La colina de los italianos
Desde la década de 1840 los italianos pobres que llegaban a Londres se detenían todos en el mismo sitio: un puñado de callejuelas entre Clerkenwell Road, Saffron Hill y Leather Lane. Los ingleses lo llamaban Little Italy; ellos, simplemente «el barrio». Venían de pocos valles: del Apenino parmesano los organilleros, de la Lucchesia los figurinai que vendían figurillas de yeso por la calle, de la Ciociaria los modelos para los pintores.
Se vivía de diez en cada habitación. Las casas estaban entre las peores de la ciudad, las mismas que Dickens había escogido para la guarida de Fagin.
Hielo y helados
El oficio que lo cambió todo fue el helado. El suizo italiano Carlo Gatti empezó a importar hielo de Noruega y a venderlo a un penique desde carretillas. Los heladeros italianos se convirtieron en una figura de todas las calles inglesas. Según una tradición, su pregón, «ecco un poco», pasó a la lengua inglesa como hokey-pokey. El almacén de hielo de Gatti, junto al canal de King's Cross, es hoy un museo.
La iglesia y la procesión
En 1863 la comunidad tuvo su iglesia: San Pedro, en Clerkenwell Road, construida según el modelo de una basílica romana. El domingo posterior al 16 de julio sale aún de ella la procesión de la Virgen del Carmen, con las carrozas, las estatuas y los puestos de la fiesta. Se remonta a la década de 1880 y se considera la primera procesión católica al aire libre en Inglaterra desde la Reforma.
1940
Cuando Italia entró en la guerra, en junio de 1940, los hombres italianos de entre 16 y 70 años fueron detenidos como enemigos, incluso los que vivían en Londres desde hacía décadas. Muchos fueron embarcados rumbo a Canadá en el vapor Arandora Star, que el 2 de julio fue torpedeado por un submarino alemán: murieron más de cuatrocientos italianos. Una lápida en el pórtico de San Pedro lleva sus nombres.
Después de la guerra el barrio se vació. Los italianos se trasladaron a Soho, donde abrieron bares y tiendas de alimentación, y luego a los suburbios. En Clerkenwell quedan la iglesia, una tienda de comestibles histórica y, un domingo al año, todo lo demás.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Iglesia italiana de San Pedro
136 Clerkenwell Road. Metro: Farringdon, Chancery Lane
Entra: es como estar en Roma. En el pórtico, el memorial del Arandora Star.
- 2
Back Hill y Eyre Street Hill
Detrás de la iglesia. Metro: Farringdon
Las calles en cuesta del viejo barrio, de donde parte la procesión.
- 3
La placa de Mazzini
5 Hatton Garden. Metro: Chancery Lane
Cerca de aquí abrió la escuela para los niños organilleros.
- 4
El antiguo Hospital Italiano
Queen Square, Bloomsbury. Metro: Russell Square
Fundado en 1884 para atender a los emigrantes en su lengua. Cerrado en 1990: en la fachada todavía se lee el nombre.
- 5
London Canal Museum
12 New Wharf Road, King's Cross. Metro: King's Cross St Pancras
El almacén de hielo de Carlo Gatti, con los pozos profundos aún visibles. De pago.
- 6
Bar Italia
22 Frith Street, Soho. Metro: Leicester Square, Tottenham Court Road
Abierto en 1949 por la misma familia que lo regenta hoy: el café de la Soho italiana.
- 7
Lina Stores
18 Brewer Street, Soho. Metro: Piccadilly Circus
La tienda de comestibles de rayas verdes abierta en 1944.
El itinerario
De Chancery Lane a Clerkenwell y luego a Bloomsbury son dos kilómetros. Desde allí se baja a Soho para el café, o se sube a King's Cross para el museo del canal. El domingo de la procesión, a mediados de julio, el barrio vuelve a ser el de antaño.
Para leer
Enlaces de afiliado a Amazon: si compras, recibimos una comisión; para ti el precio no cambia.