Earl's Court.

Zona

1/2

Estações

Earl's Court (District, Piccadilly), West Brompton (District, Overground), Gloucester Road

Ideal para

Dormir gastando pouco com o metro direto para Heathrow; os museus de South Kensington a pé

Como é hoje

Earl's Court fica entre duas grandes estradas que saem de Londres para oeste. A rua principal, que tem o mesmo nome, é curta e concorrida: supermercados, restaurantes de todas as cozinhas, cafés, casas de câmbio, lavandarias e a estação com o seu átrio vitoriano. Dos dois lados, ruas silenciosas de casas altas de estuque branco ou de tijolo vermelho com frontões holandeses, e praças com o jardim fechado à chave.

Muitíssimas dessas casas são hotéis, hostels, residências, apartamentos de arrendamento de curta duração. A população muda continuamente, e sempre foi assim: é um dos bairros mais internacionais da cidade e um dos poucos no centro-oeste onde ainda se pode dormir a um preço razoável.

A oeste da estação há um grande vazio vedado: o terreno do pavilhão de exposições, demolido, onde deverá surgir um novo bairro.

Um pouco de história

O nome recorda o tribunal feudal dos condes de Oxford, senhores do lugar, que se realizava numa quinta onde hoje está a estação. Até 1860 eram hortas. Depois chegou o metro, duas linhas que aqui se cruzam, e em vinte anos o campo ficou coberto de casas para famílias abastadas com criadagem.

No século XX as grandes casas, demasiado caras de manter, foram divididas em quartos. Depois da guerra fixaram-se aqui milhares de polacos que não podiam regressar à pátria. Nos anos sessenta chegaram os jovens australianos e neozelandeses em viagem pela Europa, com as suas carrinhas à venda ao longo dos passeios: o bairro foi alcunhado de vale dos cangurus. Nos anos setenta e oitenta foi o centro da vida gay londrina.

Em 1887 um empresário americano trouxe para aqui o seu espetáculo do faroeste, com cem índios e duzentos cavalos, diante da rainha. Naquele terreno ergueu-se em 1937 um pavilhão de exposições de cimento, o maior da Europa, que acolheu durante oitenta anos salões do automóvel, feiras, concertos lendários e as provas olímpicas de voleibol de 2012. Foi demolido entre 2015 e 2017.

O cemitério

Entre a estação de West Brompton e o estádio de uma grande equipa de futebol estende-se um dos sete cemitérios monumentais vitorianos, o único propriedade da coroa e gerido como um parque real. Uma alameda central larga e direita conduz a duas longas colunatas curvas sobre as catacumbas e a uma capela redonda com cúpula, inspirada na basílica romana de São Pedro.

Entre as trinta e cinco mil sepulturas encontram-se a da líder das sufragistas, sempre coberta de flores, um pugilista com um leão adormecido sobre o túmulo, um armador com um sarcófago de bronze, um chefe sioux do espetáculo americano, depois repatriado. Uma escritora para crianças, que vivia ali ao lado, tirou destas lápides os apelidos de muitas das suas personagens: um coelho, um esquilo, um jardineiro.

Está aberto do amanhecer ao pôr do sol, atravessado por ciclistas e corredores, com um café à entrada norte. É também uma reserva natural, com raposas e morcegos.

Casas e personagens

Em frente à estação, no passeio, há uma cabine azul da polícia: é uma cópia instalada em 1996 das que outrora permitiam chamar a esquadra, e idêntica à máquina do tempo de uma célebre série de ficção científica. Os fãs vêm fotografá-la de todo o mundo.

Numa ruazinha a norte, atrás de um muro alto e de uma porta verde, fica a casa onde viveu e morreu em 1991 o cantor de um célebre grupo de rock. Durante trinta anos o muro esteve coberto de mensagens dos fãs, depois protegidas por um vidro. Num prédio de tijolo vermelho ao longo da rua principal, uma placa recorda o apartamento onde uma futura princesa vivia com três amigas antes do casamento.

No bairro viveram também o realizador do suspense, o arqueólogo que abriu o túmulo de um faraó e a autora de um coelho de casaquinho azul.

Comer e beber

A rua principal e as travessas oferecem cozinhas de meio mundo a preços moderados: filipina, libanesa, tailandesa, italiana, polaca, japonesa. Uma fila de restaurantes numa ruazinha pedonal tem as mesas ao ar livre.

Numa rua a sul, um café aberto em 1954, com os bules pendurados na montra e uma cave para concertos, é um pedaço de história: nele tocou, na sua primeira noite em Londres, um jovem cantautor americano; por lá passaram guitarristas e poetas; aí foi fundada uma revista satírica. Ainda hoje se come e se ouve música.

Por cima de um pub de esquina há um teatro de cinquenta lugares entre os mais apreciados para novos autores. Entre os pubs, alguns com jardim nas praças a sul.

Conselhos práticos

É uma das bases mais práticas para quem chega de avião: a linha azul-escura leva de Heathrow à estação sem mudanças e segue para o centro; a linha verde serve Westminster, a City, Wimbledon e Richmond. Os museus de South Kensington ficam a vinte minutos a pé, o palácio de Kensington a meia hora.

Os hotéis são numerosíssimos e de qualidade muito desigual: ao lado de endereços cuidados há pensões cansadas com quartos minúsculos em caves. Lê as avaliações recentes e pede um quarto nas traseiras. As ruas a leste da estação, em direção a Gloucester Road, são as mais agradáveis.

A estação tem saídas para duas ruas diferentes; a do lado oeste é a mais cómoda para o cemitério.

Viver aqui

Earl's Court custa menos do que Kensington e Chelsea, que o rodeiam, e tem quase todas as suas vantagens: centralidade, duas linhas, casas bonitas, praças verdes. Os apartamentos nos prédios de tijolo vermelho são espaçosos; os das casas de estuque, muitas vezes pequenos e sem elevador. Muitos edifícios acolhem arrendamentos de curta duração e, em certas ruas, ouve-se o vaivém das malas.

O bairro está à espera: o grande projeto no terreno das exposições, com milhares de casas, escritórios e um parque, promete mudá-lo. Quem compra hoje aposta nisso.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   O cemitério de Brompton

   Metro: West Brompton

   Alameda, colunatas e capela com cúpula; as sepulturas que inspiraram os nomes de coelhos e esquilos.

2. 2

   A cabine azul

   Metro: Earl's Court

   Em frente à estação: a máquina do tempo dos fãs de ficção científica.

3. 3

   A casa do cantor

   Metro: Earl's Court

   Atrás do muro e da porta verde, numa ruazinha a norte.

4. 4

   A placa da princesa

   Metro: Earl's Court

   No prédio de tijolo vermelho onde vivia em jovem.

5. 5

   O café de 1954

   Metro: Earl's Court, West Brompton

   Bules na montra e concertos na cave.

6. 6

   A praça-jardim

   Metro: Earl's Court

   Casas brancas de estuque em torno de um jardim, a oeste da estação.

7. 7

   O teatro por cima do pub

   Metro: West Brompton, Earl's Court

   Cinquenta lugares, novos autores.

8. 8

   O átrio da estação

   Metro: Earl's Court

   Vitoriano, com a cobertura de ferro e o velho painel de comboios.

Um passeio a pé

Da estação olha para a cabine azul, depois sobe para norte até à casa do cantor e volta pela rua principal. Desce para sul até ao café histórico e segue até à entrada do cemitério: percorre-o todo ao longo da alameda e sai pelo portão norte. Quatro quilómetros, duas horas e meia.

Hotéis em Earl's Court: o mapa

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