Kensal Green.

Zona

2

Estaciones

Kensal Green (Bakerloo, Overground), Kensal Rise (Overground), Queen's Park (Bakerloo, Overground)

Ideal para

El cementerio monumental y el canal; vivir en una casa con jardín gastando menos que en Notting Hill

Cómo es hoy

Kensal Green y la vecina Kensal Rise forman un barrio residencial de calles rectas, con casitas victorianas y eduardianas de dos plantas, con mirador y jardín. Por el sur lo cierran el ferrocarril, el canal y el muro del cementerio; por el norte sube hacia una colina.

La calle comercial, Chamberlayne Road, ha cambiado en quince años: junto a las ferreterías y las casas de comidas han llegado cafés con pan de masa madre, floristerías, boutiques, un cine gestionado por voluntarios, pubs reformados. Una revista de moda la definió como la calle más de moda de Europa, con cierta exageración. Aquí se han instalado actores, modelos y cantantes que huían de los precios del barrio del sur.

Sigue siendo un sitio de familias, con una fuerte presencia brasileña, portuguesa, irlandesa y caribeña, y un ambiente más relajado que el de sus elegantes vecinos.

El cementerio

En 1832, con los camposantos de la ciudad abarrotados y el cólera a las puertas, el Parlamento autorizó a una sociedad privada a construir un cementerio fuera de Londres, siguiendo el modelo del parisino. Abrió al año siguiente: fue el primero de los siete grandes cementerios victorianos. Tiene dos capillas de estilo griego, una para los anglicanos en el centro y otra para los disidentes al fondo, una avenida principal ancha y arbolada, y bajo la capilla mayor unas catacumbas con miles de ataúdes, que se bajaban desde arriba con un catafalco hidráulico que todavía funciona.

La moda la crearon los miembros de la realeza: un hijo y una hija de Jorge III, en protesta por el estado de las criptas reales, quisieron ser enterrados aquí, entre la gente corriente. Tras ellos vinieron todos. A lo largo de la avenida se alinean mausoleos egipcios, templos griegos, obeliscos, ángeles, sarcófagos sostenidos por grifos: un muestrario del gusto victoriano por la muerte, construido para impresionar a los vivos. La tumba más alta pertenece a un charlatán que vendía píldoras milagrosas.

Aquí descansan el ingeniero de los grandes puentes y de los transatlánticos con su padre, que excavó el primer túnel bajo el Támesis; el autor de la feria de las vanidades; el inventor de la novela policiaca; el matemático de la máquina calculadora; el funambulista que cruzó las cataratas del Niágara sobre una cuerda. En el crematorio fue incinerado en 1991 un célebre cantante de rock; dónde están las cenizas es un secreto.

Visitar el cementerio

Abre todos los días, con entrada libre, y sigue en uso. Muchas tumbas están inclinadas, cubiertas de hiedra, con los ángeles sin cabeza: es una melancolía grandiosa. En él anidan búhos y pájaros carpinteros, y en primavera los prados se llenan de flores silvestres.

Los domingos por la tarde una asociación de voluntarios dirige una visita guiada de dos horas, a cambio de un donativo, que una vez al mes baja a las catacumbas. Es la mejor manera de encontrar las tumbas importantes, que no están señalizadas.

Al lado, separado por un muro, está el cementerio católico, donde descansa una enfermera jamaicana que atendió a los soldados en Crimea y es hoy una heroína nacional. Un poeta inglés, en unos versos famosos sobre el camino tortuoso que trazó el inglés borracho, escribió que se puede ir al paraíso pasando por Kensal Green.

El canal

A lo largo del muro sur del cementerio discurre un canal de 1801, que unía Londres con las regiones industriales del centro del país. Se baja al camino de sirga desde un puente y se camina entre barcos habitados, huertos flotantes y viejos gasómetros. Hacia el este se llega en veinte minutos a las casas flotantes y los cafés de una dársena triangular, pasando bajo un rascacielos de hormigón de treinta y una plantas con la torre de ascensores separada, obra maestra discutida de la arquitectura de los años setenta.

