Kensal Green.

Quartier

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Stations

Kensal Green (Bakerloo, Overground), Kensal Rise (Overground), Queen's Park (Bakerloo, Overground)

Idéal pour

Le cimetière monumental et le canal ; y vivre dans une maison avec jardin en dépensant moins qu'à Notting Hill

Le quartier aujourd'hui

Kensal Green et sa voisine Kensal Rise forment un quartier résidentiel de rues rectilignes, avec de petites maisons victoriennes et édouardiennes à un étage, bow-window et jardin. Au sud, il est fermé par la voie ferrée, le canal et le mur du cimetière ; au nord, il grimpe vers une colline.

La rue commerçante, Chamberlayne Road, a changé en quinze ans : à côté des quincailleries et des rôtisseries sont arrivés des cafés au pain au levain, des fleuristes, des boutiques, un cinéma tenu par des bénévoles, des pubs refaits à neuf. Un magazine de mode l'a qualifiée de rue la plus branchée d'Europe, non sans quelque exagération. Des acteurs, des mannequins et des chanteurs fuyant les prix du quartier situé au sud s'y sont installés.

Cela reste un lieu de familles, avec une forte présence brésilienne, portugaise, irlandaise et caribéenne, et une atmosphère plus détendue que chez ses élégants voisins.

Le cimetière

En 1832, alors que les cimetières paroissiaux de la ville débordaient et que le choléra était aux portes, le Parlement autorisa une société privée à construire un cimetière hors de Londres, sur le modèle de celui de Paris. Il ouvrit l'année suivante : ce fut le premier des sept grands cimetières victoriens. Il possède deux chapelles de style grec, l'une pour les anglicans au centre et l'autre pour les dissidents au fond, une large allée principale plantée d'arbres et, sous la grande chapelle, des catacombes contenant des milliers de cercueils, descendus d'en haut par un catafalque hydraulique qui fonctionne encore.

La mode fut lancée par la famille royale : un fils et une fille de George III, pour protester contre l'état des cryptes royales, voulurent être enterrés ici, parmi les gens ordinaires. Après eux, tout le monde vint. Le long de l'allée s'alignent mausolées égyptiens, temples grecs, obélisques, anges, sarcophages portés par des griffons : un échantillonnage du goût victorien pour la mort, construit pour impressionner les vivants. La tombe la plus haute appartient à un charlatan qui vendait des pilules miracles.

Y reposent l'ingénieur des grands ponts et des transatlantiques avec son père, qui creusa le premier tunnel sous la Tamise ; l'auteur de la foire aux vanités ; l'inventeur du roman policier ; le mathématicien de la machine à calculer ; le funambule qui traversa les chutes du Niagara sur une corde. Au crématorium fut incinéré en 1991 un célèbre chanteur de rock ; l'endroit où se trouvent ses cendres est un secret.

Visiter le cimetière

Il est ouvert tous les jours, en entrée libre, et il est toujours en service. Beaucoup de tombes penchent, couvertes de lierre, avec des anges sans tête : c'est une mélancolie grandiose. Chouettes et pics y nichent, et au printemps les pelouses sont pleines de fleurs sauvages.

Le dimanche après-midi, une association de bénévoles conduit une visite guidée de deux heures, à participation libre, qui descend une fois par mois dans les catacombes. C'est le meilleur moyen de trouver les tombes importantes, qui ne sont pas signalées.

À côté, séparé par un mur, se trouve le cimetière catholique, où repose une infirmière jamaïcaine qui soigna les soldats en Crimée et qui est aujourd'hui une héroïne nationale. Un poète anglais, dans des vers célèbres sur la route sinueuse que traça l'Anglais ivre, écrivit que l'on peut aller au paradis en passant par Kensal Green.

Le canal

Le long du mur sud du cimetière court un canal de 1801, qui reliait Londres aux régions industrielles du centre du pays. On descend sur le chemin de halage depuis un pont et l'on marche entre péniches habitées, potagers flottants et vieux gazomètres. Vers l'est, on arrive en vingt minutes aux maisons flottantes et aux cafés d'un bassin triangulaire, en passant sous un gratte-ciel de béton de trente et un étages à la tour d'ascenseurs séparée, chef-d'œuvre controversé de l'architecture des années soixante-dix.

