Kensington Gardens.

Où

À l'ouest de Hyde Park, entre Bayswater et Kensington

Métro

Queensway, Lancaster Gate (Central), High Street Kensington

Billet

Gratuit. Ferme au coucher du soleil. Palais payant

Durée

Deux heures, plus le palais

De quoi s'agit-il

Hyde Park et les jardins de Kensington forment un seul espace vert, séparés par un long lac et par une route. Mais leurs caractères sont opposés. Hyde Park est ouvert, populaire, bruyant de concerts et de manifestations. Les jardins sont plus intimes et plus formels : allées rectilignes de tilleuls et de marronniers, pelouses où il est interdit de jouer au ballon, nounous à landaus. Ils furent pendant un siècle le jardin privé des rois, ouvert le samedi seulement à qui était décemment vêtu.

Ils ferment au coucher du soleil, contrairement à leur voisin. C'est l'endroit idéal pour une matinée tranquille, surtout avec des enfants.

Le palais

En 1689, le roi Guillaume III, hollandais et asthmatique, ne supportait pas l'air humide et enfumé du palais au bord du fleuve. Il acheta une maison de campagne dans le village de Kensington et la fit agrandir par Christopher Wren. Pendant soixante-dix ans, ce fut la résidence préférée des souverains ; elle passa ensuite aux branches cadettes de la famille.

C'est ici que naquit en 1819 la princesse Victoria, et ici qu'elle grandit sous une surveillance de tous les instants, sans jamais pouvoir descendre seule un escalier. Le matin du 20 juin 1837, à six heures, on la réveilla et elle reçut en robe de chambre l'archevêque et le grand chambellan, qui s'agenouillèrent : elle avait dix-huit ans et elle était reine. La pièce se visite. Plus près de nous, la princesse Margaret y habita, puis Diana, pendant seize ans : en septembre 1997, la pelouse devant les grilles dorées disparut sous un million de bouquets de fleurs. C'est aujourd'hui la résidence londonienne du prince et de la princesse de Galles.

La partie ouverte au public, payante, comprend les appartements d'apparat du roi, avec un grand escalier peint où la cour du XVIIIe siècle se penche à une balustrade, ceux de la reine, et les pièces de l'enfance de Victoria. Des expositions de robes royales s'y tiennent souvent. Devant la façade est, une statue de marbre de la jeune reine a été sculptée par l'une de ses filles.

Les jardins de la reine Caroline

L'aspect des jardins est dû à une femme : Caroline, épouse de George II, cultivée et déterminée. En 1728, elle prit trois cents acres à Hyde Park, fit creuser le bassin rond devant le palais et tracer les allées qui en rayonnent. Puis elle fit barrer un ruisseau pour créer un lac long et courbe, l'un des premiers lacs artificiels d'Angleterre d'aspect naturel. Le roi croyait qu'elle payait de sa poche ; il ne découvrit qu'après sa mort que l'argent venait du Trésor.

Le bassin rond est depuis un siècle et demi la mer des modélistes : le dimanche matin, des voiliers miniatures y naviguent, et les cygnes y tiennent leur cour. De sa rive, l'allée principale, large comme une autoroute, coupe les jardins du nord au sud.

Près du palais, un jardin en contrebas de 1908, avec bassins et parterres en terrasses entourés d'une tonnelle de tilleuls tressés, se regarde par des fenêtres ouvertes dans la verdure. C'était le préféré de Diana. Depuis 2021, on y trouve sa statue en bronze, avec trois enfants, voulue par ses fils.

Peter Pan et les autres

L'écrivain James Barrie habitait en face des jardins et y promenait son chien. C'est ici qu'il rencontra les cinq petits frères qui lui inspirèrent l'enfant qui ne voulait pas grandir, et ici qu'il situa sa première histoire : Peter, nouveau-né, s'envole par la fenêtre et atterrit sur la rive du lac. À cet endroit précis, le matin du 1er mai 1912, les enfants trouvèrent une statue de bronze qui n'y était pas la veille au soir. Barrie l'avait fait poser de nuit, sans autorisation, et annonça dans le journal que c'était un cadeau des fées. Peter joue de la flûte au sommet d'une souche où grimpent lapins, souris, écureuils et petites fées : les enfants les ont polis à force de caresses.

Un peu plus au nord, les jardins à l'italienne : quatre bassins avec fontaines, urnes et une loggia de pierre, offerts par le prince Albert à la reine Victoria. Au centre du parc, un cheval cabré dont le cavalier se protège les yeux de la main est une célèbre sculpture sur l'énergie physique. Côté sud, le mémorial doré du même Albert. Une petite galerie d'art contemporain, dans un ancien pavillon de thé, est d'accès gratuit et fait construire chaque été sur la pelouse un pavillon temporaire par un architecte de renom.