Hacia el oeste el canal continúa durante kilómetros entre naves y parques, casi sin gente. En otro tiempo el cementerio tenía una puerta sobre el agua: los cortejos fúnebres más elegantes llegaban en barca.

El parque de al lado

A diez minutos hacia el este está Queen's Park, doce hectáreas de césped con un quiosco de música de 1887, un jardín de flores, un pequeño zoo con cabras y conejos, un minigolf y un café. Pertenece, como algunos bosques de los alrededores de la capital, a la administración de la City de Londres, que lo cuida con unos medios que los ayuntamientos no tienen.

Alrededor del parque las calles están entre las más solicitadas del noroeste. La calle principal tiene librerías, tiendas de delicatessen, restaurantes; los domingos, en el patio de un colegio, un mercado de productores de los mejores de la ciudad. En septiembre el parque acoge una jornada festiva con un concurso de perros.

Comer y beber

Chamberlayne Road y sus bocacalles tienen cafés para desayunar, pizzerías y cocinas brasileña, tailandesa y de Oriente Medio. El pub más conocido, en un gran edificio victoriano junto al cementerio, toma su nombre del verso del poeta: salas llenas de lámparas de araña, candelabros y pájaros disecados, un jardín y veladas de música.

El cine del barrio, una sola sala de ochenta butacas, está gestionado casi por completo por voluntarios y destina los beneficios a una aldea de Sudáfrica. A lo largo de la calle del sur, cerca de la estación, restaurantes portugueses y brasileños con carne a la brasa.

Consejos prácticos y vivir aquí

La línea marrón lleva al centro en veinte minutos, sin prisas; el tren de superficie conecta con Camden, Hampstead y, hacia el oeste, Richmond. La entrada principal del cementerio está en la calle del sur, a cinco minutos de la estación; la otra, al oeste, suele estar cerrada.

Para vivir, el barrio ofrece casitas con jardín a precios sensiblemente más bajos que los del otro lado del canal, y por eso lo han elegido muchas familias jóvenes. Los colegios de primaria son buenos; el verde no falta. Las calles de alrededor del parque son las más caras; las que van hacia el norte y siguen el ferrocarril, las más asequibles. Por la noche es tranquilo, con algún que otro pub y restaurante de barrio.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   El cementerio

   Metro: Kensal Green

   El primero de los grandes cementerios victorianos: avenidas, mausoleos, catacumbas.

2. 2

   La capilla con las catacumbas

   Metro: Kensal Green

   De estilo griego, en el centro: debajo, el catafalco hidráulico.

3. 3

   Las tumbas de los ingenieros y los novelistas

   Metro: Kensal Green

   A lo largo de la avenida y en los senderos laterales: apúntate a la visita guiada.

4. 4

   El camino de sirga del canal

   Metro: Kensal Green, Westbourne Park

   Barcos habitados y gasómetros, hasta la dársena triangular.

5. 5

   El rascacielos de hormigón

   Metro: Westbourne Park

   Treinta y una plantas, con la torre de ascensores separada.

6. 6

   Chamberlayne Road

   Metro: Kensal Rise

   La calle de los cafés, del cine de los voluntarios y de las tiendecitas.

7. 7

   El pub del paraíso

   Metro: Kensal Green, Kensal Rise

   Lámparas de araña, pájaros disecados, jardín.

8. 8

   Queen's Park

   Metro: Queen's Park

   Quiosco de música, zoo para los pequeños, mercado los domingos.

Un paseo

Desde la estación entra en el cementerio por la puerta principal y recorre la avenida hasta la capilla, desviándote entre las tumbas. Sal, baja al canal y síguelo hacia el este hasta el rascacielos de hormigón; luego sube hacia el norte hasta Queen's Park y vuelve por Chamberlayne Road. Seis kilómetros, medio día.

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