Kensal Green.

Zona

2

Stazioni

Kensal Green (Bakerloo, Overground), Kensal Rise (Overground), Queen's Park (Bakerloo, Overground)

Ideale per

Il cimitero monumentale e il canale; viverci in una casa con giardino spendendo meno che a Notting Hill

Com'è oggi

Kensal Green e la vicina Kensal Rise formano un quartiere residenziale di strade diritte, con casette vittoriane ed edoardiane a due piani, il bovindo e il giardino. A sud lo chiudono la ferrovia, il canale e il muro del cimitero; a nord sale verso una collina.

La via dei negozi, Chamberlayne Road, è cambiata in quindici anni: accanto ai negozi di ferramenta e alle rosticcerie sono arrivati caffè con il pane a lievitazione naturale, fioristi, boutique, un cinema gestito da volontari, pub rifatti. Una rivista di moda la definì la strada più alla moda d'Europa, con qualche esagerazione. Vi hanno preso casa attori, modelle e cantanti in fuga dai prezzi del quartiere a sud.

Resta un posto di famiglie, con una forte presenza brasiliana, portoghese, irlandese e caraibica, e un'aria più rilassata dei vicini eleganti.

Il cimitero

Nel 1832, con i sagrati della città stracolmi e il colera alle porte, il Parlamento autorizzò una società privata a costruire un cimitero fuori Londra, sul modello di quello parigino. Aprì l'anno dopo: fu il primo dei sette grandi cimiteri vittoriani. Ha due cappelle in stile greco, una per gli anglicani al centro e una per i dissidenti in fondo, un viale principale largo e alberato, e sotto la cappella maggiore catacombe con migliaia di bare, calate dall'alto con un catafalco idraulico che funziona ancora.

La moda la fecero i reali: un figlio e una figlia di Giorgio III, per protesta contro lo stato delle cripte reali, vollero essere sepolti qui, tra la gente comune. Dopo di loro vennero tutti. Lungo il viale si allineano mausolei egizi, templi greci, obelischi, angeli, sarcofagi sorretti da grifoni: un campionario del gusto vittoriano per la morte, costruito per impressionare i vivi. La tomba più alta appartiene a un ciarlatano che vendeva pillole miracolose.

Vi riposano l'ingegnere dei grandi ponti e dei transatlantici con suo padre, che scavò la prima galleria sotto il Tamigi; l'autore della fiera delle vanità; l'inventore del romanzo poliziesco; il matematico della macchina calcolatrice; il funambolo che attraversò le cascate del Niagara su una corda. Nel crematorio fu cremato nel 1991 un celebre cantante rock; dove siano le ceneri è un segreto.

Visitare il cimitero

È aperto tutti i giorni, a ingresso libero, ed è ancora in uso. Molte tombe sono inclinate, coperte d'edera, con gli angeli senza testa: è una malinconia grandiosa. Vi nidificano gufi e picchi, e in primavera i prati sono pieni di fiori selvatici.

La domenica pomeriggio un'associazione di volontari conduce una visita guidata di due ore, a offerta, che una volta al mese scende nelle catacombe. È il modo migliore per trovare le tombe importanti, che non sono segnalate.

Accanto, separato da un muro, c'è il cimitero cattolico, dove riposa un'infermiera giamaicana che curò i soldati in Crimea ed è oggi un'eroina nazionale. Un poeta inglese, in versi famosi sulla strada tortuosa che l'inglese ubriaco tracciò, scrisse che si può andare in paradiso passando per Kensal Green.

Il canale

Lungo il muro sud del cimitero corre un canale del 1801, che collegava Londra alle regioni industriali del centro. Si scende sull'alzaia da un ponte e si cammina tra barche abitate, orti galleggianti e vecchi gasometri. Verso est si arriva in venti minuti alle case galleggianti e ai caffè di un bacino triangolare, passando sotto un grattacielo di cemento di trentun piani con la torre degli ascensori separata, capolavoro discusso dell'architettura degli anni Settanta.

Verso ovest il canale prosegue per chilometri tra capannoni e parchi, quasi senza gente. Un tempo il cimitero aveva un cancello sull'acqua: i cortei funebri più eleganti arrivavano in barca.

Il parco accanto

A dieci minuti verso est c'è Queen's Park, dodici ettari di prati con un chiosco per la musica del 1887, un giardino fiorito, un piccolo zoo con capre e conigli, un minigolf e un caffè. Appartiene, come alcune foreste attorno alla capitale, all'amministrazione della City di Londra, che lo cura con mezzi che i comuni non hanno.

Attorno al parco le strade sono tra le più richieste del nordovest. La via principale ha librerie, gastronomie, ristoranti; la domenica, nel cortile di una scuola, un mercato di produttori tra i migliori della città. In settembre il parco ospita una giornata di festa con una gara di cani.

Mangiare e bere

Chamberlayne Road e le sue traverse hanno caffè per la colazione, pizzerie, cucine brasiliana, tailandese e mediorientale. Il pub più noto, in un grande edificio vittoriano accanto al cimitero, prende il nome dal verso del poeta: stanze piene di lampadari, candelabri e uccelli impagliati, un giardino, e serate di musica.

Il cinema del quartiere, una sala sola da ottanta posti, è gestito quasi interamente da volontari e devolve gli utili a un villaggio in Sudafrica. Lungo la strada a sud, vicino alla stazione, ristoranti portoghesi e brasiliani con carne alla brace.

Consigli pratici e viverci

La linea marrone porta in centro in venti minuti, senza fretta; la ferrovia di superficie collega con Camden, Hampstead e, verso ovest, Richmond. L'ingresso principale del cimitero è sulla strada a sud, a cinque minuti dalla stazione; l'altro, a ovest, è spesso chiuso.

Per abitare, il quartiere offre casette con giardino a prezzi sensibilmente inferiori a quelli oltre il canale, e per questo è stato scelto da molte giovani famiglie. Le scuole elementari sono buone; il verde non manca. Le strade attorno al parco sono le più care, quelle verso nord e lungo la ferrovia le più accessibili. La sera è tranquillo, con qualche pub e ristorante di quartiere.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Il cimitero

   Metro: Kensal Green

   Il primo dei grandi cimiteri vittoriani: viali, mausolei, catacombe.

2. 2

   La cappella con le catacombe

   Metro: Kensal Green

   In stile greco, al centro: sotto, il catafalco idraulico.

3. 3

   Le tombe degli ingegneri e dei romanzieri

   Metro: Kensal Green

   Lungo il viale e nei vialetti laterali: seguite la visita guidata.

4. 4

   L'alzaia del canale

   Metro: Kensal Green, Westbourne Park

   Barche abitate e gasometri, fino al bacino triangolare.

5. 5

   Il grattacielo di cemento

   Metro: Westbourne Park

   Trentun piani, con la torre degli ascensori staccata.

6. 6

   Chamberlayne Road

   Metro: Kensal Rise

   La via dei caffè, del cinema dei volontari e delle botteghe.

7. 7

   Il pub del paradiso

   Metro: Kensal Green, Kensal Rise

   Lampadari, uccelli impagliati, giardino.

8. 8

   Queen's Park

   Metro: Queen's Park

   Chiosco della musica, zoo dei piccoli, mercato la domenica.

Una passeggiata

Dalla stazione entrate nel cimitero dal cancello principale e percorrete il viale fino alla cappella, deviando tra le tombe. Uscite, scendete sul canale e seguitelo verso est fino al grattacielo di cemento, poi risalite a nord fino a Queen's Park e tornate per Chamberlayne Road. Sei chilometri, mezza giornata.

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