- Où
- St John's Wood, nord-ouest de Londres
- Métro
- St John's Wood (Jubilee), 5 minutes à pied
- Billet
- Voie publique ; les studios ne se visitent pas
- Durée
- Une demi-heure
De quoi s'agit-il
Une rue résidentielle ordinaire d'un quartier élégant, arborée, avec des villas et des immeubles en brique. À un carrefour, un passage piéton à bandes blanches avec deux lampadaires jaunes clignotants. À côté, derrière un muret blanc couvert d'inscriptions, une maison géorgienne avec un petit parking : les studios d'enregistrement.
Il n'y a rien d'autre, et c'est justement ce qui fait le charme : le lieu est resté tel qu'il était. On vient pour traverser la rue, se faire photographier, laisser une signature sur le mur. C'est un pèlerinage laïc, gratuit, et à toute heure il y a quelqu'un sur le trottoir qui attend que la circulation s'interrompe.
La photographie
À l'été 1969, les Beatles terminaient un disque et n'arrivaient plus à se mettre d'accord sur rien. Le titre provisoire était le nom d'une montagne, et il fut question d'aller se faire photographier dans l'Himalaya. Personne n'en avait envie. L'un d'eux proposa de sortir dans la rue, de faire la photo juste devant et de donner au disque le nom de la rue.
Le matin du 8 août, vers onze heures et demie, un policier arrêta la circulation. Le photographe, un ami écossais, monta sur un escabeau au milieu de la chaussée. Les quatre traversèrent trois fois dans un sens puis dans l'autre, à grandes enjambées, pendant qu'il prenait six clichés. Dix minutes en tout. On retint le cinquième, le seul où toutes les jambes forment un V.
Sur la pochette ne figuraient ni le nom du groupe ni le titre. Les détails déclenchèrent une légende : l'un des quatre est pieds nus, à contretemps, la cigarette dans la mauvaise main, et les fans les plus imaginatifs y lurent la preuve qu'il était mort et remplacé par un sosie. Lui expliqua qu'il faisait chaud et qu'il avait enlevé ses sandales. La Coccinelle blanche garée à gauche appartenait à un locataire de la maison d'en face : sa plaque fut volée plusieurs fois, et la voiture a fini dans un musée allemand.
Les studios
La maison du numéro 3 fut construite en 1831 comme habitation. En 1931, une maison de disques l'acheta, ajouta trois grandes salles à l'arrière et en fit les premiers studios d'enregistrement au monde construits à cet effet. Lors de l'inauguration, un célèbre compositeur anglais y dirigea un orchestre dans une marche patriotique. C'est ici que travailla l'ingénieur qui inventa la stéréophonie.
Les Beatles y entrèrent pour une audition le 6 juin 1962 et y enregistrèrent, au cours des sept années suivantes, presque tous leurs disques, surtout dans la salle numéro deux, avec son escalier qui monte à la cabine de régie. En juin 1967, c'est d'ici qu'ils chantèrent en direct pour la première émission de télévision par satellite diffusée en mondovision, devant des centaines de millions de spectateurs.
Après eux, les studios prirent officiellement le nom de la rue. Des groupes qui ont fait l'histoire du rock y ont enregistré et, dans la grande salle, capable d'accueillir un orchestre et un chœur, ont été enregistrées les musiques de beaucoup des films les plus vus des quarante dernières années, entre archéologues, sorciers, anneaux et guerres spatiales. En 2010, quand il fut question de les vendre, le gouvernement les classa monument protégé.
Comment faire la photo
Le passage est un vrai passage piéton sur une rue fréquentée : les voitures ont l'obligation de s'arrêter pour ceux qui s'y engagent, mais pas d'attendre ceux qui posent. Les automobilistes du quartier sont patients jusqu'à un certain point, et certains klaxonnent. Traversez d'un pas décidé, sans vous arrêter au milieu.
Pour obtenir le même cadrage, il faudrait marcher de gauche à droite, dos aux studios, avec le photographe au milieu de la rue : ce qui ne peut pas se faire. Celui qui prend la photo se place sur le trottoir ou sur l'îlot du carrefour, et utilise le zoom. Le meilleur moment est tôt le matin, avec peu de circulation et la bonne lumière ; le dimanche, il passe moins de voitures.
