sorse nel 1937 una sala delle esposizioni di cemento, la più grande d'Europa, che ospitò per ottant'anni saloni dell'automobile, fiere, concerti leggendari e le gare olimpiche di pallavolo del 2012. È stata abbattuta tra il 2015 e il 2017.

Il cimitero

Tra la stazione di West Brompton e lo stadio di una grande squadra di calcio si stende uno dei sette cimiteri monumentali vittoriani, il solo di proprietà della corona e gestito come un parco reale. Un viale centrale largo e diritto porta a due lunghi colonnati curvi sopra le catacombe e a una cappella rotonda con la cupola, ispirata alla basilica romana di San Pietro.

Tra le trentacinquemila tombe ci sono quella della capofila delle suffragette, sempre coperta di fiori, un pugile con un leone addormentato sul sepolcro, un armatore con un sarcofago di bronzo, un capo sioux dello spettacolo americano, poi rimpatriato. Una scrittrice per bambini, che abitava a due passi, prese da queste lapidi i cognomi di molti suoi personaggi: un coniglio, uno scoiattolo, un giardiniere.

È aperto dall'alba al tramonto, attraversato da ciclisti e corridori, con un caffè all'ingresso nord. È anche una riserva naturale, con volpi e pipistrelli.

Case e personaggi

Davanti alla stazione, sul marciapiede, c'è una cabina blu della polizia: è una copia installata nel 1996 di quelle che un tempo permettevano di chiamare il commissariato, e identica alla macchina del tempo di una celebre serie di fantascienza. I fan vengono a fotografarla da tutto il mondo.

In una stradina a nord, dietro un muro alto e una porta verde, c'è la casa dove visse e morì nel 1991 il cantante di un celebre gruppo rock. Per trent'anni il muro è stato coperto di messaggi dei fan, poi protetti da un vetro. In un palazzo di mattoni rossi lungo la strada principale, una targa ricorda l'appartamento dove una futura principessa abitava con tre amiche prima del matrimonio.

Nel quartiere vissero anche il regista del brivido, l'archeologo che aprì la tomba di un faraone, e l'autrice di un coniglio in giacchetta blu.

Mangiare e bere

La via principale e le traverse offrono cucine di mezzo mondo a prezzi moderati: filippina, libanese, tailandese, italiana, polacca, giapponese. Una fila di ristoranti in una stradina pedonale ha i tavoli all'aperto.

Su una via a sud, un caffè aperto nel 1954, con le teiere appese in vetrina e una cantina per i concerti, è un pezzo di storia: vi suonò, alla sua prima sera a Londra, un giovane cantautore americano; vi passarono chitarristi e poeti; vi fu fondata una rivista satirica. Si mangia e si ascolta musica ancora oggi.

Sopra un pub d'angolo c'è un teatro di cinquanta posti tra i più apprezzati per i nuovi autori. Tra i pub, alcuni con giardino nelle piazze a sud.

Consigli pratici

È una delle basi più pratiche per chi arriva in aereo: la linea blu scuro porta da Heathrow alla stazione senza cambi, e prosegue per il centro; la linea verde serve Westminster, la City, Wimbledon e Richmond. I musei di South Kensington sono a venti minuti a piedi, il palazzo di Kensington a mezz'ora.

Gli alberghi sono numerosissimi e di qualità molto disuguale: accanto a indirizzi curati ci sono pensioni stanche con stanze minuscole nei seminterrati. Leggete le recensioni recenti, e chiedete una stanza sul retro. Le vie a est della stazione, verso Gloucester Road, sono le più gradevoli.

La stazione ha uscite su due strade diverse; quella a ovest è la più comoda per il cimitero.

Viverci

Earl's Court costa meno di Kensington e Chelsea, che lo circondano, e ne ha quasi tutti i vantaggi: centralità, due linee, case belle, piazze verdi. Gli appartamenti nei palazzi di mattoni rossi sono spaziosi; quelli nelle case a stucco, spesso piccoli e senza ascensore. Molti edifici ospitano affitti brevi, e in certe strade si sente il viavai delle valigie.

Il quartiere è in attesa: il grande progetto sul terreno delle esposizioni, con migliaia di case, uffici e un parco, promette di cambiarlo. Chi compra oggi scommette su quello.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Il cimitero di Brompton

   Metro: West Brompton

   Viale, colonnati e cappella a cupola; le tombe che ispirarono i nomi di conigli e scoiattoli.

2. 2

   La cabina blu

   Metro: Earl's Court

   Davanti alla stazione: la macchina del tempo dei fan di fantascienza.

3. 3

   La casa del cantante

   Metro: Earl's Court

   Dietro il muro e la porta verde, in una stradina a nord.

4. 4

   La targa della principessa

   Metro: Earl's Court

   Sul palazzo di mattoni rossi dove abitava da ragazza.

5. 5

   Il caffè del 1954

   Metro: Earl's Court, West Brompton

   Teiere in vetrina e concerti in cantina.

6. 6

   La piazza giardino

   Metro: Earl's Court

   Case bianche a stucco attorno a un giardino, a ovest della stazione.

7. 7

   Il teatro sopra il pub

   Metro: West Brompton, Earl's Court

   Cinquanta posti, nuovi autori.

8. 8

   L'atrio della stazione

   Metro: Earl's Court

   Vittoriano, con la tettoia di ferro e il vecchio indicatore dei treni.

Una passeggiata

Dalla stazione guardate la cabina blu, poi salite a nord fino alla casa del cantante e tornate per la via principale. Scendete a sud fino al caffè storico e proseguite fino all'ingresso del cimitero: percorretelo tutto lungo il viale e uscite dal cancello nord. Quattro chilometri, due ore e mezza.

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