Oxford Street.

Où

De Marble Arch à Tottenham Court Road, West End

Métro

Marble Arch, Bond Street, Oxford Circus, Tottenham Court Road

Billet

Magasins ouverts en général de 10 h à 21 h, le dimanche de 12 h à 18 h

Durée

D'une heure à une journée

De quoi s'agit-il

Oxford Street est un fleuve de gens entre deux rives de vitrines. Les trottoirs sont larges et ne suffisent pas ; au milieu passe une file ininterrompue de bus rouges et de taxis noirs, car les voitures particulières y sont presque entièrement interdites. Les bâtiments, si l'on regarde au-dessus des enseignes, sont un échantillonnage de cent ans d'architecture commerciale, du baroque édouardien au verre.

On y vient pour acheter, et mieux vaut avoir un plan. Qui cherche des boutiques originales, des boutiques de créateurs ou de l'atmosphère sera déçu : pour cela, il faut tourner dans les rues transversales. Qui veut trouver en une heure toutes les grandes marques à prix normaux, ou voir deux des grands magasins les plus célèbres du monde, est au bon endroit.

L'histoire

La rue est très ancienne : elle suit une voie romaine qui sortait de la ville vers l'ouest. Pendant des siècles elle s'appela la route de Tyburn, du nom d'un ruisseau, et fut le dernier voyage des condamnés à mort. Depuis la prison de la City, une charrette les conduisait sur cinq kilomètres, au milieu de la foule, jusqu'à la potence qui s'élevait là où se trouve aujourd'hui Marble Arch. Le long du trajet, une dernière tournée était accordée dans une taverne.

Au XVIIIe siècle, les terrains du nord furent achetés par un comte d'Oxford, qui y construisit un quartier élégant et donna son nouveau nom à la rue. Les exécutions furent déplacées en 1783, aussi pour ne pas déranger les nouveaux habitants. Arrivèrent les divertissements, dont une grande salle de bal à coupole là où se trouve aujourd'hui un grand magasin, puis les boutiques de tissus.

Le tournant date de 1909, quand un Américain de Chicago, Harry Gordon Selfridge, ouvrit à l'extrémité ouest, alors excentrée, un palais avec des colonnes hautes de trois étages et une idée nouvelle : le shopping comme divertissement. La marchandise était exposée et on pouvait la toucher ; il y avait des restaurants, une bibliothèque, un jardin sur le toit, et personne ne demandait d'acheter. Le reste de la rue lui emboîta le pas.

Les grands magasins

Selfridges, vers Marble Arch, reste le point fort : c'est le deuxième plus grand magasin du pays par la taille, avec une halle alimentaire, un énorme rayon parfumerie au rez-de-chaussée et des vitrines célèbres pour leurs mises en scène d'artistes, surtout à Noël. Au-dessus de l'entrée, une figure dorée tient une horloge : c'est la reine du temps.

John Lewis, à mi-chemin, est le préféré des Londoniens : moins théâtral, il appartient à ses employés et c'est le royaume de la maison, des tissus, de la mercerie. Il fut détruit par les bombes en 1940 et reconstruit ; sur le flanc, il porte une sculpture ailée d'une célèbre artiste. Il a une terrasse sur le toit avec bar, ouverte en été.

Le long de la rue se trouvent ensuite le plus grand magasin d'une chaîne anglaise de vêtements et d'alimentation, près de Marble Arch ; les géants de la mode à bas prix, avec deux énormes magasins aux deux extrémités ; un grand magasin d'ameublement suédois ouvert en 2025 au carrefour principal, à la place d'un célèbre temple de la mode jeune ; et un magasin de disques historique, rouvert en 2023 dans le local où il était né en 1921.

D'ouest en est

Le tronçon ouest, de Marble Arch à Oxford Circus, est le meilleur : plus large, avec les grands magasins et les principales enseignes. À la hauteur de la station de Bond Street, côté nord, un passage large d'un mètre entre deux vitrines mène à une placette piétonne cachée, pleine de tables et de petites boutiques : c'est l'échappatoire la plus agréable. Côté sud, une ruelle piétonne de boutiques descend vers Mayfair.

Oxford Circus est le croisement avec Regent Street, le point le plus fréquenté de la ville. Depuis 2009, les piétons le traversent aussi en diagonale, sur un modèle japonais. C'est de là qu'on descend vers les magasins les plus élégants, les grands magasins de style Tudor et la rue de la mode jeune des années 1960.