Une caméra braquée sur le passage diffuse en direct sur le site des studios, jour et nuit : on peut prévenir ses proches, traverser en faisant signe, puis récupérer la vidéo.
Le mur et la boutique
Le muret blanc devant les studios est couvert de milliers de signatures, de cœurs, de paroles de chansons, de dates, dans toutes les langues. Il est repeint en blanc tous les deux ou trois mois, et recommence à se remplir le jour même. Apportez un feutre ; écrire là est toléré, sur les murs des maisons voisines non.
Les studios sont un lieu de travail et ne se visitent pas. En de rares occasions seulement, quelques jours par an, ils ouvrent pour des conférences payantes dans la salle numéro deux, avec des billets qui partent en quelques heures. À côté de la grille, toutefois, il y a depuis 2015 une boutique officielle ouverte à tous, avec des disques, des tee-shirts, des mugs et une petite exposition sur l'histoire du lieu.
À cinq minutes à pied, dans une rue latérale, se trouve la maison que l'un des quatre acheta en 1965 et qu'il possède toujours : une résidence privée, à regarder depuis le trottoir sans déranger.
Comment y aller
Attention au piège le plus connu de Londres. Il existe une station du métro léger qui s'appelle Abbey Road : elle se trouve de l'autre côté de la ville, à l'est, à quinze kilomètres du passage piéton, et n'a rien à voir. Chaque jour, quelques touristes y descendent ; un panneau plein d'humour, truffé de jeux de mots sur les titres des chansons, les renvoie d'où ils viennent.
Le bon arrêt est St John's Wood, sur la ligne Jubilee. En sortant, on traverse la rue et l'on descend une rue arborée pendant cinq minutes : le passage piéton est au carrefour, tout au bout. Autre possibilité : les bus qui remontent du centre par la rue principale du quartier.
Dans les environs : le terrain de cricket le plus célèbre du monde, avec son musée, à dix minutes ; le parc du Régent et le zoo à vingt ; le canal et ses maisons flottantes à un quart d'heure.
Questions fréquentes
Peut-on visiter les studios ? Non. On visite la boutique voisine.
Le passage piéton est-il celui d'origine ? Il est au même carrefour, repeint de nombreuses fois.
Quel est l'arrêt ? St John's Wood. Pas la station qui porte le nom de la rue.
Combien de temps faut-il ? Une demi-heure, en comptant l'attente du bon moment.
Est-ce dangereux ? C'est une vraie rue : traversez sans vous arrêter et sans faire poser d'enfants au milieu.
Faut-il payer ? Rien.
À ne pas manquer, point par point
- 1
Le passage piéton
Au carrefour, avec les lampadaires jaunes.
- 2
Le mur des signatures
Devant les studios.
- 3
La maison des studios
Au numéro 3, derrière la grille.
- 4
La boutique
À côté de la grille.
- 5
La caméra
En direct sur le site des studios.
- 6
La rue arborée depuis la station
Cinq minutes en descente.
Une demi-heure
- 5 min Depuis la station
- 15 min Passage piéton et photo
- 10 min Mur et boutique
Les dates
- 1831Construction de la maison
- 1931Ouverture des studios
- 1962L'audition des Beatles
- 1967Le direct en mondovision
- 1969La photographie sur le passage piéton
- 2010Studios et passage piéton classés
- 2015Ouverture de la boutique
Hôtels et hébergements près d'Abbey Road
Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.
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Dans les environs
- Baker StreetRues et places, Centre, Marylebone. La rue de Sherlock Holmes et du musée de cire.
- Lord's et le musée du cricketpayantMusées et galeries, Nord, St John's Wood. Le stade de cricket le plus célèbre du monde et l'urne des Ashes.
- Regent's ParkgratuitParcs et jardins, Centre, Marylebone. La roseraie, le lac et les rangées de façades blanches de Nash.
- Zoo de LondrespayantPanoramas et grandes attractions, Centre, Regent's Park. Le plus ancien zoo scientifique du monde, depuis 1828.