Vers l'ouest, le canal se poursuit sur des kilomètres entre hangars et parcs, presque sans personne. Autrefois, le cimetière avait un portail sur l'eau : les cortèges funèbres les plus élégants arrivaient en barque.

Le parc voisin

À dix minutes vers l'est se trouve Queen's Park, douze hectares de pelouses avec un kiosque à musique de 1887, un jardin fleuri, un petit zoo avec chèvres et lapins, un minigolf et un café. Il appartient, comme certaines forêts autour de la capitale, à l'administration de la City de Londres, qui l'entretient avec des moyens que les municipalités n'ont pas.

Autour du parc, les rues comptent parmi les plus recherchées du nord-ouest. La rue principale a des librairies, des épiceries fines, des restaurants ; le dimanche, dans la cour d'une école, se tient l'un des meilleurs marchés de producteurs de la ville. En septembre, le parc accueille une journée de fête avec un concours canin.

Manger et boire

Chamberlayne Road et ses rues transversales offrent des cafés pour le petit-déjeuner, des pizzerias, des cuisines brésilienne, thaïlandaise et moyen-orientale. Le pub le plus connu, dans un grand bâtiment victorien à côté du cimetière, tire son nom du vers du poète : des salles pleines de lustres, de candélabres et d'oiseaux empaillés, un jardin et des soirées musicales.

Le cinéma du quartier, une salle unique de quatre-vingts places, est géré presque entièrement par des bénévoles et reverse ses bénéfices à un village d'Afrique du Sud. Le long de la rue au sud, près de la station, des restaurants portugais et brésiliens de viande grillée.

Conseils pratiques et vie sur place

La ligne marron mène au centre en vingt minutes, sans se presser ; le train de surface relie Camden, Hampstead et, vers l'ouest, Richmond. L'entrée principale du cimetière donne sur la rue au sud, à cinq minutes de la station ; l'autre, à l'ouest, est souvent fermée.

Pour y habiter, le quartier offre de petites maisons avec jardin à des prix nettement inférieurs à ceux de l'autre côté du canal, et c'est pourquoi de nombreuses jeunes familles l'ont choisi. Les écoles primaires sont bonnes ; la verdure ne manque pas. Les rues autour du parc sont les plus chères, celles qui vont vers le nord et longent la voie ferrée les plus accessibles. Le soir, c'est calme, avec quelques pubs et restaurants de quartier.

Que voir, point par point

Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.

1. 1

   Le cimetière

   Métro : Kensal Green

   Le premier des grands cimetières victoriens : allées, mausolées, catacombes.

2. 2

   La chapelle aux catacombes

   Métro : Kensal Green

   De style grec, au centre : en dessous, le catafalque hydraulique.

3. 3

   Les tombes des ingénieurs et des romanciers

   Métro : Kensal Green

   Le long de l'allée et dans les allées latérales : suivez la visite guidée.

4. 4

   Le chemin de halage du canal

   Métro : Kensal Green, Westbourne Park

   Péniches habitées et gazomètres, jusqu'au bassin triangulaire.

5. 5

   Le gratte-ciel de béton

   Métro : Westbourne Park

   Trente et un étages, avec la tour d'ascenseurs détachée.

6. 6

   Chamberlayne Road

   Métro : Kensal Rise

   La rue des cafés, du cinéma des bénévoles et des boutiques.

7. 7

   Le pub du paradis

   Métro : Kensal Green, Kensal Rise

   Lustres, oiseaux empaillés, jardin.

8. 8

   Queen's Park

   Métro : Queen's Park

   Kiosque à musique, zoo des petits, marché le dimanche.

Une promenade

Depuis la station, entrez dans le cimetière par le portail principal et suivez l'allée jusqu'à la chapelle, en faisant des détours entre les tombes. Sortez, descendez sur le canal et suivez-le vers l'est jusqu'au gratte-ciel de béton, puis remontez au nord jusqu'à Queen's Park et revenez par Chamberlayne Road. Six kilomètres, une demi-journée.

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