Le tronçon est, vers Tottenham Court Road, est plus modeste, avec des magasins de souvenirs et de confiseries à l'air provisoire, mais il change depuis l'arrivée de la nouvelle ligne ferroviaire rapide. On est ici aux confins de Soho, et dans un sous-sol survit depuis 1942 un club de musique live où tout le monde a joué, du jazz au punk.

Noël et soldes

Les illuminations de Noël s'allument début novembre et restent jusqu'à l'Épiphanie : depuis 1959, c'est un rendez-vous national. Les vitrines des grands magasins sont dévoilées à la même période. Les samedis de décembre, la foule est telle que la police régule l'accès aux stations.

Les soldes d'hiver commencent le 26 décembre, jour où se forment des files dès l'aube, et durent jusqu'à la mi-janvier ; ceux d'été vont de fin juin à juillet. Le Black Friday de fin novembre, importé d'Amérique, est désormais une troisième période de rabais.

Depuis des années, on discute de fermer la rue à la circulation et d'en faire une avenue piétonne arborée. Le maire a relancé le projet en 2024 et les premiers travaux sont en cours : il est possible que vous la trouviez en partie changée.

Conseils pratiques

Les magasins ouvrent en général à dix heures, à neuf heures et demie pour les grands magasins, et ferment à vingt et une heures ; le dimanche, l'horaire de vente va de midi à dix-huit heures. Le meilleur moment est le matin des jours ouvrables, avant onze heures. Le pire, le samedi après-midi.

Quatre stations desservent la rue : choisissez celle qui est la plus proche de votre destination, sans changer à Oxford Circus, qui aux heures de pointe ferme ses accès. À pied, d'un bout à l'autre, il faut vingt-cinq minutes sans s'arrêter ; les bus la parcourent entièrement. Attention aux pickpockets et aux rickshaws à pédales, qui appliquent des tarifs fantaisistes.

Pour se reposer : la placette cachée du côté nord, la cour couverte d'une splendide collection d'art gratuite cinq minutes plus haut, ou les pelouses de Hyde Park à l'extrémité ouest.

Questions fréquentes

Est-ce la bonne rue pour le shopping de luxe ? Non. Le luxe se trouve à Bond Street et à Knightsbridge. Ici il y a les grandes chaînes et les grands magasins.

Les magasins sont-ils ouverts le dimanche ? Oui, de 12 h à 18 h.

Y a-t-il un remboursement de la TVA pour les touristes ? Non, il a été supprimé en 2021 pour les achats emportés en personne.

Où sont les toilettes ? Dans les grands magasins, aux étages supérieurs, gratuites.

Quelle est sa longueur ? Près de deux kilomètres, tout à plat.

Cela vaut-il la peine pour qui n'aime pas les magasins ? Seulement pour Selfridges et pour les lumières de Noël.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   Selfridges

   Le palais aux colonnes et la reine du temps.

2. 2

   John Lewis

   Avec la terrasse sur le toit.

3. 3

   La placette cachée

   Depuis le passage du côté nord, à Bond Street.

4. 4

   Oxford Circus

   Le croisement avec la traversée en diagonale.

5. 5

   Le magasin de disques historique

   Là où il fut ouvert en 1921.

6. 6

   Les illuminations

   De novembre à janvier.

Un après-midi type

• 60 min Selfridges
• 45 min De Bond Street à Oxford Circus
• 20 min Pause dans la placette
• 30 min Tronçon est

Les dates

1. Ier siècleLa voie romaine vers l'ouest
2. 1783Fin des exécutions à Tyburn
3. 1864John Lewis ouvre sa boutique
4. 1909Inauguration de Selfridges
5. 1959Les premières illuminations de Noël
6. 2009La traversée en diagonale à Oxford Circus

Hôtels et hébergements près d'Oxford Street

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Dans les environs

• John LewisgratuitShopping et grands magasins, Centre, Oxford Street. Le grand magasin qui appartient à ses salariés.
• Marble ArchMonuments et palais, Centre, Marylebone. L'arc de John Nash, à l'emplacement de l'ancien gibet de Tyburn.
• Regent StreetRues et places, Centre, West End. La courbe la plus élégante du shopping londonien.
• SelfridgesgratuitShopping et grands magasins, Centre, Oxford Street. Le grand magasin qui a inventé le shopping comme divertissement.