L'aire de jeux de Diana

À l'angle nord-ouest, près de l'endroit où elle habitait, une grande aire de jeux rappelle la princesse. Au centre, un voilier pirate en bois est échoué sur une plage de sable, avec mâts, haubans et cabines ; autour, des tipis, un sentier sensoriel, des jeux d'eau, des instruments de musique. Elle est clôturée, gratuite, et les adultes n'y entrent que s'ils accompagnent un enfant de moins de douze ans. Les jours de soleil, on fait la queue au portail.

Juste à l'extérieur, dans une cage, se trouve un tronc de chêne vieux de neuf cents ans, sculpté dans les années vingt de dizaines de gnomes, d'elfes et de petits animaux peints qui sortent de l'écorce. Un parcours balisé par des plaques au sol, long de onze kilomètres, relie tous les lieux de la vie de Diana à travers quatre parcs.

Conseils pratiques

Les jardins ouvrent à six heures et ferment au coucher du soleil : en hiver, dès seize heures trente. Les entrées les plus commodes sont au nord, depuis les stations Queensway et Lancaster Gate, et au sud depuis la rue principale de Kensington. De l'une à l'autre, en passant par le palais et le bassin, on marche une demi-heure.

Le palais se réserve en ligne, par créneaux horaires. Sans billet, on peut tout de même entrer dans son café et dans le pavillon avec l'orangerie où l'on sert le thé de l'après-midi. Kiosques et toilettes se trouvent près de l'aire de jeux, des jardins à l'italienne et du mémorial.

Un parcours classique : de Lancaster Gate aux jardins à l'italienne, le long du lac jusqu'à Peter Pan, puis le bassin rond, le palais avec le jardin en contrebas, et sortie au sud vers les musées.

Questions fréquentes

Quelle différence avec Hyde Park ? Ils sont voisins. Les jardins sont la partie à l'ouest du lac : plus formels, et fermés la nuit.

Le palais se visite-t-il ? Oui, en partie, et c'est payant. Les appartements habités par les princes, non.

Où est la statue de Peter Pan ? Sur la rive ouest du lac, à cinq minutes des jardins à l'italienne.

Où est la statue de Diana ? Dans le jardin en contrebas, près du palais ; on la voit gratuitement depuis la tonnelle.

Peut-on pique-niquer ? Oui. Il est interdit d'allumer des feux et de jouer au ballon sur les pelouses formelles.

Y a-t-il des vélos en location ? Oui, aux entrées ; on ne roule que sur les allées indiquées.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   Kensington Palace

   Les appartements d'apparat et les pièces de Victoria.

2. 2

   Le jardin en contrebas

   Avec la statue de Diana.

3. 3

   Le bassin rond

   Voiliers miniatures et cygnes.

4. 4

   La statue de Peter Pan

   Au bord du lac, depuis 1912.

5. 5

   Les jardins à l'italienne

   Quatre bassins et une loggia, au nord.

6. 6

   L'aire de jeux de Diana

   Avec le voilier pirate.

7. 7

   Le chêne des elfes

   À côté de l'aire de jeux.

Comment répartir deux heures

• 30 min Jardins à l'italienne et Peter Pan
• 25 min Bassin et allées
• 25 min Palais vu de l'extérieur et jardin en contrebas
• 40 min Aire de jeux ou mémorial

Les dates

1. 1689Guillaume III s'installe à Kensington
2. 1728Les travaux de la reine Caroline
3. 1819Naissance de la future reine Victoria
4. 1860Les jardins à l'italienne
5. 1912La statue de Peter Pan
6. 2000L'aire de jeux de Diana
7. 2021La statue de Diana

Hôtels et hébergements près de Kensington Gardens

Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.

Les prix et les disponibilités sont fournis par les plateformes de réservation. Si vous réservez depuis cette carte, Londraweb perçoit une petite commission, sans frais supplémentaires pour vous.

Dans les environs

• Albert MemorialgratuitMonuments et palais, Ouest, Kensington. Le monument doré que la reine Victoria fit ériger pour son mari.
• Hyde ParkgratuitParcs et jardins, Centre, Westminster. Le plus célèbre des parcs royaux.
• La SerpentinegratuitParcs et jardins, Centre, Hyde Park. Le lac de Hyde Park : barques, baignade et deux galeries d'art.
• Royal Albert HallpayantThéâtres, musique et spectacles, Ouest, Kensington. La salle ronde des Proms.