Der Hügel der Italiener
Seit den Vierzigerjahren des 19. Jahrhunderts blieben die armen Italiener, die nach London kamen, alle am selben Ort: in einer Handvoll Gassen zwischen Clerkenwell Road, Saffron Hill und Leather Lane. Die Engländer nannten es Little Italy, sie selbst einfach „das Viertel“. Sie stammten aus wenigen Tälern: aus dem Apennin bei Parma die Drehorgelspieler, aus der Lucchesia die Figurenmacher, die Gipsfiguren auf der Straße verkauften, aus der Ciociaria die Modelle für die Maler.
Man lebte zu zehnt in einem Zimmer. Die Häuser gehörten zu den schlimmsten der Stadt, denselben, die Dickens für Fagins Höhle gewählt hatte.
Eis und Speiseeis
Das Gewerbe, das alles veränderte, war das Speiseeis. Der Tessiner Carlo Gatti begann, Eis aus Norwegen zu importieren und von Karren für einen Penny zu verkaufen. Die italienischen Eisverkäufer wurden zu einer Figur in jeder englischen Straße. Einer Überlieferung nach ging ihr Ruf „ecco un poco“ als hokey-pokey in die englische Sprache ein. Gattis Eislager am Kanal von King's Cross ist heute ein Museum.
Die Kirche und die Prozession
1863 bekam die Gemeinde ihre Kirche: San Pietro in der Clerkenwell Road, nach dem Vorbild einer römischen Basilika gebaut. Am Sonntag nach dem 16. Juli startet dort noch immer die Prozession der Madonna del Carmine, mit Wagen, Statuen und den Ständen des Kirchenfests. Sie geht auf die Achtzigerjahre des 19. Jahrhunderts zurück und gilt als die erste katholische Prozession unter freiem Himmel in England seit der Reformation.
Das Jahr 1940
Als Italien im Juni 1940 in den Krieg eintrat, wurden die italienischen Männer zwischen 16 und 70 Jahren als Feinde verhaftet, auch jene, die seit Jahrzehnten in London lebten. Viele wurden auf dem Dampfer Arandora Star nach Kanada eingeschifft, der am 2. Juli von einem deutschen U-Boot torpediert wurde: Mehr als vierhundert Italiener kamen ums Leben. Eine Gedenktafel in der Vorhalle von San Pietro trägt ihre Namen.
Nach dem Krieg leerte sich das Viertel. Die Italiener zogen nach Soho, wo sie Bars und Lebensmittelgeschäfte eröffneten, und dann in die Vororte. In Clerkenwell blieben die Kirche, ein historisches Feinkostgeschäft und, an einem Sonntag im Jahr, alles Übrige.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
St Peter's Italian Church
136 Clerkenwell Road. U-Bahn: Farringdon, Chancery Lane
Man tritt ein: Man fühlt sich wie in Rom. In der Vorhalle das Mahnmal der Arandora Star.
- 2
Back Hill und Eyre Street Hill
Hinter der Kirche. U-Bahn: Farringdon
Die ansteigenden Straßen des alten Viertels, von denen die Prozession ausgeht.
- 3
Die Gedenktafel für Mazzini
5 Hatton Garden. U-Bahn: Chancery Lane
Hier in der Nähe eröffnete er die Schule für die Drehorgel spielenden Kinder.
- 4
Das ehemalige Italienische Krankenhaus
Queen Square, Bloomsbury. U-Bahn: Russell Square
1884 gegründet, um die Auswanderer in ihrer Sprache zu behandeln. 1990 geschlossen: An der Fassade liest man noch den Namen.
- 5
London Canal Museum
12 New Wharf Road, King's Cross. U-Bahn: King's Cross St Pancras
Das Eislager von Carlo Gatti, mit den tiefen Schächten, die noch zu sehen sind. Kostenpflichtig.
- 6
Bar Italia
22 Frith Street, Soho. U-Bahn: Leicester Square, Tottenham Court Road
1949 von derselben Familie eröffnet, die es heute führt: das Café des italienischen Soho.
- 7
Lina Stores
18 Brewer Street, Soho. U-Bahn: Piccadilly Circus
Das grün gestreifte Feinkostgeschäft, 1944 eröffnet.
Die Route
Von Chancery Lane nach Clerkenwell und dann nach Bloomsbury sind es zwei Kilometer. Von dort geht man hinunter nach Soho zum Kaffee oder hinauf nach King's Cross zum Kanalmuseum. Am Sonntag der Prozession, Mitte Juli, ist das Viertel wieder wie früher.
Zum Lesen
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